Agresores privados ponen a prueba las defensas aéreas del más reciente portaaviones de la Armada

Esta fue la primera prueba completa del sistema integrado de defensa aérea del portaaviones contra adversarios aéreos simulados.

Los aviones F-21 Kfir y Mk 58 Hawker Hunter de la Compañía de Ventajas Tácticas Aerotransportadas, o ATAC, ayudaron recientemente a la Marina de los EE.UU. a probar los sistemas de defensa aérea en su más reciente portaaviones, el USS Gerald R. Ford. ATAC es bien conocida por proporcionar esos mismos aviones como agresores de "aire rojo" para ejercicios de entrenamiento de combate aéreo, pero una gran parte de su trabajo es en realidad volar contra barcos de la Armada, simulando misiles de crucero entrantes y aviones hostiles. Puede leer todo sobre las operaciones de la compañía y lo que hacen sus aviones en este artículo que apareció en la revista Air Combat Magazine de nuestro propio Tyler Rogoway.

El 6 de abril de 2020, la Marina reveló que las pruebas de las defensas aéreas de Ford habían tenido lugar, pero no dijo cuándo específicamente habían ocurrido. El portaaviones está actualmente llevando a cabo las calificaciones del portaaviones en el Océano Atlántico como parte de sus pruebas y ensayos posteriores a la entrega, que se han topado con una serie de obstáculos desde que el servicio encargó formalmente el barco en 2017.

La prueba de desarrollo en el mar, también conocida como SBDT 6B, fue la primera vez que el sistema de combate totalmente integrado de la Ford se enfrentó a adversarios aéreos simulados reales, en forma de ATACs F-21 y Cazadores. 

Uno de los F-21 de ATAC pasa por el USS Gerald R. Ford.

Un vuelo de cuatro de los Hawker Hunters de ATAC se acercan al Ford.

El evento, que consta de varias partes, incluye la prueba del Radar de Doble Banda (DBR) del portaaviones integrado con los dos lanzadores de misiles Evolved Sea Sparrow (ESSM) RIM-162 del buque y su par de lanzadores de misiles de fuselaje rodante (RAM) RIM-116, estos últimos optimizados para defensa cercana. Se utilizaron armas simuladas para llevar a cabo simulacros de combate de la aeronave.

Un marinero carga un dispositivo que simula el lanzamiento de un misil de fuselaje giratorio RIM-116 (RAM) en uno de los dos lanzadores de Ford para esta arma de defensa cercana durante la prueba de los sistemas de defensa aérea.

El DBR ha sido una de las mayores fuentes de problemas para la clase Ford en el pasado, Tal y como está ahora, sólo Ford y el futuro USS John F. Kennedy estarán equipados con este sistema de radar. Las dos segundas naves de la clase, el futuro USS Enterprise y el USS Doris Miller, tendrán una variante del Radar de Vigilancia Aérea Enterprise de Raytheon (EASR). La Marina ya no está segura de perseguir a la clase Ford más allá de estos cuatro barcos.

Las primeras pruebas terrestres del DBR habían demostrado que el sistema tenía problemas para rastrear las amenazas y dar señales a los sistemas defensivos para que los atacaran y se confundía regularmente con el "desorden" de fondo que lo llevaba a mostrar información falsa a los operadores. Incluso tenía dificultades para mostrar con precisión la posición de los objetos de interés. Si bien los F-21, vástagos israelíes de los aviones de combate Mirage de fabricación francesa de la década de 1960, y los Hunters, variantes de último modelo de un diseño británico que volaron por primera vez en 1954, no son aeronaves particularmente modernas, aún así darían a los probadores una valiosa oportunidad de ver cómo el radar de Ford y otros sistemas de defensa aérea funcionaban contra amenazas simuladas reales en el océano abierto. 

