El Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de Estados Unidos ha desarrollado un demostrador único de armas de energía dirigida llamado Sistema de Energía Dirigida Adaptativa de Alta Potencia, o HADES, que completó las pruebas de campo en 2019.
"La tecnología de HADES fue diseñada teniendo en cuenta al guerrero", dijo el gerente del programa de la AFRL, Dan Marker. "El sistema funciona combinando un gran número de láseres de fibra de alta potencia de una manera que corrige las distorsiones causadas por la atmósfera. Esto le da al guerrero un arma láser de largo alcance y alta potencia".
La tecnología HADES fue concebida por Nutronics, Inc., una pequeña empresa de Longmont, Colorado, que ganó contratos de Fase I, II y III con la Fuerza Aérea a través del programa de Investigación Innovadora de Pequeñas Empresas, incluyendo contratos especiales a través del Programa de Preparación para la Comercialización. Entre 2011 y 2019, el equipo de Nutronics inventó, desarrolló, probó y entregó el demostrador HADES a la Fuerza Aérea.
Marker, un ingeniero de la Dirección de Energía Dirigida de la AFRL en Kirtland durante más de 30 años, ha dedicado una cantidad significativa de ese tiempo para llevar a cabo la tecnología HADES.
"Comencé el esfuerzo de HADES en 2011 con un socio de la industria que consistía en dos empleados", dijo Marker. "Hoy en día, la tecnología de HADES es una realidad y el número de investigadores de esa compañía ha crecido hasta casi 40". El director general de Nutronics e inventor del concepto HADES, Jeffrey Barchers, merece un gran reconocimiento por este logro, al igual que el consultor Wesley Green, que realizó una serie de contribuciones técnicas. El éxito de Nutronics llevó a su reciente adquisición por Light, una empresa que cotiza en el NASDAQ".
"El concepto de HADES es genérico", dijo Marker. "La tecnología puede aplicarse a cualquier tipo de misión o plataforma militar. El sistema puede adaptarse a diferentes niveles de potencia para su uso en una atmósfera muy turbulenta o en misiones que requieran una compensación de alta velocidad, como los efectos del aire que fluye sobre la torreta de un avión".
Marker creció en una granja remota en el centro del estado de Washington donde asistió a una escuela primaria de tres salones y trabajó diariamente en un huerto de manzanas de 65 acres. Desde ese comienzo rural, tuvo el deseo de estar en el ejército.
Marker dice que su alistamiento en la Fuerza Aérea le proporcionó una tremenda oportunidad de crecimiento que finalmente lo llevó a una comisión como oficial de la Fuerza Aérea con un grado de ingeniería.
Recibió una Licenciatura en Ciencias en Ingeniería Mecánica de la Universidad Estatal de Arizona en Tempe, A.Z., una Maestría en Administración de Empresas de la Universidad Webster y una Maestría en Ingeniería Mecánica de la Universidad de Nuevo México en Albuquerque, N.M.
En 1983, Marker comenzó su carrera de ingeniería como teniente de la Fuerza Aérea con AFRL (en ese momento llamado el Laboratorio de Armas de la Fuerza Aérea) donde trabajó en tecnologías de imágenes de arreglo de fases y proyección de rayos láser. Después de retirarse del ejército en 1992, regresó al laboratorio en 1997 como asesor civil apoyando el desarrollo de espejos de membrana de calidad óptica para aplicaciones de láser de alta potencia.
"Como investigador principal del gobierno, posibilité la comercialización de dos tecnologías relacionadas con las membranas", dijo Marker. "Este trabajo condujo al desarrollo de un novedoso proceso de recubrimiento óptico de membrana con el socio industrial Surface Optics Inc.
El proceso que desarrollamos se utilizó para revestir el espejo primario del Telescopio Espacial Kepler, al que a menudo se hace referencia como el "Buscador de Planetas".
Marker pasó al sistema de servicio civil federal en 2006 y comenzó a desarrollar tecnologías que eventualmente formaron la base de HADES. Antes de concentrarse en HADES, como investigador principal del gobierno que trabaja con Lockheed Martin Coherent Technologies, desarrolló y probó sobre el terreno una tecnología de holografía digital para adquirir hologramas de forma remota en condiciones atmosféricas turbulentas.
"El concepto probado en el campo produjo imágenes de súper resolución libres de distorsión y proporcionó los datos atmosféricos necesarios para precompensar un rayo láser proyectado", dijo Marker. "Este tipo de tecnología es crítica para el rendimiento de un sistema de armas láser".
Mientras estaba en la Fuerza Aérea, Marker conoció a su esposa Juanita en Japón. Tienen dos hijos; Shoi, una enfermera de cirugía médica en el Hospital de Rhode Island, y Keith, un condecorado soldado de la Marina de combate con más de 200 enfrentamientos con el enemigo apoyando a los 2/7 Marines en Afganistán. Juanita proporcionó apoyo de ingeniería al Laboratorio Nacional de Sandia y ahora está jubilada.
Marker tiene muchas actividades planeadas para su retiro a finales de este año. "Disfruto de la remodelación - toda la gama desde la construcción hasta la electricidad y la plomería", dijo. "También me gusta el paisajismo y hacer tonterías en el mercado financiero". Además, quiero viajar un poco con mi esposa". El Canal de Panamá, Atenas y Tokio están en nuestra lista".
Retirarse de la AFRL no es una decisión fácil, explicó Marker.
"El disfrute de las discusiones técnicas maratonianas desaparecerá, rodearse de un sinfín de personas con base intelectual se verá comprometido, y la idea de renunciar a mi servicio que sirve a nuestras fuerzas armadas es difícil de aceptar", dijo.
"Me siento honrado de tener la suerte de encontrar un gran número de personas que querían 'terminar'. Terminar mi carrera con HADES fue un poco como una historia de Cenicienta; claramente el concepto llegó tarde al juego, pero el gran trabajo de Nutronics lo convirtió en un gran contendiente".
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