F-15SA se eriza con una docena de misiles AIM-120 durante la carrera por el cañón de la Guerra de las Galaxias

Actualmente, los F-15 Eagles más avanzados del planeta pertenecen a la Real Fuerza Aérea Saudí, que tiene una historia de décadas con el tipo. 

En su última iteración, conocida como el F-15SA, el poderoso Strike Eagle ha sido enormemente mejorado. Una de las novedades más destacadas de este tipo es la activación de las estaciones número uno y nueve de las tiendas del ala exterior del Eagle, que llevan mucho tiempo inactivas. Esto fue posible gracias a la ayuda del nuevo sistema de control de vuelo fly-by-wire del F-15SA.

Con esta actualización, el Eagle puede volar con una amplia gama de nuevas configuraciones de armas, incluyendo la posibilidad de convertirse en una especie de'camión de misiles' aire-aire. Esta carga única fue capturada de manera asombrosa por el fotógrafo de aviación Christopher McGreevy como un par de F-15SA's volados a través del Cañón de la Guerra de las Galaxias el 12 de junio de 2018.

Las fotos de McGreevy son impresionantes y muestran un par de F-15SA's usados para probar en la Planta 42 en Palmdale, California, cohete a través de la grieta, uno totalmente limpio y el otro con su carga máxima de aire a aire de 12 AIM-120 AMRAAMs. Esto es cuatro más de lo que cualquier otro Águila ha sido capaz de llevar en el pasado. Los misiles cargados en el F-15SA de prueba eran rondas de entrenamiento inertes, pero no hay nada que mantenga las versiones en vivo fuera del avión. Un par de tanques de caída, el sistema de navegación LANTIRN, Tiger Eyes IRST, y Sniper apuntando a la vaina redondean la configuración del jet de prueba.

El Strike Eagle fue construido para la interceptación de bajo nivel en cualquier condición, por lo que un viaje a través del Cañón de la Guerra de las Galaxias en un día soleado es una operación de entrenamiento particularmente normal en el entorno operativo previsto de la aeronave. Esta misión, en particular, también fue el último vuelo de un tripulante para un piloto de pruebas de la USAF que había estado trabajando en el programa F-15SA. El jet gris total fue pilotado por un piloto de pruebas de Boeing. 

En cuanto a las capacidades de transporte de misiles aire-aire del F-15, una docena de AIM-120 es muy impresionante, pero con la adición de nuevos bastidores de lanzamiento llamados Advanced Missile and Bomb Ejection Rack (AMBER) ese número podría terminar casi duplicándose para el F-15SA y sus sucesores hasta un total de 22 misiles. Incluso los modelos F-15 más antiguos podrían ser capaces de transportar 16 misiles aire-aire bajo la configuración propuesta de 2040C, que duplica su capacidad actual de transporte de misiles. Puedes leer aquí, aquí y aquí cómo se puede usar esta habilidad en futuros escenarios de combate. 

La próxima iteración de Eagle será el F-15QA que está destinado a Qatar, el vecino menos amante de Arabia Saudita. El F-15QA será aún más avanzado que el F-15SA e incluirá nuevas pantallas de cabina grandes, un HUD de bajo perfil y una estructura de ala interna completamente nueva, entre otras mejoras. 36 de los jets están en orden con una opción para otros 36 en la mano. 

A pesar de que un programa de actualización continúa en múltiples frentes para las Águilas F-15C/D de la USAF, su futuro está ahora más en duda que nunca, pero los F-15E del servicio seguramente servirán por mucho tiempo en el futuro. Actualmente están recibiendo nuevos radares y pronto tendrán una de las suites de guerra electrónica más avanzadas del planeta. Pero incluso con estas mejoras, no se compararán con las Águilas que están siendo enviadas a los estados árabes, y parece muy probable que Israel vaya a ordenar aviones similares en un futuro muy cercano.

Fuente:thedrive