Técnicos indios trabajan en las instalaciones de fabricación de cabinas de helicópteros Sikorsky S-92 en Tata Advanced Systems Limited en Hyderabad el 2 de abril de 2012. (Noah Seelam/AFP vía Getty Images)
VICTORIA, Columbia Británica - Sikorsky planea ofrecer a Canadá su helicóptero civil S-92 para las operaciones de búsqueda y rescate de la Real Fuerza Aérea Canadiense, con la esperanza de demostrar que es más barato comprar nuevos aviones en lugar de mejorar la flota existente de aviones rotativos Cormorant de Leonardo.
La Real Fuerza Aérea Canadiense está actualmente poniendo en servicio el helicóptero marítimo Cyclone, una variante militar del S-92 de Sikorsky. También opera una flota de 14 Cormoranes para búsqueda y rescate. Ese helicóptero, una variante de la EH-101, es construido por Leonardo, antes AgustaWestland.
El servicio está trabajando en un proyecto para modernizar su flota de búsqueda y rescate, pero aún no ha decidido si comprará nuevos aviones o modernizará los cormoranes. Dependiendo de su decisión, el costo del proyecto oscilaría entre CA$500 millones y CA$1,500 millones (U.S. $391 millones y U.S. $1,200 millones)
La Guardia Nacional Aérea de Alaska y el personal de búsqueda y rescate de la Real Fuerza Aérea Canadiense (Royal Canadian Air Force search and rescue personnel) esperan a que un helicóptero Cormorán CH-149 canadiense del Escuadrón de Transporte y Rescate 442 aterrice para extraer víctimas simuladas durante el ejercicio Arctic Chinook, cerca de Kotzebue, Alaska, el 24 de agosto de 2016. (Sargento Edward Eagerton/Guardia Nacional Aérea de los Estados Unidos)
Nathalie Previte, vicepresidenta de estrategia y desarrollo de negocios de Sikorsky, dijo que la firma espera que Canadá realice una competencia para la búsqueda y rescate rotativo. Una oferta de Sikorsky involucraría al S-92 en una configuración de búsqueda y rescate, apoyada por el apoyo en servicio de empresas canadienses.
"Nuestra propuesta de valor se centraría en proporcionar una solución que sea más asequible en el momento de la adquisición y a lo largo de todo el ciclo de vida", dijo Previte en un correo electrónico.
Los funcionarios de Sikorksy dicen que el S-92 tiene una alta tasa de preparación para la misión, lo último en tecnología de deshielo y puede operar en condiciones de temperaturas extremas. Los S-92 son utilizados para la búsqueda y rescate por la Guardia Costera Irlandesa y para tareas similares en el Reino Unido. La Guardia Costera de Corea del Sur también opera el S-92 para misiones de búsqueda y rescate y otras misiones.
Leonardo ha propuesto a la Fuerza Aérea que modernice los 14 cormoranes existentes. Además, ha sugerido que siete de los nueve helicópteros presidenciales VH-71, comprados a EE.UU. en 2011 como repuestos, podrían ser puestos en servicio para operaciones de búsqueda y rescate. El VH-71 es una variante del helicóptero EH-101 de la compañía.
El portavoz de la Fuerza Aérea, Mayor Scott Spurr, dijo que el servicio está cerca de decidir cómo proceder en los helicópteros. "El equipo del proyecto está actualmente finalizando la fase de análisis de opciones, que identificará una opción preferida", dijo Spurr.
No se indicó la fecha en que se identificaría esa opción preferida.
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