El helicóptero experimental Sikorsky-Boeing Defiant ha alcanzado un nuevo hito de velocidad

El Boeing-Sikorsky SB-1 Defiant vuela durante una prueba el 9 de junio en West Palm Beach, Florida, donde alcanzó velocidades de 205 nudos. (Boeing-Sikorsky)

WASHINGTON - El Sikorsky-Boeing SB-1 Defiant coaxial demostrador alcanzó un nuevo récord de velocidad de 205 nudos durante una prueba de vuelo del 9 de junio, anunciaron las compañías el martes.

La prueba marca un gran paso adelante, ya que el equipo de Sikorsky-Boeing continúa marchando hacia un requisito de velocidad de 230 nudos, dijo Jay Macklin, director de Sikorsky de desarrollo de negocios de ascensores verticales en el futuro, durante una mesa redonda con periodistas el 16 de junio.

El vuelo, que fue pilotado por el piloto de pruebas de Sikorsky Bill Fell y el piloto de pruebas de Boeing Ed Henderscheid, tuvo lugar en el Centro de Pruebas de Vuelo de Desarrollo de Sikorsky en West Palm Beach, Florida.

"Exceder los 200 nudos es significativo también porque está más allá de cualquier velocidad de un helicóptero convencional, y entendemos que la velocidad y la maniobrabilidad de bajo nivel es crítica para la supervivencia holística en un futuro entorno de TVF", dijo Macklin, usando un acrónimo de "future vertical lift", el esfuerzo del Ejército de los Estados Unidos para construir la próxima generación de rotores.

El Defiant es uno de los dos helicópteros que se están utilizando en una demostración competitiva y un esfuerzo de reducción de riesgos antes del programa de Aviones de Asalto de Largo Alcance del Ejército. El Ejército prevé que el FLRAA sustituya a los helicópteros AH-64 Apache y UH-60 Black Hawk a principios de la década de 2030.

El Defiant, un helicóptero compuesto con rotores coaxiales, competirá con el rotor basculante V-280 Valor de Bell Helicopter cuando el programa de registro del FLRAA comience en 2022.

Fell dijo que durante la última demostración de vuelo de la Defiant, fue capaz de alcanzar velocidades de 205 nudos usando menos del 50 por ciento de la potencia de la hélice instalada en la aeronave. "Espere mucho más en el futuro porque tenemos mucha más potencia [de hélice] para aplicar a esta máquina", dijo.

Fell añadió que cree que el equipo volará el Defiant a velocidades máximas - que podrían superar los 250 nudos - en cuestión de "unos meses", pero eso dependerá del ritmo de las pruebas en tierra utilizando el banco de pruebas del sistema de propulsión, o PSTB. El equipo de Sikorsky-Boeing está llevando a cabo extensas pruebas con el PSTB para exprimir los posibles problemas en tierra antes de pasar a las demostraciones de vuelo.

Boeing-Sikorsky SB-1 Defiant

"Es un poco diferente cuando se pone la potencia en esa hélice y se va por el aire a 200 nudos en comparación con la estática en el suelo", dijo Fell. "Tenemos que hacer algo de ingeniería MacGyver en el soporte de la hélice para mantener las cargas bajo control porque son significativamente más altas aquí en el banco de pruebas sin el flujo de aire a través de él que tienes en vuelo.

"A medida que despejamos el soporte en tierra, eso me da más confianza cuando subimos en vuelo".

La Defiant ha registrado 18 horas de vuelo desde su primer vuelo en marzo de 2018, y ha puesto 113 horas de pruebas en el PSTB. En enero, la Defiant voló por primera vez a más de 100 nudos.

Macklin reconoció que la pandemia de COVID-19 ha tenido un pequeño impacto, ya que Boeing y Sikorsky toman medidas para proteger a sus empleados. Pero en su mayor parte, el programa de pruebas de vuelo se ha mantenido en el camino, dijo.

Añadió Fell: "Si volamos una vez a la semana, estamos bastante contentos con eso, y si volamos cada dos semanas, estamos contentos con eso también. Pero tenemos que seguir progresando y hacer el banco de pruebas".

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