La flota de Predator y Reaper acumuló más de 4 millones de horas de vuelo

El MQ-9 Reaper de la 147ª Ala de Ataque en la Base de Reserva Ellington Field Joint. Foto del Maestro Sargento Sean Cowher

La flota de aviones MQ-1B Predator y MQ-9 Reaper con control de vuelo a distancia ha acumulado más de 4 millones de horas de vuelo, según un comunicado de prensa emitido por el Comando de Combate Aéreo de Estados Unidos.

El Predator y el Reaper han volado más de 4 millones de horas en apoyo de una misión de 24 horas en todo el mundo que lleva a cabo ataques y reconocimientos persistentes; búsqueda y rescate y ataques y apoyo a las misiones de las autoridades civiles en apoyo de múltiples comandos de combate.

En contraste, así es como se acumulan algunas otras horas de vuelo de reconocimiento de activos: La junta remachable RC-135V/W ha volado poco más de 1 millón de horas y la U-2 Dragon Lady ha volado 485.000 horas. Ambas cifras se calculan a lo largo de la vida útil del programa, y los datos se recopilan ya en la década de 1960.

El MQ-1B ingresó a la flota de la Fuerza Aérea en 1996 y se retiró en 2018, y la misión MQ-9 comenzó en 2007.

"El número total de horas para las aves es impresionante", dijo Jim Roche, el vigésimo secretario de la Fuerza Aérea que sirvió de 2001 a 2005. "Pero, aún más impresionante son las 4 millones de horas de tiempo del piloto y del operador del sensor. Son más de 450 años de operaciones por tripulante. Añada mantenedores, planificadores y personal de apoyo, y esto significa que nuestra operación RPA fue y seguirá siendo masiva y mortal cuando sea necesario.

"Nuestro país y varios de nuestros aliados se han beneficiado en tiempos de guerra de maneras que no hubiéramos creído antes del cambio de siglo", continuó Roche, quien fue instrumental en el armamento del MQ-1 después del 11 de septiembre. "A todos los que hicieron esto posible, incluyendo el diseño y la fabricación del avión y que continúan adaptando estos dispositivos a las amenazas emergentes, nuestro más sincero agradecimiento y admiración. Bien hecho, aviadores".

Los aviadores responsables del MQ-9 están ubicados en la Base Aérea de Creech, Nevada; la Base Aérea de Ellsworth, Dakota del Sur; la Base Aérea de Whiteman, Missouri y la Base Aérea de Shaw, Carolina del Sur. La capacidad que estos aviones proporcionan al Departamento de Defensa es única y la Fuerza Aérea está comprometida a construir sobre los éxitos de la empresa RPA.

"Este es un sistema de armas y una comunidad que nació de la innovación", dijo el General David Goldfein, Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, durante una visita a la Base Aérea de Creech en enero de 2019. "Necesitábamos construir una empresa para entender mejor al adversario y mantener la cabeza agachada para que nunca pudieran armar un ataque complejo. Los aviadores están entregando capacidades de combate todos los días".

"Todos los días, los aviadores de esta ala -desde mantenimiento, operadores de sensores, pilotos, coordinadores de inteligencia de misiones, hasta los miles de aviadores que tienen sus huellas dactilares en cada aeronave, en cada salida que sale, en cada línea que volamos- están aportando nuevas ideas innovadoras a la forma en que hacemos este negocio", dijo Goldfein. "Representa algunas de las operaciones más flexibles que tenemos en nuestro inventario."

Las horas de vuelo son un testimonio del valor de la aeronave. El MQ-1 y el MQ-9 alcanzaron la marca de 2 millones de horas en 2012, la marca de 3 millones de horas en 2016 y la marca de 4 millones de horas en marzo de 2019. Por otra parte, se prevé que el MQ-9 alcance la marca de los 2 millones de horas este verano.

"Esencialmente han cambiado la cara de la guerra", dijo el general retirado Mark Welsh, el 20º jefe de personal de la Fuerza Aérea que sirvió de 2012 a 2016. "Realmente no hay muchos grupos en la historia que hayan hecho eso. Lo más emocionante para mí es que 4 millones de horas son sólo el comienzo. No puedo esperar a ver lo que estos grandes aviadores pueden hacer con una tecnología cada vez mejor.

"Son pioneros", continuó Welsh. "Espero que estén tan orgullosos de lo que han logrado como nosotros de ellos."

Fuente: defence-blog