La Fuerza Aérea italiana ha probado por primera vez el suministro de combustible en vuelo a su nuevo avión de entrenamiento M-346A. Dos unidades de este aparato fabricado por Alenia Aermacchi, compañía integrada en Leonardo-Finmeccanica, repostaron desde un tanquero KC-767A el pasado 27 de junio. La operación demuestra la eficacia para el adiestramiento de los pilotos del T-346A, como es denominado en las Fuerzas Armadas transalpinas este modelo preparado para formar a los futuros tripulantes de aviones de combate tan avanzados como el Eurofighter, el Gripen, el Rafale, el F-16, el F-18, el F-15 e incluso el F-35 y el F-22.
En el ejercicio también participaron dos aeronaves de entrenamiento MB-339C, predecesor del M-346, que a su vez era la primera vez que realizaban un repostaje en el aire a partir de un avión KC-767A. La maniobra reprodujo una operación clásica de este tipo, en la que tras un vuelo a media altura hasta el área de reabastecimiento –situada en este caso sobre la vertical de la isla de Ponza, al oeste de Nápoles–, se realizó el acople y la transferencia de combustible para continuar posteriormente con la simulación de una misión operativa
La demostración involucró a pilotos del Escuadrón 212 (última imagen) del Ala 61 de la Fuerza Aérea italiana, que es la encargada de la formación avanzada a los pilotos destinados al vuelo de aviones de combate tácticos. Además contó con el apoyo y la coordinación del Mando de Operaciones Aéreas (AOC) de Poggio Renatico, al noreste de Italia.
Junto a Italia, que este mismo año dobló su pedido inicial del avión, el M-346 también, ha sido adquirido por Polonia (ocho aviones), la Fuerza Aérea de Israel(treinta unidades) y Singapur, cuya entrega de 12 ejemplares encargados en 2010 se completó en la primera mitad de 2014. Además en él se basa uno de los candidatos a dotar a la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) de 350 nuevos aparatos de formación, dentro del denominado programa T-X, al que Leonardo-Finmeccanica opta junto a la canadiense CAE y la estadounidense Raytheon
El desarrollo italiano es para sus creadores “el entrenador aéreo más avanzado disponible en la actualidad y el único del mundo diseñado para formar a los pilotos que volarán en aviones militares de nueva generación y alto rendimiento”. Para ello está equipado, entre otros avances, con un sistema de aviónica digital que reproduce totalmente la utilizada en los aviones de combate modernos, desde el Eurofighter, al F-35
El M-346 es en realidad un ingenio basado en el diseño del Yak-130 ruso, debido a que en su génesis formó parte de una iniciativa conjunta entre Alenia Aermacchi y Yakolev. Se trata de una aeronave de 11,5 metros de longitud y 9,7 metros de envergadura que es capaz de volar a velocidades transónicas (entre 980 Y 1.230 kilómetros por hora) sin necesidad de emplear un quemador posterior. Su techo operativo es de 45.000 pies (13.700 metros sobre el nivel del mar).
Fotos: Fuerza Aérea Italiana
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