El Escuadrón de Ataque de Cazas de los Marines (VMFA) 314 del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) celebró los resultados de más de cinco meses de entrenamiento de transición del F-35C Lightning II cuando recibieron su Certificación de Operaciones de Seguridad para el Vuelo (SFFOC) en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines en Miramar el 20 de marzo.
El VMFA-314 y el Escuadrón de Reemplazo de la Flota F-35C de la Marina de los Estados Unidos, Escuadrón de Cazas de Ataque (VFA) 125, trabajaron juntos diligentemente hacia este logro histórico, incluso mientras tomaban medidas de precaución para detener la propagación del nuevo coronavirus (COVID-19).
El SFFOC es un hito importante para la transición del VMFA-314 al F-35C Lightning II desde el F/A-18 Hornet. Marca el fin de la supervisión del escuadrón por parte del VFA 125, que fue responsable de asegurar que los "Caballeros Negros" recibieran un entrenamiento de calidad durante su reubicación temporal en la Estación Aérea Naval de Lemoore, California, desde septiembre de 2019 hasta enero de 2020.
El proceso de SFFOC asegura que el escuadrón está dotado de personal cualificado para implementar programas de mantenimiento y seguridad en apoyo de las operaciones de la flota. Todos los escuadrones en transición deben completar esta certificación antes de realizar operaciones de vuelo independientes.
"El logro de esta certificación representa años de duro trabajo y una coordinación detallada en todo el USMC y la Empresa de Aviación Naval", dijo el Tte. Cnel. Cedar Hinton, oficial al mando del VMFA-314. "Los 'Caballeros Negros' han cumplido o superado todos los desafíos que se han enfrentado durante esta transición, y estoy extremadamente orgulloso de ser parte de este fantástico escuadrón.
El logro de hoy marca un hito significativo y el comienzo de un nuevo capítulo en nuestro legado histórico. El F-35C avanza nuestra capacidad hasta la próxima generación de aviones de combate de ataque y mantendrá a nuestro escuadrón, y nuestro servicio, relevante en las décadas venideras".
El proceso de certificación abarca áreas como el equipo, el personal y los programas. Los requisitos incluyen la instalación y el funcionamiento de los sistemas de información de gestión y las redes de apoyo que los acompañan. También se requiere que los escuadrones de F-35C operacionales mantengan programas de mantenimiento sólidos y completen varias inspecciones que van desde las competencias técnicas de las armas convencionales hasta la seguridad. El personal de los escuadrones completa un programa de transición y mantiene competencias específicas de acuerdo con los procedimientos de entrenamiento y operación aérea naval y las pautas de estandarización.
La historia de la aviación se hizo cuando la 3ª Ala de Aviones de la Marina (3ª MAW), el ala de aviones más grande del Cuerpo de Marines, dio la bienvenida a su primer F-35C Lightning II al MCAS Miramar el 21 de enero de 2020. Los aviones de quinta generación - pilotados por Hinton - marcaron la llegada del primer F-35C del Cuerpo de Marines de los EE.UU. a la Fuerza de Marines de Flota.
La variante "C" del F-35 es el primer caza de ataque sigiloso de largo alcance de quinta generación diseñado para operar tanto desde bases terrestres como desde portaaviones. Las superficies de control y el tren de aterrizaje del Lightning II están mejor equipadas para la operación de portaaviones que las variantes "A" y "B" de los aviones que vuelan la Fuerza Aérea y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, respectivamente.
El F-35C también está equipado con un almacenamiento interno de combustible más grande, que cuando se combina con su capacidad de reabastecerse de combustible en vuelo, amplía su alcance y permite un mayor tiempo de vuelo en comparación con otras aeronaves.
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