Argentina fue casi el primer país en desarrollar un pequeño misil de crucero supersónico. Allá por 1960.
El 30 de mayo de ese año, el Dr. Reimar Horten -ex diseñador de aviones de guerra de la Alemania nazi- se reunió con funcionarios del Instituto Agrotecnológico de la Fábrica de Aviones Militares de Argentina, o FMA, para proponer lo que describió como "bomba voladora supersónica".
Horten había emigrado a Argentina después de la Segunda Guerra Mundial, dejando atrás a su hermano, un ingeniero aeronáutico igualmente consumado.
Aunque Horten lanzó su bomba voladora como una evolución lógica de la bomba de guerra V-1 de Alemania, en concepto tenía más en común con los misiles de crucero supersónicos de hoy en día.
El misil de Horten nunca pasó de la etapa de concepto - afortunadamente, quizás, para las fuerzas británicas que lucharían contra el ejército argentino 22 años después.
El misil propuesto por Horten medía 15 pies, nueve pulgadas de largo, tenía una configuración de ala delta y estaba impulsado por una turbina Rolls Royce Soar alimentada por una toma de aire simétrica al eje supersónica ubicada alrededor del cuerpo del misil en una posición bastante poco convencional hacia atrás.
Una toma de aire fija de este tipo está optimizada para la conducción supersónica en vehículos aéreos en los que la prioridad es la estabilidad. Cuando la prioridad es la maniobrabilidad, la toma de aire dispone de elementos móviles en su interior para modificar la geometría de la toma de aire, en función de la velocidad de vuelo y las posibles maniobras.
La nariz del misil de Horten contenía un radar y un equipo de navegación. El ala del delta contenía el combustible de queroseno. Esta vela tenía un perfil simétrico con un borde de ataque afilado, lo que le daba a la bomba voladora una velocidad máxima de Mach 2,5.
Argentina había comenzado a probar alas supersónicas ya en 1953 en el nuevo túnel de viento de la FMA, con la esperanza de adaptarlas a los aviones de combate I.A. 37 e I.A. 48 que Horten también ayudó a diseñar. Los probadores determinaron que el perfil de ala ideal para el I.A. 37 era uno con un 10 por ciento de grosor en el 40 por ciento de la cuerda.
Argentina canceló los dos cazas de Horten en 1960.
El I.A. 37. Foto vía Wikipedia
El I.A. 37. Foto vía Wikipedia
Aunque el misil de Horten nunca fue probado en el túnel de viento, es probable que algunos de los perfiles probados para el I.A. 37 y el I.A. 48 influyeran en el propio perfil del misil.
Para controlar el misil en vuelo, se colocaron dos pequeñas derivas triangulares -equipadas con pequeños timones para el control direccional- en ambos alerones. Las alas debían estar equipadas con un sistema de control de vuelo.
Horten quería producir un misil supersónico con una carga de guerra y un alcance razonables. Eso explicaba el tamaño comparativamente pequeño del diseño propuesto. Esperaba obtener velocidad supersónica con el empuje de una central eléctrica existente, lo que significaba que el misil tenía que estar dentro de ciertos parámetros de peso, geometría y aerodinámica.
La bomba voladora de Horten fue lanzada desde un carro sólido impulsado por cohetes que subió una rampa de 40 pies de largo. Podría viajar hasta 270 millas en su configuración estándar, y Horten propuso añadir alcance reduciendo el peso de la ojiva. La reducción de la carga explosiva de 1,100 libras a 660 libras elevó el rango a 540 millas.
Horten también propuso una versión del misil lanzada desde el aire que podría recorrer el alcance máximo de 540 millas con la ojiva completa de 1.100 libras. En 1960, los únicos aviones de la fuerza aérea argentina que podían llevar la bomba voladora de Horten eran los bombarderos Lancaster y Lincoln, de la Segunda Guerra Mundial, aunque con amplias modificaciones en los bombarderos.
A principios de la década de 1960, los bombarderos de Lancaster y Lincoln ya se consideraban obsoletos. En 1967, los argentinos se retiraron de ambos modelos. A finales de 1970, el país adquirió los bombarderos a reacción Canberra, de fabricación británica, que podrían haber llevado el misil de Horten, si el misil se hubiera convertido en algo más que un mero concepto.
Una vez lanzado, el misil fue guiado al principio por radio - para la dirección - y giroscopios para controlar la altitud y el balanceo. A la altura de crucero, los giróscopos y las cápsulas aneroides se combinaron con cronómetros para fijar la trayectoria.
Muy cerca del objetivo, el equipo de radar de a bordo se hizo cargo de la guía.
Muy cerca del objetivo, el equipo de radar de a bordo se hizo cargo de la guía.
El informe de Horten de 1960 no especifica qué tipo de equipo de radar llevaría el misil o quién lo suministraría. En ese momento, Argentina carecía de la base industrial para producir sus propios radares en miniatura. Igualmente problemático, es muy posible que los suministros extranjeros hayan sido embargados por sus propios gobiernos.
Algunos de los mismos problemas afectaron el motor de la bomba voladora. Horten propuso equipar el misil con el Rolls Royce Soar, un pequeño turborreactor desechable de flujo axial desarrollado en el Reino Unido en la década de 1950.
El motor Soar era relativamente simple y podía ser almacenado por largos períodos de tiempo con poco mantenimiento. Fue bueno para sólo 10 horas de vuelo. El ejército británico tenía la intención de adaptar el Soar al misil Vickers Red Rapier, pero Londres canceló el Red Rapier en 1953.
No está claro que la Argentina hubiera tenido éxito en la importación de motores Soar. El Reino Unido canceló el proyecto Soar en 1965.
Sin duda, el misil de Horten fue revolucionario. También prometió ser muy, muy caro. En ese momento, la FMA estaba desarrollando el I.A. 37 y el I.A. 48 y fabricando el I.A. 35 y otros aviones. Dejando a un lado las restricciones a la importación, completar una bomba voladora probablemente habría sido imposible para la FMA.
Anteriormente, la FMA había intentado desarrollar el misil aire-tierra PAT 1 y el misil tierra-superficie PAT 2, los cuales eran continuación de proyectos alemanes nazis, y ambos fueron cancelados por razones técnicas, presupuestarias y de seguridad
Así que no es sorprendente que Argentina optara por no desarrollar el misil de crucero de Horten.
Pero si lo hubiera hecho, y si hubiera logrado adquirir radares y motores adecuados, con la bomba voladora Horten Argentina podría haber sido un líder mundial. No había otros misiles en esta categoría en este momento. El Martin Mace y el Matador de América eran subsónicos. El Northrop Snark y el Navaho norteamericano eran misiles de crucero estratégicos.
Lo más cercano en Estados Unidos al proyecto de Horten fueron los misiles Rigel, Tritón y Regulus lanzados desde submarinos. Pero estas eran armas mucho más grandes. Lo mismo ocurrió con los misiles turbojet soviéticos como el KS-1, K-10S y K-20.
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