Con Rusia en la mira, Canadá se mueve para comprar un cazador de submarinos

Una representación de la fragata Canadiense Tipo 26, en camino a ganar la competencia de fragatas de Canadá. (Cortesía de Bae Sytems)

PARÍS - La Armada Real Canadiense está avanzando hacia el diseño de la fragata británica Tipo 26, un barco multimisión diseñado para atravesar el agua silenciosamente, cazar submarinos y defenderse contra misiles y aviones hostiles.

El gobierno canadiense anunció a mediados de octubre que un equipo dirigido por Lockheed Martin Canada había sido seleccionado como el "diseñador preferido". Ese equipo estaba ofreciendo el diseño Tipo 26 de la firma de defensa británica BAE Systems.

Para algunos, la selección del diseño del Tipo 26 fue una sorpresa dado que Gran Bretaña apenas comenzó a cortar acero para el primero el verano pasado, y como con cualquier barco y diseño nuevo, hay un alto potencial de sobrecostes y retrasos.


Pero la selección por parte de la nación ártica de un barco que es un cazador de submarinos construido a propósito podría ser una señal de que está dispuesta a aceptar esos riesgos debido a la amenaza estratégica que Rusia representa para los intereses de Canadá en la cima del mundo, que se está descongelando rápidamente.

"Para los canadienses, la guerra antisubmarina es un gran problema", dijo Bryan Clark, un oficial de submarinos retirado de Estados Unidos y analista del Centro de Evaluaciones Estratégicas y Presupuestarias. "Si te preocupa la amenaza rusa y la amenaza aérea, entonces, sí, el Tipo 26 tiene sentido."

De hecho, los ejecutivos de BAE dijeron que una gran parte del Tipo 26 son sus elementos de diseño anti-submarinos amigables con la guerra.

"Eso fue un gran discriminador para nosotros", dijo Anne Healey, vicepresidenta de BAE Systems, a una mesa redonda de periodistas en la conferencia de Euronaval. "Somos extremadamente silenciosos y probablemente la fragata más avanzada del mundo... y eso es un elemento clave de lo que nos distingue y lo que valora la Marina Canadiense"

Radar SPY-6

Las características de ASW también fueron un gran factor para Australia, que se encuentra en un punto muerto con China por sus acciones en los mares del sur y este de China, vías marítimas vitales para la nación del Pacífico.

El cambio hacia ASW es parte de una tendencia de la industria, dijo Gary Fudge, vicepresidente de Lockheed Martin Canadá.

"Durante los últimos 15 años, la mayoría de las armadas aliadas han dedicado sus esfuerzos a la guerra antiaérea, mientras que la amenaza que ha surgido en los últimos 15 años se encuentra principalmente en las tecnologías submarinas", dijo Fudge. "Así que nos despertamos 15 años más tarde y descubrimos que la atención se ha centrado en la lucha contra el aire, pero la verdadera amenaza está en los submarinos.

"El número de submarinos producidos en los 15 años es fenomenal, y ahora el mundo se ha despertado y ya no tiene la misma capacidad ASW y no ha seguido el ritmo de la tecnología antiaérea. Así que Canadá está muy interesada en volver a la normalidad".

En total, Canadá quiere comprar hasta 15 fragatas con un costo total teórico del programa de 60.000 millones de dólares. Y aunque la selección de Lockheed y BAE es una gran victoria para las empresas, el proyecto podría fracasar cuando el programa entre en una fase de evaluación en la que se examinará la oferta de Lockheed y se revisarán los requisitos de Canadá para garantizar que el Tipo 26 sea la mejor opción.

La decisión final debería llegar en algún momento durante el invierno, según un informe de la Canadian Broadcast Corporation.

Pero suponiendo que el contrato siga adelante, significaría que tres de los países del "Five Eyes" -el Reino Unido, Australia y Canadá- operarán con fragatas Tipo 26. (Estados Unidos -que aprobó el diseño del Tipo 26 durante su competencia de fragatas- y Nueva Zelanda son los otros dos países del pacto de intercambio de inteligencia).

Riesgo

Clark, el analista de la CSBA, dijo que la selección del Tipo 26 fue en cierto modo sorprendente debido al potencial de sobrecostos.

"Todavía no es un barco probado, y usted está tomando un barco que ni siquiera está construido todavía y lo está convirtiendo en la base de su programa de fragatas", dijo Clark. "Es un poco sorprendente, especialmente para un país que podría carecer de los medios y la financiación para los posibles excesos de costes y plazos".

Pero BAE cree que Canadá estará en buena forma porque los programas británicos y australianos están en marcha, lo que significa que Canadá debería ser capaz de evitar errores tempranos a través de lecciones aprendidas compartidas. Además, no se necesitaban muchos cambios en el diseño para cumplir con el requisito canadiense.

"La cantidad de cambios en el diseño que estamos haciendo es de sólo 10 por ciento, por lo que va a representar un riesgo muy bajo en términos de las alteraciones que se están haciendo", dijo Healey.

A modo de comparación, la Armada de los Estados Unidos tuvo que cambiar alrededor del 40 por ciento del diseño de su Flight IIA DDG para incorporar el nuevo radar SPY-6 en el Flight III.