Por Charlie Gao
- Punto clave: Suecia está exportando el Gripen por todo el mundo.
El JAS-39 Gripen es la exportación más grande de la industria de defensa sueca, desde el punto de vista financiero.
El Gripen ha tenido un éxito considerable en la sustitución de antiguos cazas en los países del antiguo Pacto de Varsovia, y también ha tenido ventas en África, América y Asia. Pero, ¿por qué tiene éxito el Gripen en el mercado de exportación? ¿Cómo se compara con otros productos de la OTAN y con los aviones soviéticos?
El principal éxito de exportación europeo para el Gripen está en los estados post-soviéticos. Esto se debe probablemente a la adhesión de estos estados a la OTAN y a la consiguiente necesidad de disponer de aviones "compatibles con la OTAN" a un precio asequible.
Otros países europeos poseen sus propios aviones modernos, como el Eurofighter Typhoon, o adquirieron diseños estadounidenses como el F-16 antes de la caída del Pacto de Varsovia, y por eso no necesitan realmente un nuevo avión (aunque el Gripen NG podría ocupar un nicho aquí).
En los estados post-soviéticos, un hilo conductor es el reemplazo del MiG-29 como avión de combate. Aunque el MiG-29, según la evaluación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la Luftwaffe posterior a la reunificación, es un avión de combate competente, se consideró que carecía de capacidad de interceptación independiente y de rango superior al visual.
Prácticamente todos los estados del Pacto de Varsovia operaban estos aviones como sus cazas de primera línea, y la Unión Soviética se reservaba para sí misma los aviones "de flanco" Su-27S más avanzados.
Por lo tanto, el MiG-29 se volvió rápidamente obsoleto en las fuerzas aéreas de Polonia, Hungría, Chequia, Eslovaquia y Bulgaria, necesitando un reemplazo. La Fuerza Aérea Húngara decidió adquirir Gripens en 2003, y la República Checa en 2005. Eslovaquia finalmente reemplazará sus MiGs en 2018, con la decisión de adquirir el Gripen o el F-16. Se dice que el F-16 es más caro. Bulgaria se encuentra en una situación similar, con el Eurofighter y el F/A-18 también en consideración. Polonia decidió adquirir los F-16 en su lugar, probablemente debido a sus relaciones estrechas con los Estados Unidos. Para los países europeos pequeños con un presupuesto, el Gripen tiene mucho sentido. Debido a la menor superficie de patrulla, un diseño de doble motor no es tan necesario como en Finlandia o Canadá (ambos operan F/A-18, un diseño de doble motor).
El rango de combate más bajo y los almacenes externos son menos problemáticos, ya que se puede esperar que los aviones vuelvan rápidamente a sus bases de origen para rearmarse. El Gripen tiene radares y sistemas de navegación relativamente modernos en comparación con el MiG y tiene integración con misiles americanos habilitados para la exportación (en las variantes "export ready" C y D). Probablemente uno de los mayores factores para la adopción del Gripen es el muy bajo costo por hora de vuelo. Jane's calificó a los Gripens con un costo de alrededor de 4700 dólares por hora de vuelo. El siguiente más barato fue el F-16 a 7000 dólares por hora de vuelo. Otros diseños europeos y el F/A-18 superan los 10.000 dólares por hora de vuelo. Dado que el MiG-29 tiene un costo de alrededor de $4500 por hora de vuelo, el Gripen es una opción lógica para evitar que los presupuestos de mantenimiento crezcan demasiado en relación con los jets anteriores.
Por el contrario, el otro gran éxito de exportación del Gripen ha sido la sustitución de los jets americanos de la Guerra Fría. Tanto Brasil como Tailandia han adquirido el Gripen para reemplazar sus flotas de aviones de combate F-5. Mientras que Tailandia también opera los F-16A y B, ellos operaron estos aviones junto con su flota de F-5 y compraron los Gripen para reemplazar sus F-5. De igual manera, Brasil compró el Gripen para reemplazar también sus F-5. Sudáfrica también opera Gripens, pero reemplazó los antiguos Mirage F1AZ franceses y las actualizaciones de los Mirage III autóctonos, a diferencia de los aviones americanos. De cualquier manera, la tendencia es clara, cuando los países quisieron tener un avión de patrulla barato, de corto alcance, pero efectivo para reemplazar los viejos diseños de la Guerra Fría que estaban más allá de la modernización, se eligió el Gripen.
El Gripen no está exento de problemas. Mientras que el NG Gripen tiene un radar AESA, el radar estándar de pulso-doppler en la antigua variante C y D tiene un rendimiento medio. También tiene una relación empuje/peso relativamente pobre.
RM-12
El motor único RM-12 da 18k libras de empuje con postcombustión y 12k sin. Dado que el Gripen pesa 15k sin ningún tipo de armamento, un Gripen cargado sería menos ágil y sufriría problemas de rendimiento en relación con los cazas americanos o soviéticos, los cuales tienden a tener una alta relación empuje/peso.
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