La nueva mezcla de combustible utiliza materias primas en lugar de petróleo en un esfuerzo por limitar la dependencia de los militares de los combustibles fósiles.
- Los modernos misiles de crucero son impulsados por motores de turbina que funcionan con el JP-10.
- Los científicos de los laboratorios nacionales de Los Álamos han creado una nueva formulación de JP-10 que utiliza materias primas en lugar de petróleo.
- El resultado es una fuente de combustible doméstica y renovable que el laboratorio cree que será significativamente más barata de usar.
Uno de los laboratorios nacionales más prestigiosos de la nación ha desarrollado un nuevo sustituto de combustible para el mismo combustible de aviones que alimenta a los misiles de crucero. Los Alamos National Labs ha creado un combustible de reemplazo para el JP-10 que utiliza salvado de maíz y otras materias primas en lugar de productos del petróleo. El resultado es un combustible que puede obtenerse directamente de la cosecha más abundante de Estados Unidos, sin tener que recurrir a fuentes extranjeras.
El misil Tomahawk es uno de los misiles más abundantes del arsenal militar de EE.UU. Desarrollado en la década de 1970, el Tomahawk fue uno de los primeros misiles de crucero de baja altitud que evadió el radar en entrar en servicio, y hoy en día 145 buques de guerra de la Armada de los Estados Unidos llevan el misil diariamente como parte de su carga estándar de misiles. A diferencia de otros misiles que funcionan con motores de cohetes, el Tomahawk y otros misiles similares funcionan con motores de turbina, es decir, con motores de avión en miniatura y de un solo uso que intercambian la velocidad por la eficiencia del combustible y el alcance. Estos motores, al igual que sus primos más grandes y potentes, funcionan con combustible de aviones JP-10.
Un misil de crucero de ataque terrestre Tomahawk disparado desde el USS San Jacinto, 2003. Nótese que esto muestra la primera etapa de propulsión del cohete Tomahawk, que saca los misiles del recipiente de lanzamiento y lo impulsa a una velocidad en la que el motor turborreactor Williams puede tomar el control.
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La Armada de los Estados Unidos tiene una reserva de 4.000 misiles Tomahawk, cada uno de ellos propulsado por un motor turbofán Williams International F415, lo que hace que el JP-10 sea una parte importante del inventario de la flota. El resultado, dice LANL, es un combustible que puede fabricarse totalmente dentro de los Estados Unidos, utilizando productos agrícolas caseros. A diferencia del JP-10 basado en el petróleo, el método basado en la materia prima no requiere ácidos fuertes para su fabricación, lo que hace que su uso sea también más ecológico.
El combustible se hace con un subproducto del proceso de fabricación de etanol a base de maíz, haciendo un uso más eficiente del maíz y dando a los fabricantes de etanol un incentivo para fabricarlo.
Misil tomahawk en vuelo sobre el mar rojo
Una segunda foto de un misil Tomahawk. El propulsor del cohete se ha quemado y se ha caído, y el misil de crucero se dirige hacia abajo con la potencia de un jet.
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Tal vez el aspecto más importante de la nueva formulación: es totalmente renovable y hecho con el mayor cultivo de América. Los granjeros americanos plantan 90 millones de acres de maíz cada año, que luego se utiliza en todo, desde el jarabe de maíz de alta fructosa hasta la alimentación del ganado.
Infografía
Esto asegura un suministro constante de materia prima que es menos susceptible a la volatilidad del mercado. LANL cree que un mercado de JP-10 dominado por el nuevo combustible podría bajar los precios en un 50 por ciento, con toda la siembra, procesamiento y refinación hecha en los EE.UU., lo que también creará puestos de trabajo en los Estados Unidos.
LANL cree que la alta densidad de energía del JP-10 podría llevar a que los motores a reacción de mayor rendimiento utilicen el combustible. Esto resultaría en aviones con alcances más largos o que necesitan llevar menos combustible para ir del punto A al punto B. Si es así, este nuevo combustible podría ser otra innovación militar que se traslada al mundo civil.
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