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Por Joseph Trevithick
- Punto clave: ¿Funcionaría esto o es una mala idea?
La Marina de los Estados Unidos está trabajando duro en el desarrollo de nuevos transportes submarinos para sus comandos de élite. Los SEAL esperan que las nuevas embarcaciones-y las mejoras a las grandes "naves madre" submarinas que las transportarán-estén listas para el final de la década.
Los SEAL se han montado en pequeños sumergibles para colarse en territorio hostil durante décadas. Por ejemplo, se dice que los operadores especiales usaron los vehículos para entrar en Somalia y espiar a los terroristas en 2003.
Ahora la rama de navegación está buscando comprar dos nuevos tipos de mini-submarinos. Aunque los detalles son comprensiblemente escasos, la principal diferencia entre los dos conceptos parece ser el alcance máximo.
El Sumergible de Combate en Aguas Poco Profundas transportará seis o más comandos navales a través de distancias relativamente cortas cerca de la superficie. El SWCS, que pesa aproximadamente 10.000 libras, reemplazará a los antiguos Vehículos de Entrega de Sellos Mark 8, o SDVs.
El otro submarino, llamado Sumergible de Combate Seco, llevará a seis individuos mucho más lejos y a mayores profundidades. El prototipo DCS más reciente pesa casi 40.000 libras y puede viajar hasta 60 millas náuticas mientras se encuentra a 190 pies por debajo de las olas.
Los comandos podrían adentrarse más en territorio enemigo o comenzar a una distancia más segura con este nuevo vehículo. Los SEAL también podrían usar este rango adicional para escapar de cualquier posible perseguidor.
Ambas nuevas naves miniatura también estarán completamente cerradas. Los SDV actuales están abiertos al agua y los pasajeros deben llevar el equipo de buceo completo, como se ve en la imagen de arriba.
Además, el DCS parece seguir donde una embarcación anterior, llamada Advanced SEAL Delivery System, lo dejó. El Pentágono canceló ese proyecto en 2006 debido a los significativos sobrecostes.
Pero la Marina continuó experimentando con el único prototipo de ASDS durante dos años más. Todo el esfuerzo finalmente se detuvo cuando el mini-sub fue destruido en un incendio accidental.
El Comando de Operaciones Especiales espera tener el SWCS listo para el 2017. El plan de SOCOM es poner en servicio el DCS a finales del año siguiente.
Naves nodrizas submarinas
SOCOM y la rama de navegación también quieren que los submarinos más grandes lleven estos nuevos mini-submarinos más cerca de sus objetivos. Desde hace décadas, los submarinos de ataque y de misiles han funcionado como buques nodriza de los SEAL.
Actualmente, ocho submarinos de clase Ohio y Virginia están instalados para transportar el refugio especial de cubierta seca que se utiliza para lanzar los SDV, según una presentación en la Conferencia de la Industria de las Fuerzas de Operaciones Especiales en mayo.
Las unidades DDS protegen los mini-submarinos especializados dentro de un espacio cerrado. Los buzos individuales también pueden entrar y salir de las esclusas del DDS.
El USS Ohio, el primero en su clase, y sus hermanas Michigan, Florida y Georgia, llevaron misiles balísticos con cabezas nucleares durante la Guerra Fría. La Marina esperaba retirar los barcos de décadas de antigüedad, pero en su lugar gastó miles de millones de dólares modificándolos para nuevos roles. Hoy en día llevan misiles de crucero Tomahawk y SEAL.
El Virginias -Hawaii, Mississippi, New Hampshire, Carolina del Norte y el futuro Dakota del Norte- son más nuevos. La Armada diseñó estos submarinos de ataque desde la quilla para realizar una variedad de misiones.
El SOCOM proyecta que nueve buques nodriza sumergibles -incluido el Carolina del Norte como reserva- estarán disponibles a finales de año.
La Armada tiene una reserva de seis refugios para compartir entre los submarinos. El SOCOM espera que el DDS siga en servicio en el 2050.
Pero los prototipos de mini-submarinos del DCS no pueden caber dentro del diseño actual de los refugios. Por lo tanto, un programa de modernización ampliará las unidades DDS en 50 pulgadas, según la información de SOCOM.
El proyecto también tratará de facilitar el lanzamiento de vehículos submarinos y de devolverlos a los confines del recinto metálico. En este momento, los buzos deben abrir y cerrar manualmente la escotilla exterior para sacar los SDV.
Los tripulantes tienen que conducir la nave de vuelta al refugio sin ninguna ayuda extra al final de la misión -bajo el agua y probablemente en la oscuridad casi total. La rama de navegación quiere automatizar este proceso.
Con un poco de suerte, los SEAL tendrán sus nuevos carros submarinos y las naves nodrizas para llevarlos listos antes del 2020.
(Esto apareció por primera vez en 2014).
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