Cuándo debe esperar la Fuerza Aérea de los EE.UU el anuncio de su próximo avión entrenador

Dos T-38 TALONS escalan hacia el cielo en la Base Beale de la Fuerza Aérea, California. El Talon se utiliza para el entrenamiento de pilotos y puede subir desde el nivel del mar hasta los 30.000 pies en un minuto, pero ha estado en uso durante décadas. La Fuerza Aérea está preparada para anunciar su reemplazo en breve. (Foto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos/Sargento Robert M. Trujillo)

 

WASHINGTON - Con la Fuerza Aérea de los EE.UU. habiendo recibido ofertas finales de la industria, el servicio está ahora a punto de adjudicar un contrato para su flota de entrenadores de próxima generación de 350 aviones en sólo unas pocas semanas. 

Un funcionario de la Fuerza Aérea, hablando en segundo plano, dijo que el servicio espera adjudicar el contrato al final del año fiscal - en otras palabras, antes del 30 de septiembre. Muchos han especulado que los días previos a la conferencia anual de la Asociación de la Fuerza Aérea, que se celebrará del 17 al 19 de septiembre en las afueras de Washington, sería un momento potencial para un anuncio por venir.

 

Sin embargo, una fuente con conocimiento de la situación dijo que el plan actual es hacer el anuncio después de que AFA concluya, probablemente la semana del 24 de septiembre. Si es cierto, podría crear un ambiente incómodo en el evento, donde los líderes de alto nivel tendrán que esquivar los comentarios sobre el próximo ganador de T-X.

T-50A

Tres equipos de la industria han presentado ofertas para la competencia T-X, con un precio estimado de $16 mil millones durante la vida del programa. Boeing y la empresa aeroespacial sueca Saab han desarrollado un nuevo diseño de hoja limpia; Lockheed Martin y Korea Aerospace Industries ofrecen el T-50A, una versión del entrenador de jets T-50 de KAI

Y leonardo DRS ofrece el T-100, una versión modificada del M-346 de la compañía aeroespacial italiana.

T-100 

El contrato representa más de 350 aviones, aunque eso por sí solo lo convertiría en uno de los programas más grandes de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en años. Cualquiera que sea el contratista que capture el mercado de la USAF puede tener la pista interna en una serie de futuras competiciones de entrenadores en todo el mundo, particularmente entre los países que buscan comprar el F-35 Joint Strike Fighter. Además, si la Fuerza Aérea de los EE.UU. decide comprar aviones agresores para el entrenamiento de vuelo en vivo, algo que se ha discutido de vez en cuando en los últimos años, simplemente comprar más entrenadores T-X sería una solución lógica. 

El trato ha sido largo y el concurso ha estado lleno de vueltas y revueltas. 

Durante años, el servicio ha buscado reemplazar su viejo jet T-38, que finalizó su producción a principios de la década de 1970 y ha servido como el principal avión de entrenamiento para pilotos de caza durante décadas. Sin embargo, otras prioridades y límites presupuestarios relacionados con el secuestro vieron la campaña de T-X empujada a la derecha; mientras que las compañías comenzaron a anunciar sus inscripciones para la competencia ya en 2010, no fue hasta 2015 que el servicio reveló sus criterios reales. 

A estas alturas, el año pasado, la Fuerza Aérea seguía prometiendo anunciar un ganador para finales del calendario 2017. La adjudicación proyectada se aplazó hasta marzo, y luego hasta el final del año fiscal. 

Los ganadores esperados también han cambiado con el tiempo. Alrededor de 2013, la sabiduría convencional era que Leonardo o el Halcón de BAE, junto con Northrop Grumman, serían los ganadores, ya que el servicio estaba buscando una solución lista para usar que ya ha sido probada en servicio en otros lugares. La idea de Boeing de un diseño de hoja limpia fue vista como una visión a largo plazo, debido a los costos asociados y a la línea de tiempo. 

Sin embargo, ese punto de vista cambió hasta el punto de que en 2015, Northrop y BAE desecharon los planes para ofrecer el Hawk y en su lugar desarrollaron un nuevo diseño de hoja limpia por su cuenta; las compañías finalmente abandonaron la competencia por completo en febrero de 2017. Mientras tanto, el equipo T-100 tuvo problemas, y su socio original, General Dynamics, dejó el proyecto en marzo de 2015. GD fue reemplazado por Raytheon en febrero de 2016, pero renunció menos de un año después. 

Otros competidores, incluyendo el jet Scorpion de Textron AirLand y un equipo entre Turkish Aerospace Industries y Sierra Nevada, han ido y venido, dejando sólo a los tres competidores restantes. De ellos, los analistas del sector coinciden en que el ganador será el equipo de Lockheed/KAI o la oferta de Boeing. 

Fuente:defensenews