JERUSALÉN - Israel lanzó su satélite de reconocimiento Ofek 16 en la mañana del 6 de julio como parte de un programa continuo que prevé el lanzamiento de nuevos satélites cada pocos años.
El satélite se fabricó con tecnología de las tres compañías de defensa más grandes de Israel, con Elbit Systems suministrando su cámara espacial Júpiter; Industrias Aeroespaciales Israelíes construyendo el lanzador a través de su Grupo de Sistemas, Misiles y Espacio; y Rafael Sistemas de Defensa Avanzada trabajando en la propulsión, el combustible y otros elementos.
La Administración Espacial del Ministerio de Defensa dirigió el desarrollo del satélite y su lanzador. La empresa estatal Tomer y otras empresas, entre ellas Rokar y Cielo, trabajaron en el esfuerzo junto con la Dirección de Investigación y Desarrollo de la Defensa del Ministerio.
Los preparativos para el lanzamiento se mantuvieron dentro de los plazos previstos a pesar de la pandemia de coronavirus.
Se espera que el satélite proporcione la superioridad tecnológica y las capacidades de inteligencia esenciales para Israel, según el Ministerio de Defensa. El hecho de tener en órbita varios satélites de reconocimiento avanzados dará a Israel una mayor cobertura en un momento de crecientes amenazas a la seguridad en la región. Una vez que se completen las pruebas iniciales del satélite, se considerará que es operacional y comenzará a entregar imágenes a la Unidad de Inteligencia 9900 de las Fuerzas de Defensa de Israel.
Ofek 16 forma parte de una serie de satélites israelíes lanzados por primera vez en 1988 que fueron diseñados para proporcionar al país un control total sobre sus propias necesidades de defensa y espacio. Es parte de una constelación de satélites de imágenes y es similar a la generación avanzada de Ofek 11 lanzada en 2016.
Elbit suministró la cámara espacial multiespectral de alta resolución de Júpiter Ofek 16′s, que tiene 1,5 metros de largo, pesa 120 kilogramos y tiene una apertura de 700 mm. La resolución es de 50 centímetros desde una altitud de 600 kilómetros, y la cámara puede fotografiar 15 kilómetros cuadrados con cada disparo, según Elbit.
El satélite también se basa en el Ofek 5, que fue lanzado con el cohete israelí Shavit en 2002. Israel también mantiene una serie de grandes satélites de comunicaciones Amos.
Los satélites de reconocimiento militar complementan a los comerciales Eros A y B, que fueron lanzados en 2000 y 2006, respectivamente, y son operados por ImageSat International. Estos son los únicos dos satélites comerciales activos de Isreal. Se informa de que un tercero está en camino. Israel no revela el número total de satélites de defensa que tiene en órbita, pero los informes indican que hay al menos otros cinco satélites de observación activos.
Los satélites militares de Israel se lanzan hacia el oeste a una órbita terrestre baja de varios cientos de kilómetros. El país no puede lanzarlos hacia el este porque pasarían por encima de los estados vecinos.
El lanzamiento del lunes se llevó a cabo durante un período de creciente tensión con Irán. Por su parte, Irán lanzó un satélite militar en abril.
El Ministro de Defensa israelí Benny Gantz elogió el lanzamiento como "un logro extraordinario para el establecimiento de la defensa, para las industrias de defensa en general y para las industrias aeroespaciales israelíes en particular".
Israel es uno de los 13 países con capacidad de lanzamiento de satélites. Israel ha colaborado con varios países en materia de tecnología de satélites, entre ellos Italia y Francia. La India a Azerbaiyán también ha tratado de cooperar con Israel en materia de capacidad satelital.
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