La Fuerza Aérea de EE. UU relanza su esfuerzo para reemplazar el dron MQ-9 Reaper

Un MQ-9 Reaper se encuentra en la línea de vuelo en la Base de la Fuerza Aérea Creech, Nev., el 17 de diciembre de 2019. (Oficial Senior Haley Stevens/Fuerza Aérea de los EE. UU.)

WASHINGTON — Han pasado ocho años desde que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos canceló su esfuerzo por presentar un sucesor al MQ-9 Reaper, pero parece que el servicio podría tomar otro golpe en el desarrollo de un nuevo dron de combate.

El 3 de junio, la Fuerza Aérea emitió una solicitud de información sobre un avión no tripulado de última generación con capacidades de huelga, inteligencia, vigilancia y reconocimiento, con la intención de aceptar la entrega de los primeros sistemas en 2030 y ponerlos en el campo en 2031.

La solicitud fue reportada por primera vez esta semana por aviationweek.com

"Con la planificación de la plataforma MQ-9 para el final de la vida útil, es imperativo la necesidad de identificar una solución que siga proporcionando esta demanda", afirmó la RFI. "El propósito de este RFI es investigar posibles soluciones para la plataforma NEXT Generation UAS ISR/Strike, la UAS de próxima generación a media altitud y el programa de seguimiento potencial del sistema de armas MQ-9."

La Fuerza Aérea está buscando recopilar estudios de mercado sobre tecnologías existentes, así como sistemas que actualmente están en desarrollo, con un enfoque en drones que incorporan tecnologías avanzadas como autonomía, inteligencia artificial, aprendizaje automático, ingeniería digital y sistemas de misión abierta.

Además, el servicio está abierto a tecnologías attritables, lo que significa que los sistemas que no son lo suficientemente baratos como para ser considerados prescindibles, pero todavía se esperan algunas pérdidas en combate.

"La Fuerza Aérea también está interesada en investigar formas alternativas de apoyar futuras misiones ISR de bajo costo y de gama baja que pueden incluir iniciativas para modernizar, aumentar y/o reemplazar los sistemas existentes", afirmó la RFI. "Esta RFI pregunta sobre prácticas únicas e innovadoras que pueden ofrecer capacidad relevante de manera eficiente, oportuna y a un costo de ciclo de vida reducido.

Aunque la Fuerza Aérea no ha consolidado una estrategia de adquisición, tiene la intención de celebrar múltiples competiciones para el propio vehículo aéreo, así como sus sistemas de control en tierra y el conjunto de sensores y tecnología de explotación de datos que utilizará para recopilar y diseccionar información. Cada área tecnológica se construirá según los estándares de arquitectura abierta.

Las respuestas a la RFI vencen el 20 de julio.

Este último esfuerzo marcaría la segunda vez que la Fuerza Aérea intente reemplazar al MQ-9 Reaper, actualmente siendo fabricado por General Atomics. En su primer intento, conocido como MQ-X, el servicio trató de obtener un dron de combate más superviviente que pudiera operar en espacios disputados donde un Segador no puede volar. El programa fue cancelado en 2012.

A lo largo de los años, la Fuerza Aérea permaneció en su mayoría tranquila sobre cómo podría ser un reemplazo MQ-9.

Pero en 2019, Kenneth Bray, jefe de gabinete adjunto asociado interino de ISR, dijo que el servicio ha hecho una buena cantidad de pensamiento entre bastidores sobre el tema en los últimos tres a cuatro años. Pero en lugar de comenzar con los requisitos para la aeronave en sí, Bray dijo que el servicio se centraba en los datos que el sistema recopilaría y cómo optimizar el diseño del dron para recopilar y utilizar esa información.

Un MQ-9 despegando en Afganistán

"Estamos empezando a pensar que no desde el sensor o desde la plataforma, estamos empezando a pensar a partir de los datos y decidir: ¿Está incluso recopilando los datos del tamaño correcto, o necesito tener diferentes sensores en esas plataformas?", dijo a Defense News. "¿Son esas plataformas incluso relevantes, o necesito una plataforma diferente porque lo que necesito es este tipo de datos, y solo este tipo de plataforma puede obtenerme ese tipo de datos? Así es como vamos a cambiar nuestro pensamiento".

En marzo, Will Roper, el principal funcionario de adquisiciones de la Fuerza Aérea, dijo que el servicio está trabajando en un estudio que informará al presupuesto fiscal 2022 y diseñará un camino para reemplazar al MQ-9 Reaper.

Al encontrar un único reemplazo para llenar la misión de huelga y vigilancia del MQ-9, dijo Roper, ya que el servicio quiere poder operar en todos los entornos sin depender únicamente de sistemas exquisitos y costosos. El servicio puede necesitar una familia de sistemas que incluya drones de alta gama específicos para el ejército, así como UAVs más baratos que podrían provenirse del mercado de sistemas comerciales no tripulados, dijo.

https://www.defensenews.com