Las pistolas M17 y M18 son fabricadas por Sig Sauer, quien obtuvo el contrato de $580 millones para producir el arma.
Los desarrolladores de armas de servicio y los soldados dicen que se espera que la nueva pistola M17 y M18, diseñada como un arma de mano de nueva generación para seguir a la actual Beretta M9 del Ejército, cambie sustancialmente las tácticas, técnicas y estrategias de combate para los soldados desmontados en movimiento.
"Puedes acercarte al enemigo en combate cuerpo a cuerpo y enfrentarte al enemigo con una mano. Es difícil hacer esto con el M9", dijo hace unos meses el teniente coronel Martin O'Donnell, portavoz de la 101a Aerotransportada, a los periodistas.
La nueva pistola está construida con una configuración más ergonómica para adaptarse mejor a la más amplia gama posible de técnicas de agarre para los soldados y permitir un rápido cambio de mano cuando sea necesario en combate
Los desarrolladores dicen que el M17 ofrece una dispersión mucho más ajustada, una versatilidad mejorada y una precisión de próxima generación.
"Con esta arma, puedes cambiar rápidamente de mano derecha a mano izquierda. Si está fotografiando algo que no es cómodo en la mano y no puede agarrarlo con comodidad, no es tan preciso", dijo anteriormente el sargento de primera clase Andrew Flynn, maestro artillero de la 101ª división.
Las nuevas pistolas están construidas con una seguridad externa, miras autoiluminables para condiciones de poca luz, un riel integrado para sujetar los habilitadores y un kit de conversión de supresores estándar del Ejército para sujetar un supresor acústico/flash, dijeron los desarrolladores del servicio.
"Aumenta el reconocimiento del objetivo y aumenta la capacidad con las miradas nocturnas", dijo el Teniente Coronel Steven Power, Gerente de Producto de Armas Individuales de Armas de los Soldados, a los periodistas hace varios meses.
El Ejército está adquiriendo ahora miles de versiones XM17 de tamaño completo y XM18 compactas de la nueva pistola de 9 mm. La XM17 dispara munición de punta hueca de 147 granos enchaquetados.
Cuando se trata de tácticas de evolución rápida que ahora se utilizan en combate cuerpo a cuerpo, algo con lo que los soldados del Ejército que luchan en Irak y Afganistán tienen ahora más de una década de experiencia, la capacidad de maniobrar con mayor letalidad en cuevas, túneles, espacios de acceso, áticos o edificios permite a los soldados acceder a la potencia de fuego que impacta la vida de forma más efectiva, especialmente en situaciones de "espacio reducido" en las que puede que no se disponga de un rifle más largo y más grande para su uso.
Los objetivos que surgen rápidamente y las circunstancias que cambian rápidamente, fundamentales para el combate cuerpo a cuerpo, requieren naturalmente una rápida toma de decisiones y flexibilidad sobre el terreno en medio de la confrontación militar. Los requisitos y las mejoras técnicas con el M17 se diseñaron específicamente con esto en mente, enfatizaron los desarrolladores del Ejército.
"Esto añade una nueva dinámica al combate cuerpo a cuerpo. Una pistola estándar no puede cambiar de empuñadura ni permitir que un soldado pase de ser un tirador diestro a ser un tirador zurdo. Esta es una gran capacidad para que la pongamos en juego", dijo Flynn.
El combate cuerpo a cuerpo, aunque se considera indispensable para el éxito de la guerra contra la insurgencia, es también algo de gran importancia para el combate mecanizado a gran escala, fuerza a fuerza, contra un posible adversario cercano. La guerra urbana -desde el combate urbano en la Segunda Guerra Mundial hasta los combates casa por casa en la ciudad de Hue, en Vietnam- también es, naturalmente, un componente de larga data de las grandes guerras.
Power explicó que el esfuerzo de adquisición del M17 del Ejército se desarrolló en un marco de tiempo masivamente acelerado, pasando a contratarse en un plazo de 10 meses.
"Estamos armando doblemente a la infantería en la posición de líder de equipo y superior", dijo Power.
El esfuerzo de adquisición por la vía rápida, que fusionó el trabajo del Laboratorio de Investigación del Ejército y el Centro de Investigación, Desarrollo e Ingeniería de Armamento del Ejército, se basó en gran medida en el modelado y la simulación para acelerar el desarrollo de la nueva arma.
El Ejército ha estado coordinando estrechamente con la comunidad de Operaciones Especiales en lo que respecta al entrenamiento y desarrollo de la nueva arma de puño, dada la consistencia con la que el SOF utiliza el combate cuerpo a cuerpo.
Las pistolas M17 y M18 son fabricadas por Sig Sauer, quien obtuvo el contrato de $580 millones para producir las armas en enero de este año.
Otros competidores fueron Glock, FN America y Beretta USA.
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