Boeing ha revelado que ha hecho nuevos progresos con el primer prototipo de su nuevo y leal avión teledirigido para la Real Fuerza Aérea Australiana. Recientemente, por primera vez, la aeronave no tripulada, que aún está en estado incompleto, se sentó sin apoyo en su propio tren de aterrizaje y tuvo su sistema principal de energía eléctrica encendido.
El fabricante de aviones con sede en Chicago anunció el nuevo hito el 8 de abril de 2020. La compañía sólo había revelado que había completado la mayor parte del trabajo en el fuselaje del avión no tripulado el 10 de febrero de 2020. La división australiana de Boeing, con sede en Brisbane, lidera el proyecto, también conocido como Airpower Teaming System (ATS), que se dio a conocer públicamente por primera vez en febrero de 2019. Puedes leer más sobre el programa y sus implicaciones
"Continuamos a paso firme hacia nuestro objetivo de volar a finales de este año, para poder mostrar a nuestro cliente y al mundo lo que puede hacer una capacidad no tripulada como esta", dijo en un comunicado el Dr. Shane Arnott, director del programa Airpower Teaming System de Boeing. "Las fuertes contribuciones de nuestro equipo de la industria están impulsando nuestro progreso".
El equipo industrial de Boeing está formado por 16 empresas diferentes, incluyendo BAE Systems Australia, RUAG Australia, Ferra Engineering y AME Systems. Esas cuatro compañías han suministrado sistemas de control de vuelo y equipos de navegación, el sistema de tren de aterrizaje, componentes y subconjuntos mecanizados con precisión y telares de cableado, respectivamente, según Boeing.
Una foto del fuselaje del leal avión no tripulado de Boeing para Australia en construcción en febrero de 2020.
Boeing dice que ha estado integrando y probando varios sistemas en el dron a medida que la construcción avanzaba para ayudar a acelerar el desarrollo. La división australiana de la empresa también realizó al menos una prueba de vuelo de ciertos sistemas utilizando un avión de prueba no tripulado, a reacción y de subescala, en noviembre de 2019.
A continuación, intentaremos maniobras más complejas, aumentando el número de formaciones de equipo y misiones más complejas. #AirpowerTeaming
Los aviones no tripulados de gran tamaño tendrán aproximadamente 38 pies de largo, estarán propulsados por un motor a reacción de clase bizhoner y tendrán un alcance de alrededor de 2.000 millas náuticas. La Real Fuerza Aérea Australiana tiene previsto conectarlos en red con diversas plataformas tripuladas, incluidos sus F-35A Joint Strike Fighters y F/A-18E/F Super Hornets, así como sus aviones de guerra electrónica EA-18G Growler, las plataformas aéreas de control y alerta temprana E-7A Wedgetail y los aviones de patrulla marítima Poseidón P-8A. Vale la pena señalar que todos estos aviones, excepto el F-35A, son también productos de Boeing.
BREAKING NEWS: Check out our new smart, reconfigurable unmanned aircraft that will protect & project airpower! #TheFutureIsBuiltHere #AirpowerTeaming— Boeing Defense (@BoeingDefense) February 26, 2019
Read more about the Boeing Airpower Teaming System: https://t.co/Gabz4x9oBv pic.twitter.com/K1Nnvc0jl6
Este sistema podría ofrecer un aumento de la capacidad de la Real Fuerza Aérea Australiana a un costo relativamente bajo. La Zona de Guerra ha resaltado las capacidades potenciales que estos drones podrían proporcionar en el pasado, escribiendo:
"Para Australia, esto podría ofrecer un gran aumento de la capacidad a un costo relativamente bajo y sin el tiempo y el gasto necesarios para entrenar a los pilotos tradicionales. Atados a las aeronaves tripuladas mediante el enlace de datos, los aviones teledirigidos ATS podrían proporcionar a los atractivos pilotos de aeronaves tripuladas un panorama más completo del espacio de batalla que les rodea y ayudarles a detectar más rápidamente las amenazas a fin de evitarlas o neutralizarlas. En combinación con el diseño sigiloso del avión teledirigido, esto podría ser particularmente valioso para ayudar a reducir aún más los riesgos para los activos de mayor costo, como el F-35, al penetrar profundamente en áreas fuertemente defendidas".
"La naturaleza modular del diseño también apoya el objetivo de la rápida integración de nuevas capacidades y cargas útiles con un costo y esfuerzo mínimos. A medida que pase el tiempo, las versiones armadas de los aviones no tripulados ATS podrían ayudar a aumentar la capacidad de los cargadores, la diversidad de los sensores y más de una fuerza mixta tripulada y no tripulada, o incluso simplemente operar como enjambres autónomos".
"En realidad, esta es una forma de bajo riesgo para la RAAF de explorar el concepto de operaciones semi-autónomas, en general. Los ETA pueden resultar tener un potencial limitado, pero son extremadamente rentables y podrían servir como un valioso trampolín para futuros desarrollos no tripulados"
Otros países del mundo, incluidos los Estados Unidos y el Reino Unido, también están estudiando los leales aviones teledirigidos tipo "wingmen".
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos ya está en el proceso de experimentar con estos conceptos de operación utilizando el XQ-58A Valkyrie de Kratos y ha iniciado un programa separado llamado Skyborg para desarrollar un "cerebro de computadora" impulsado por inteligencia artificial que podría operar autónomamente tal dron. En marzo, el servicio dijo que podría empezar a comprar un mayor número de drones "atractivos" pronto para apoyar el proyecto Skyborg
El avión no tripulado Valkyrie XQ-58A de la Fuerza Aérea de los EE.UU.
El 1 de abril, la Real Fuerza Aérea del Reino Unido también reactivó el escuadrón 216 como parte de su propio esfuerzo de enjambre de aeronaves no tripuladas. Desafortunadamente, dada la pandemia de COVID-19, esta unidad tendrá un personal mínimo y sólo llevará a cabo actividades limitadas en el futuro inmediato, según Jane's 360.
Cuando se trata del esfuerzo del Sistema de Equipamiento Aéreo de Boeing en Australia, la compañía parece estar en camino de llevar a cabo el primer vuelo de su emocionante y leal avión teledirigido, que está previsto que ocurra a finales de este año.
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