Un misil hipersónico contra aeronaves con un alcance de más de 300 km formará parte del arsenal del Su-57, el avión de combate multipropósito más avanzado de Rusia. El arma está destinada a eliminar objetivos de alto valor con impunidad.
Un vuelo de demostración del Sukhoi Su-57. Aleksey Filippov
El Su-57 es el primer avión de quinta generación de Rusia, diseñado para ser una formidable amenaza para las principales potencias aéreas, como Estados Unidos. Normalmente se espera que lleve armas en sus bahías internas, para reducir la sección transversal del radar y evitar comprometer sus capacidades de ocultación. Pero los misiles más grandes pueden ser transportados externamente en un punto duro, y uno de ellos será el R-37M, un misil con un alcance mayor que cualquier otro que los aviones de EE.UU. tendrían a su disposición.
Una maqueta de un misil R-37 (K-37/RVVV-BD) mostrada en el espectáculo aéreo MAKS-2013 en Rusia. Vitaly Kuzmin/Wikimedia
El R-37M es una versión mejorada del misil que entró en servicio en 1985. La variante más antigua se encuentra entre los misiles aire-aire más grandes, con una longitud de 4,2 metros y un peso de 600 kg, adecuados sólo para aviones más grandes como el interceptor Mig-31BM.
La característica principal del misil actualizado es su alcance, que se reporta en 300 km, aunque algunas fuentes dicen que puede llegar a los 400 km, dependiendo del perfil de vuelo. El costoso misil está destinado a derribar objetivos igualmente importantes como los aviones AWACS, pero con las velocidades de Mach 6 y un sistema de búsqueda activa durante la fase terminal, representa una amenaza para objetivos más ágiles como los aviones de combate.
Una impresión artística del lanzamiento de un R-37. Aleksandr Yartsev/Deviantart
La variante R-37M, que según se informa se encuentra en las últimas fases de desarrollo, recibió un nuevo sistema de guiado y perdió peso y longitud para adaptarse a plataformas más pequeñas. Boris Obnosov, director de la Corporación de Misiles Tácticos (KTRV), confirmó a Interfax el miércoles que el Su-57 estará entre las aeronaves capaces de disparar el nuevo misil. KRTV es la empresa matriz de NPO Vympel, el desarrollador del R-37.
Los avances en el desarrollo del R-37M ponen en duda el futuro de otro posible misil aire-aire de muy largo alcance considerado para el Su-57. Llamado KS-172 y desarrollado por NPO Novator, parte de la empresa militar competidora Almaz-Antey, este misil tiene, según se informa, un alcance aún mayor de más de 400 km.
Una maqueta de un misil KS-172 (AAM) mostrado durante el espectáculo aéreo MAKS-2007. © misiles.ru
Esto fue posible gracias al uso de una composición de dos etapas, con una primera etapa más amplia y potente que impulsó rápidamente la segunda etapa más pequeña. El arma tuvo algunas pruebas exitosas, pero se cree que no está cerca de entrar en servicio. Curiosamente, China está desarrollando un misil de largo alcance similar de dos etapas para sus cazas J-20
Con sus rivales estratégicos que poseen este tipo de armas, los EE.UU. podrían necesitar reconsiderar su estrategia de superioridad aérea.
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos solía desplegar misiles aire-aire de muy largo alcance, como el AIM-54 Phoenix, que tenía un alcance operativo de 190 km, pero se retiró en 2004 junto con su plataforma, el F-14 Tomcat. Algunos misiles de este tipo todavía están en servicio en Irán, una reliquia de los lazos que el país mantenía con Estados Unidos antes de la revolución.
El AIM-120 AMRAAM, el misil aire-aire para ir más allá del horizonte de la USAF, tiene un alcance aún más corto que el Phoenix, con la variante avanzada AIM-120D limitada a 160 km. Sigue siendo un arma formidable adaptada a muchas plataformas, y el ejército estadounidense espera que casi cualquier enemigo pueda ser derribado por los misiles desde una distancia segura, con aviones de combate más modernos como el F-22 y el F-35 que proporcionan información adicional sobre los objetivos de los aviones más antiguos.
Al desplegar misiles con un alcance aún mayor, Rusia y China tendrían que doblar esta estrategia, amenazando los valiosos activos de EE.UU. desde una distancia segura. Esto abre potencialmente una brecha de vulnerabilidad, hasta que la OTAN pueda desarrollar un contrapeso como el misil Meteorológico de MBDA.
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