Matthew Williams, un explorador de caballería asignado al 2º Regimiento de Caballería, dispara un misil Stinger utilizando un sistema de defensa aérea portátil durante el ataque Artemis, un ejercicio con fuego real en la Instalación de Disparo de Misiles de la OTAN en Creta, Grecia. (Sargento de primera clase Jason Epperson/Ejército de los EE.UU.)
WASHINGTON - El Ejército de los Estados Unidos se está acercando a la luz verde de los misiles Stinger que son más letales contra los aviones no tripulados enemigos después de una serie de pruebas exitosas el mes pasado.
La Oficina de Proyectos de Sistemas de Defensa de Misiles de Crucero, o CMDS, demostró una nueva capacidad de ojivas de proximidad en un misil Stinger durante las pruebas de vuelo en la Base de la Fuerza Aérea de Eglin, Florida, durante un período de tres semanas en agosto.
Las dos primeras semanas de la prueba se centraron en la caracterización de la capacidad de la ojiva de proximidad frente a objetivos estáticos de aviones no tripulados. En la última semana, los Stingers equipados con espoletas de proximidad se enfrentaron a nueve sistemas de aviones no tripulados de vuelo libre que iban desde pequeñas variantes hasta de aproximadamente 1.000 libras -aproximadamente del tamaño de un Shadow UAS-, según Wayne Leonard, el líder de productos para sistemas basados en Stinger en el CMDS.
Los misiles Stinger fueron disparados desde sistemas portátiles de defensa aérea y sistemas de lanzamiento Avenger para demostrar que pueden ser disparados con seguridad desde ambos.
Los dos sistemas se están utilizando como relleno temporal de huecos de capacidad para la defensa aérea de corto alcance en Europa a medida que el Ejército trabaja para aportar una capacidad provisional de SHORAD que pueda mantener el ritmo de la fuerza de maniobra.
Un misil FIM-92 Stinger es disparado desde la nueva plataforma de lanzamiento Interceptor del Ejército en el campo de tiro de la Base Aérea de Eglin el 23 de marzo. La 96ª Ala de Prueba fue la sede de los Sistemas Basados en Stinger del Ejército y de Raytheon durante dos días y dos días para demostrar las capacidades de la nueva plataforma de lanzamiento en los rangos de Eglin. El Interceptor puede contener hasta cuatro misiles y puede ser montado y lanzado desde una variedad de vehículos terrestres. (Foto de la Fuerza Aérea de los EE.UU./Samuel King Jr.)
Los misiles Stinger también formarán parte de la solución provisional de SHORAD.
Las versiones anteriores del misil Stinger utilizan una capacidad de impacto para matar a los objetivos, lo que requiere una precisión extrema. Los blancos drones, con trayectorias de vuelo impredecibles, dificultan aún más el contacto de un misil Stinger. La capacidad de una ojiva de proximidad permite que el Aguijón se acerque a un objetivo y luego detone un explosivo para neutralizar los objetivos que se encuentran a corta distancia del misil.
Ahora que las pruebas críticas han concluido para el misil Stinger con la ojiva de espoleta de proximidad, el Ejército tomará una decisión sobre una liberación urgente de material. Se espera que esa decisión se tome en febrero de 2019, después de que el Comando de Pruebas y Evaluación del Ejército publique su informe, según Leonard.
Conseguir que se aprobaran más Stingers letales para el despliegue urgente no fue una hazaña pequeña, pero se hizo en apenas un año después de recibir una nueva oleada de fondos para avanzar en el proyecto, dijo el Coronel Chuck Worshim, gerente de proyecto de CMDS de la Oficina Ejecutiva del Programa Misiles y Espacio del Ejército, en una entrevista con Defense News el 7 de septiembre.
Hace apenas un año, no había un plan a largo plazo para mejorar el misil Stinger, dijo. En 2014, el Ejército recibió algunos fondos para encontrar formas de mejorar el misil, pero el dinero sólo cubrió parte del desarrollo inicial de una capacidad de espoleta de proximidad, dijo Worshim. Luego, cuando se agotaron los fondos, el esfuerzo se detuvo.
Pero con un nuevo conjunto de prioridades urgentes de modernización delineadas por el Jefe de Estado Mayor del Ejército, el general Mark Milley, el año pasado, donde SHORAD y contra UAS -entre otros esfuerzos- han llegado a la cima, la oficina del proyecto recibió suficiente financiación en julio de 2017 para finalmente hacer realidad el misil Stinger de espoleta de proximidad.
El nuevo misil Stinger "traerá una mayor letalidad", dijo Worshim, y eso llegará "después de esos pequeños UAS, aviones teledirigidos, que están proliferando en todo el mundo en este momento y causando estragos".
El rápido esfuerzo del Ejército para terminar el desarrollo y calificar el nuevo misil Stinger, más letal, fue posible gracias al proceso de la otra autoridad de transacciones, que ayudó al servicio a eludir parte del prolongado plazo inicial de contratación para crear prototipos y avanzar rápidamente, dijo Worshim.
Una vez que el Ejército apruebe el misil Stinger para la liberación urgente de material, se pondrá en marcha un Programa de Extensión de la Vida de Servicio de cinco años, o SLEP, en el que el servicio tomará 5.000 misiles Stinger existentes en su inventario durante un período de cinco años y añadirá la ojiva de proximidad, además de reemplazar un motor de vuelo antiguo y un cartucho de generador de gas para abordar los problemas de obsolescencia, dijo Leonard.
El presupuesto para modernizar los 5.000 misiles en cinco años es de aproximadamente 270 millones de dólares.
Esto no sólo aumentará la letalidad del Aguijón, dijo Worshim, sino que también inyectará otros 10 años de vida en los misiles.
El programa SLEP se llevará a cabo en la Planta de Municiones del Ejército de McAlester en Oklahoma.
El servicio espera que en un plazo de tres meses a partir de la aprobación de la liberación urgente de material, tendrá unos 500 misiles para desplegar donde el Ejército lo considere necesario, según Worshim.
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