El avión Rafale con su toldo y su asiento trasero que no aterriza después de un percance. La autoridad francesa de investigación aérea
Un fallo en el asiento de eyección del avión Rafale B de la Fuerza Aérea Francesa (FAF) evitó un cierto accidente cuando un pasajero mal asegurado soltó inadvertidamente la palanca de eyección. Mientras el pasajero del asiento trasero, un contratista de 64 años de edad, se eyectó y aterrizó con seguridad, el piloto derribó el avión con la capota y el asiento trasero perdidos por el viento.
El incidente que ocurrió en marzo de 2019 cerca de Saint Dizier (Francia) había provocado el aterrizaje de una parte de la flota de la FAF Rafale. Ahora una oficina de investigación de accidentes aéreos de la FAF ha documentado una serie de errores humanos y técnicos que condujeron a un importante compromiso de seguridad. En el informe publicado el 6 de abril se decía que, aunque el asiento trasero se eyectó después de que el pasajero que viajaba por placer soltara inadvertidamente la palanca de expulsión, el piloto permaneció en su asiento ya que un fallo del sistema impidió que tanto el piloto como el asiento trasero se expulsaran.
Mientras que los asientos de la aeronave tienen palancas individuales para iniciar la eyección, el piloto tiene un interruptor para seleccionar la eyección simple o doble. El día del vuelo el interruptor se había ajustado a la expulsión doble. Sin embargo, sólo el asiento trasero se expulsó, evitando lo que habría sido un accidente grave. El pasajero del asiento trasero que viajaba por placer ha sido identificado como un contratista de 64 años responsable de la actividad de prueba de una empresa francesa de armamento que "a regañadientes" se subió al asiento trasero y estaba mal preparado para el caza supersónico capaz de altas fuerzas G. Cuando el pasajero llegó a Saint Dizier la noche anterior al vuelo, no sabía que sus colegas habían organizado un viaje "sorpresa" en el asiento trasero del caza más avanzado de las FAF, según el informe. Sus colegas, entre los que se encontraba un ex piloto de la Fuerza Aérea Francesa, querían hacer del vuelo una sorpresa, el pasajero "nunca expresó su deseo de realizar este tipo de vuelo y, en particular, en el Rafale", resumía el informe.
El piloto fue informado sólo horas antes del vuelo y no se le dio ninguna información detallada para que la preparara. "El pasajero no sintió que podía declinar el gesto, cediendo a la presión social impuesta por sus colegas", decía el informe.
Un examen médico obligatorio previo al vuelo dio lugar a una recomendación del médico de limitar cualquier maniobra a menos de 3 g. Sin embargo, el informe de los médicos no pudo ser transmitido al pasajero o al piloto del Rafale debido a un "fallo en el sistema electrónico de la oficina", según el informe. El vuelo que llevó al pasajero no fue un vuelo especial organizado sólo para el propósito de paseo, sino una misión rutinaria de patrullaje de tres aviones.
Tales misiones incluyen un ascenso estándar inmediatamente después del despegue con cargas superiores a 4,5 g, según el informe. El pasajero pareció entusiasmado al piloto mientras subía a su cabina, pero había signos de que estaba demasiado estresado. El reloj de pulsera del pasajero registró sus latidos por minuto. El ritmo cardíaco máximo para un hombre de su edad es de 156 latidos por minuto, según el informe.
El suyo iba de 136 a 142 mientras se sentaba indicando estrés y ansiedad. Además, el pasajero no se abrochó correctamente el cinturón. La parte trasera de su correa para el hombro permitía más movimiento del necesario. Además, no se abrochó la pierna derecha de su traje de presión, no bajó la visera del casco ni rompió la correa de la barbilla de su casco. Ni el personal de tierra que asistió al pasajero ni el piloto dejaron de notar estas anomalías. La aeronave rotó en el despegue desarrollando rápidamente cargas aerodinámicas de más de 4,5 g. A los 10 segundos de la rotación, el piloto se niveló, causando las cargas de 0,63 g negativos. El sorprendido pasajero, cuyas correas sueltas en los hombros pueden haberle permitido empezar a flotar hacia arriba, alcanzó una manivela, que resultó ser el mecanismo de disparo para la eyección. Debido a que el pasajero no había podido bajar su visor y abrochar su correa de la barbilla, la exposición al flujo de aire de 200kt fuera del avión hizo que su casco saliera volando, dice el informe. Además de las heridas menores en su cara, el pasajero aterrizó seguro en la pista después de que su paracaídas se abriera a unos 2.000 pies. El comando de eyección involuntaria de los pasajeros podría haber sido desastroso para la aeronave si el sistema de eyección hubiera funcionado como se planeó. La versión biplaza del Rafale permite al piloto elegir entre dos opciones: "1" permite que un solo asiento se expulse cuando se tira de una manija, y "2" ordena a ambos asientos que se expulsen cuando se tira de uno solo.
El piloto había seleccionado la opción "2" para este vuelo, según el informe, lo que significa que el asiento del piloto también debía eyectarse. La secuencia de eyección procedió con normalidad, con el dosel de ambos asientos destrozándose y el asiento trasero disparándose. Sin embargo, la carga explosiva conectada al asiento delantero nunca recibió la orden de disparar, según el informe. Como resultado, el piloto permaneció a bordo de la aeronave sin la cubierta ni el asiento trasero.
El piloto dejó entonces el combustible y regresó a Saint Dizier para aterrizar, según el informe. La aeronave fue asegurada durante 24 horas hasta que la carga explosiva de los asientos delanteros pudo ser desarmada. No se sabe si se había tomado alguna medida contra los funcionarios de la FAF que autorizaron al pasajero no preparado a volar y contra el piloto y el personal de tierra por no haberse asegurado de que se le informara plenamente y se le sujetara a su asiento.
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