Airlander: La aeronave más grande del mundo

El Airlander 10 es un avión, un globo y un dirigible, que mide más de 90 metros de largo y que emplea para su sustentación 36.800 m3 de helio.

Fabricado por Hybrid Air Vehicles, el Airlander 10 originalmente iba a ser un vehículo de vigilancia militar de Estados Unidos, pero las limitaciones de presupuesto obligaron al Pentágono a abandonar el programa en 2012.

Posteriormente, el proyecto lo ha continuado el Gobierno británico, pero ya con finalidad civil.

Su primer vuelo está previsto para el verano de 2016, en Bedfordshire (Reino Unido).

El Airlander es un híbrido que se eleva como avión, gracias a sus alas fijas, pero es un aeróstato, ya que puede permanecer en el aire gracias al helio. Es silencioso y no contamina, mientras permanece en el aire tres semanas. 

Aterriza en tierra o agua y, según dijo David Burns, piloto jefe de pruebas de la Airlander 10, a The Guardian, puede permanecer en el aire aunque le atraviesen disparos de bala.

Podrá emplearse para el transporte de carga, operaciones de vigilancia o llevar a turistas sobre el cielo de Londres. Por su parte, The Guardian anticipa como usos potenciales la recogida de refugiados que crucen el Mediterráneo y la actuación como red de comunicaciones móviles monitoreando en grandes eventos deportivos.

Sin embargo, el Airlifter 10 no tendrá gran aplicación para el transporte de pasajeros a largas distancias ya que sólo puede alcanzar 150 km/h.

Chris Daniels, director de Partnerships at Hybrid Air Vehicles, dijo a la BBC que los pasajeros podrán abrir las ventanas de la cabina de pilotaje durante el vuelo debido a la baja altitud y velocidad.

Híbridos Air Vehicles espera construir 12 Airlanders al año antes de 2018, si son capaces de justificar su utilidad.

Fuentes: The Guardian, BBC

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