Llamada Operación Sandblast, la circunnavegación submarina marcó un punto de inflexión en la guerra submarina.
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- Durante gran parte de su historia, los submarinos han pasado la mayor parte de su tiempo en la superficie, solo sumergiéndose para realizar ataques.
- Pero la llegada de la energía nuclear permitió que un submarino permaneciera bajo el agua indefinidamente.
- La Operación Sandblast demostró al mundo que los submarinos ahora podían pasar una patrulla entera bajo el agua.
En 1960, la Marina de los Estados Unidos realizó un ejercicio histórico en la historia de la guerra submarina. El submarino de propulsión nuclear USS Triton circunnavegó el globo completamente bajo el agua, demostrando que los submarinos, que hasta entonces habían pasado gran parte de su tiempo en la superficie, ahora podían operar completamente sumergidos.
Todo fue gracias a la energía nuclear, que proporcionó energía ilimitada a los submarinos.
Los submarinos más antiguos, como el veterano USS Gato de la Segunda Guerra Mundial, fueron diseñados para operar en la superficie. La energía nuclear cambió eso (MARINA DE LOS EE. UU. A TRAVÉS DE NAVSOURCE)
Un hecho sorprendente sobre los submarinos es que durante décadas pasaron más tiempo en la superficie del océano que debajo. Desde los primeros submarinos hasta los construidos en los años inmediatos de la posguerra, los submarinos estaban propulsados por motores diesel que respiraban aire.
Los submarinos navegarían en la superficie, buscando objetivos, y luego se sumergirían y operarían con baterías de plomo ácido para realizar sus ataques con torpedos. Los submarinos se construyeron para ser más rápidos en la superficie del agua que debajo de la superficie, por lo general haciendo que surjan 20 nudos y solo unos 10 nudos sumergidos.
La energía nuclear lo cambió todo. La energía nuclear no necesitaba aire para ayudar a impulsar el submarino, lo que significa que un submarino nuclear podría operar sumergido indefinidamente. Como resultado, la forma de los submarinos pasó de los gruesos submarinos de tipo u-boat a cascos lisos parecidos al atún que aumentaron en gran medida la eficiencia hidrodinámica. La combinación de un casco y una energía nuclear más eficientes hicieron submarinos más silenciosos y rápidos capaces de viajar tres veces más rápido bajo el agua que sus predecesores.
USS Triton y su ruta circunnavegando el mundo, 1960.
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La Operación Sandblast fue la demostración de la armada estadounidense de la superioridad de la energía nuclear. El USS Triton (SSRN 586), un submarino de piquete de radar de propulsión nuclear, tenía 447 pies de largo, el submarino más grande jamás construido en ese momento. Diseñado para navegar a lugares remotos cerca de la Unión Soviética y usar su radar para buscar señales de ataque nuclear, Tritón también fue el submarino más rápido jamás construido.
Tritón salió de su puerto de origen en New London, Connecticut, el 16 de febrero de 1960 y siguió un camino inspirado en gran medida por el explorador portugués Ferdinand Magellan. Tritón cruzó el mundo en 60 días , regresando a Nueva Londres el 25 de abril. La ruta de circunnavegación del submarino fue de un total de 26,723 millas náuticas, aunque el submarino en realidad navegó un total de 36,000 millas náuticas en 85 días en total.
Capitán Edward L. Beach, Comandante del submarino nuclear USS Triton , durante un crucero sumergido por el mundo.
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Además de la misión de circunnavegación, Tritón lanzó botellas hidrográficas para estudiar las corrientes oceánicas del mundo y cartografió el fondo del océano con su fathometer y sonar. Tritón salió a la superficie solo una vez durante el viaje para evacuar a un tripulante enfermo.
El USS Triton tuvo una breve carrera, sirviendo en la Marina de los EE. UU. Durante solo 11 años. El concepto de submarino de piquete de radar fue de corta duración, y el submarino fue dado de baja en 1968. La vela del submarino se conservó y hoy se exhibe en Benton, Washington.
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