General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) voló su avión SkyGuardian Remotely Piloted Aircraft (RPA) en los cielos sobre el sur de California el 3 de abril como parte de una demostración de vuelo conjunta con la NASA, anunció la compañía.
GA-ASI fue seleccionada para participar en la actividad de Integración y Operatividad de Sistemas (SIO) de la NASA, que incluye múltiples demostraciones de vuelo centradas en diferentes tipos de Sistemas de Aviones No Tripulados (UAS) y sus respectivos entornos de vuelo. GA-ASI y la NASA han trabajado en colaboración desde 2014 para demostrar la seguridad de volar grandes UAS en el Sistema Nacional del Espacio Aéreo (NAS).
GA-ASI demostró las formas en que SkyGuardian puede ser utilizado para una variedad de aplicaciones comerciales y de servicios públicos, utilizando sus sensores a bordo. Los servicios presentados en la demostración incluyeron inspecciones de cientos de millas de ferrocarril, líneas eléctricas, infraestructura de comunicaciones y canales, monitoreo de la agricultura y estudios topológicos, así como monitoreo de incendios forestales e inundaciones.
"Nuestro trabajo con la NASA está abriendo los ojos de los reguladores a la seguridad y utilidad de los sistemas de aviones no tripulados en la realización de ciertas tareas para el bien público y comercial", dijo Linden Blue, CEO de GA-ASI. "Nuestras aeronaves ya han desempeñado papeles importantes durante eventos de gestión de crisis como la contención de incendios forestales. Nuestros sensores aerotransportados pueden ver a través de un humo espeso, lo que nos permite informar al personal de tierra sobre la ubicación de las líneas de fuego para que puedan desplegar los recursos de manera eficiente. La demostración del SIO puso de relieve cómo la aeronave puede ser utilizada para muchas otras misiones civiles y comerciales".
Después de despegar de las instalaciones de operaciones de vuelo de Gray Butte de GA-ASI cerca de Palmdale, California, SkyGuardian voló a través de la NAS en el sur de California hacia Yuma, Arizona, mientras era operado por un piloto remoto con base en Gray Butte.
El piloto usó el Sistema de Detección y Evasión (DAAS) desarrollado por GA-ASI para proveer conciencia de situación del tráfico aéreo cerca del UAS. El DAAS incluye un Sistema de Alerta de Tráfico y Evasión de Colisiones (TCAS II) utilizado en aeronaves tripuladas que vuelan en el espacio aéreo civil. También cuenta con un Radar de "debida consideración" aire-aire para proporcionar capacidad de detección y seguimiento de cualquier aeronave cercana que pueda no tener transpondedores activos. Usando el DAAS, el piloto remoto fue capaz de "ver" y navegar por el tráfico aéreo como un piloto de avión.
"El objetivo de la NASA de ayudar a acelerar las operaciones rutinarias del UAS en el espacio aéreo nacional se ha acercado un paso más con esta exitosa demostración de vuelo", dijo Mauricio Rivas, la integración del UAS en el gestor de proyectos de la NAS en el Centro de Investigación de Vuelo de Armstrong de la NASA. "Nuestros esfuerzos con General Atomics y nuestros otros socios de la industria SIO ayudarán al UAS comercial a acercarse a la certificación"
Los socios tecnológicos de GA-ASI para la demostración incluyen a Honeywell (suministró el TCAS II para el DAAS), y Collins Aerospace para las radios de enlace de datos de Comunicaciones de Mando y Sin Carga (CNPC), que forma parte del sistema de enlace de datos de Mando y Control.
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