Una representación artística del quinto sistema geosincrónico de infrarrojos basado en el espacio en órbita. La próxima generación de satélites de infrarrojos persistentes aéreos reemplazará al sistema anterior. (Lockheed Martin)
Dos cargas útiles candidatas para la próxima generación de satélites de infrarrojos persistentes aéreos de la Fuerza Espacial de EE.UU. han pasado su revisión de diseño preliminar, y se espera una revisión crítica del diseño en otoño de 2021.
El OPIR de la próxima generación reemplazará al Sistema de Infrarrojos basado en el espacio, una constelación de satélites que alberga sensores infrarrojos utilizados para detectar y rastrear las amenazas de misiles balísticos. La Fuerza Espacial dice que el nuevo sistema será más resistente que su predecesor.
El Centro de Sistemas Espaciales y de Misiles planea colocar cinco satélites en la constelación inicial: tres satélites geosincrónicos, o NGG, construidos por Lockheed Martin; y dos satélites polares que están siendo construidos por Northrop Grumman. Las dos cargas útiles infrarrojas que pasaron la revisión preliminar de diseño son para los dos primeros satélites NGG.
"NGG es una pieza crítica de nuestra arquitectura de alerta de misiles que proporcionará un sistema de alerta de misiles capaz, resistente y defendible para contrarrestar determinados adversarios", dijo el Coronel Dennis Bythewood, oficial ejecutivo del programa de desarrollo espacial. "Este hito demuestra nuestra capacidad de movernos con una velocidad deliberada, mientras mantenemos el rigor técnico y programático necesario para asegurar el éxito"
El Centro de Sistemas Espaciales y de Misiles está desarrollando las dos cargas útiles de NGG de forma competitiva, con Raytheon Space and Airborne Systems detrás de un esfuerzo y Northrop Grumman Aerospace Systems trabajando con Ball Aerospace en el otro. Cada uno diseñará, fabricará, ensamblará, integrará y entregará una carga útil para volar en los dos primeros satélites NGG diseñados e integrados por Lockheed Martin. Los esfuerzos se están llevando a cabo en paralelo para mitigar los riesgos del programa mientras la Fuerza Espacial trabaja para lanzar el primer satélite NGG en 2025.
"La detección de lanzamientos de misiles en el espacio comienza pronto. Cada capa, o órbita, proporciona una vista necesaria y única de la Tierra para detectar inicialmente y luego rastrear un misil. Pasar la Revisión de Diseño Preliminar muestra que nuestro enfoque cumple con los requisitos de la misión, poniendo este programa "Ir rápido" un paso más cerca del lanzamiento. Lo que nos diferencia es nuestro profundo banco de tecnología. Ser capaces de sacar o modificar tecnología crítica, como los planos focales y la electrónica, de nuestros otros programas nos permite desarrollar rápidamente nuevos diseños para cualquier órbita", dijo Wallis Laughrey, vicepresidente de sistemas espaciales de Raytheon Intelligence and Space en una declaración.
Lockheed trabajará con el Centro de Sistemas Espaciales y de Misiles para decidir qué carga útil va en cada vehículo espacial, y luego seleccionará competitivamente a uno de los desarrolladores para construir una carga útil adicional para el tercer NGG.
"Las dos evaluaciones exitosas fueron hitos clave para demostrar nuestra disposición a seguir adelante. Nuestros próximos pasos son la construcción y prueba de unidades de diseño de ingeniería, o EDU, y la adquisición de hardware de vuelo crítico para la primera entrega del Vehículo Espacial en 2025", dijo el Coronel Daniel Walter, el gerente del programa del segmento espacial OPIR de la próxima generación. "Las EDU de carga útil de la misión serán facilitadores críticos para demostrar las capacidades de la misión y ejercer actividades de integración claves que quemarán el riesgo del programa antes de que se entregue el hardware de vuelo espacial"
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