El prototipo del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea muestra un concepto de avión de combate de nueva generación, o F-X. (Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea)
WASHINGTON - Un nuevo avión de superioridad aérea de nueva generación para la Fuerza Aérea de Estados Unidos, conocido por el servicio como Penetrating Counter Air, podría costar alrededor de 300 millones de dólares en 2018 por avión, afirma la Oficina de Presupuesto del Congreso en un nuevo estudio.
A ese precio, la PCA sería más de tres veces mayor que el promedio del jet F-35A, que se fija en unos 94 millones de dólares para captar tanto el gasto de los primeros lotes de producción como la disminución de los costos a medida que aumenta la tasa de producción, según el informe, que predice el costo de reemplazar el inventario de aeronaves de la Fuerza Aérea de aquí a 2050.
Esta suma, aunque no es una estimación oficial de los costos del Pentágono, representa la primera vez que una entidad gubernamental ha ponderado el precio potencial de la ACP.
La CBO estima que la Fuerza Aérea necesitará 414 aviones PCA para reemplazar los actuales F-15C/Ds y F-22s, los actuales cazas de la Fuerza Aérea orientados al combate aire-aire. También se supone que la primera aeronave entrará en servicio en 2030, basándose en el deseo declarado del servicio de comenzar a desplegar PCA alrededor de ese período de tiempo.
¿La razón del enorme precio?
Parte de ello se reduce al coste de las nuevas tecnologías.
"El avión PCA probablemente tendría un mayor alcance y carga útil, así como mejores capacidades de sigilo y sensores que el actual F-22; esas características le ayudarían a operar en presencia de las defensas aéreas de gama alta que el DoD cree que China, Rusia y otros potenciales adversarios podrían tener en el futuro", afirma la CBO.
La otra razón se reduce a la historia.
La Fuerza Aérea no tiene un gran historial cuando se trata de producir aviones sigilosos a los bajos costos inicialmente previstos por los líderes. Tanto el programa B-2 como el F-22 fueron truncados en parte debido al alto precio por avión, lo que a su vez contribuyó a que el ritmo de producción nunca se acelerara hasta el punto de que los costos unitarios comenzaran a disminuir. Los primeros años del programa F-35 también se vieron empañados por una serie de sobrecostes que finalmente llevaron al Pentágono a reestructurarlo.
"La contención de los costos de la aeronave PCA puede ser igualmente difícil", señala el informe.
La Fuerza Aérea ha dicho poco sobre la PCA desde el lanzamiento del plan de vuelo Air Superiority 2030 en 2016, que establecía la necesidad de un nuevo avión de combate que se conectaría en red en una familia de sistemas de otras tecnologías de guerra aérea, espacial, cibernética y electrónica.
"El reemplazo puede no ser una sola plataforma", dijo el general Dave Goldfein, jefe de personal de la Fuerza Aérea, a principios de este año a Defense News. "Pueden ser dos o tres tipos diferentes de capacidades y sistemas. Y cuando vemos la superioridad aérea en el futuro, asegurando que estamos avanzando para mantenernos por delante del adversario, estamos viendo todas esas opciones"
Ambos programas, el B-2, mostrado, y el F-22 fueron truncados en parte debido al alto precio por avión (Sargento Danielle Quilla/Fuerza Aérea de los Estados Unidos)
Aunque el liderazgo de la Fuerza Aérea no dirá exactamente lo que está haciendo para desarrollar el PCA o cuándo un nuevo avión puede estar entrando en línea, claramente está haciendo inversiones. En el presupuesto fiscal de 2019, el servicio solicitó 504 millones de dólares para la "dominación aérea de próxima generación", su cartera de futuras tecnologías y armas de combate. La Fuerza Aérea espera aumentar la financiación a 1.400 millones de dólares en el año fiscal 20, alcanzando un máximo en el año fiscal 22 con un gasto proyectado de 3.100 millones de dólares.
Según el análisis de la CBO, la adquisición de nuevos aviones por parte de la Fuerza Aérea podría alcanzar un máximo de 26.000 millones de dólares en 2033, ya que el servicio compra tanto el F-35 como el PCA. Estos dos cazas, junto con el bombardero B-21, serán los mayores impulsores de los costos a medida que las adquisiciones alcancen su punto álgido a mediados de la década de 2030.
"Aunque la Fuerza Aérea probablemente podría modificar tanto los planes de jubilación como los programas de reemplazo para suavizar el pico de 2033, los costos anuales promedio de adquisición de nuevos aviones seguirían siendo más altos que en el pasado reciente: 15.000 millones de dólares en la década de 2020, 23.000 millones de dólares en la de 2030 y 15.000 millones de dólares en la de 2040", señala el informe.
Lidiando con una próxima ola de proa
Las estimaciones del CBO incluían 35 plataformas que reemplazarán a los sistemas heredados, con seis programas que representan más del 85 por ciento de los costos de adquisición proyectados que se citan a lo largo del informe: el F-35, el PCA, el KC-46A, el B-21, el avión de carga C-130J, así como el reemplazo del C-17, que aún no se ha anunciado.
El informe prevé un futuro en el que la Fuerza Aérea podrá retirar todos sus aviones de combate y de ataque heredados -el A-10, el F-15, el F-16 e incluso el F-22- en favor de tres aviones: el F-35, el PCA y un avión de ataque ligero configurado para llevar a cabo misiones de baja amenaza.
La Fuerza Aérea aún tiene que decidir si compra un avión de ataque ligero o cuán extensa puede ser su compra, aunque se espera que el servicio publique una solicitud de propuestas a finales de mes.
"El financiamiento para nuevos aviones de combate representa cerca de la mitad de los costos totales proyectados para la adquisición de nuevos aviones", afirma la CBO, y el F-35 será el programa más costoso hasta la década de 2020 hasta que la PCA ocupe su lugar a principios de la década de 2030.
La Fuerza Aérea podría reducir los costos en un par de formas, aunque todas ellas tienen inconvenientes significativos.
Por un lado, podría extender la vida de sus aviones de combate y de ataque heredados, y retrasar programas como el PCA. Sin embargo, el CBO señala que "la obtención de piezas de repuesto puede ser difícil y costosa, y una flota renovada puede no proporcionar tantos aviones disponibles y con capacidad de misión como una flota nueva".
Si el servicio quiere aumentar la disponibilidad de su inventario sin pagar el alto precio asociado con el desarrollo de un nuevo caza furtivo, podría retirar sus antiguos F-15 y F-16 y comprar otros nuevos. Esta opción es probablemente más cara, pero daría como resultado aviones más fiables.
La Fuerza Aérea también podría diferir el programa de PCA mientras permite que algunos de sus aviones heredados se retiren, afirma la CBO.
Sin embargo, los líderes de la Fuerza Aérea sostienen que el servicio ya es demasiado pequeño, con la Secretaria Heather Wilson argumentando que el número de escuadrones operativos debe aumentar de 312 a 386 - una meta que requiere la compra de más aviones.
Fuente:defense nerws
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