Volando con perfiles de amenaza representativos y llevando emisores de radar y cápsulas de guerra electrónica, los Cazadores y los F-21 pueden simular varias amenazas subsónicas y supersónicas, respectivamente, incluyendo misiles de crucero subsónicos anti-buque. Al utilizar los jets propiedad de los contratistas y operados por ellos, la Armada tampoco tiene que proporcionar sus propios jets de combate para este tipo de pruebas, lo que alejaría a los pilotos y aviones de otras tareas y costaría mucho más.

"El SBDT es un paso hacia el Ensayo de Calificación de Buques de Sistemas de Combate de Ford (CSSQT), y las pruebas operacionales de seguimiento de la Marina", dijo después de las pruebas el comandante de la Marina de los EE.UU. William Buell, el oficial a cargo del Centro de Dirección de Combate del portaaviones, que gestiona todos los sistemas defensivos del buque. "Nuestras operaciones SBDT se desarrollaron sin problemas, lo que es un buen indicador del éxito futuro del CSSQT."

Una vista del interior del Centro de Dirección de Combate del USS Gerald R. Ford durante la prueba de los sistemas de defensa aérea.

Con la vista puesta en el futuro ensayo de los sistemas de combate, las pruebas también incluyeron un "escenario de reducción de riesgos" para preparar un futuro evento de prueba que involucra un "misil de alta inmersión" Beechcraft AQM-37 Jayhawk. El AQM-37 es un misil supersónico lanzado desde el aire que es capaz de simular misiles supersónicos anti-buque de crucero. El lanzamiento del Jayhawk será parte del CSSQT de Ford.

Antes del SBDT 6B, Ford también había certificado varios sistemas de combate integrados, incluyendo su faro de radar de control de tráfico aéreo (ATCRB), el interrogador de identificación de amigos o enemigos (IFF) y sus sistemas de red de capacidad de compromiso cooperativo (CEC). El ATCRB y la IFF trabajan conjuntamente para identificar positivamente las aeronaves amigas y hostiles, así como los contactos de superficie, y para proporcionar un control general del tráfico aéreo del espacio aéreo alrededor del portaaviones durante las operaciones. Los sistemas CEC, sobre los que se puede leer con más detalle en esta última pieza sobre la zona de guerra, proporcionan un potente conjunto de enlaces de datos para que el portaaviones pueda intercambiar rápidamente información sobre los objetivos y otros datos con otros activos de la Marina, incluidos otros buques y aviones de superficie. 

"Utilizamos un sistema de interrogadores [IFF] para desafiar a los transpondedores de las aeronaves para su identificación", explicó después de la prueba el especialista en operaciones de la Marina de los EE.UU. de segunda clase, Juannieta grace Okeli. "El interrogador, la capacidad de combate cooperativo, y el Sistema de Autodefensa de Buques (SSDS) trabajan juntos para proporcionarnos la identificación de combate"

"Fue alentador ver que los resultados de nuestro trabajo colectivo valen la pena y demuestran la capacidad de lucha de la clase", dijo el Controlador de Bomberos de la Marina de EE.UU. de 2ª clase, Sam Lantinga, después de la reciente prueba SBDT. "Sin estos sistemas de autodefensa, Gerald R. Ford no sería capaz de entregar efectos letales a los adversarios de nuestra nación".

Más allá de los lanzadores ESSM y RAM, Ford también tiene tres falanges Mk 15. Son sistemas de armas de fuego de corto alcance (CIWS), cada uno de los cuales está armado con un cañón Vulcano de 20 mm. La nave también tiene un extenso conjunto de guerra electrónica y sistemas para lanzar contramedidas anti-misiles.

La protección contra las amenazas aéreas y de misiles siempre ha sido fundamental para los principales buques de capital de la Armada, especialmente para los portaaviones. Estas capacidades defensivas sólo se han vuelto más vitales a medida que posibles adversarios de "gran potencia", como Rusia y China, disponen cada vez más de armas antibuque avanzadas, incluidos misiles de crucero de largo alcance y misiles balísticos antibuque lanzados desde el aire y la superficie. Las amenazas hipersónicas también son una preocupación creciente.

Además, las naciones más pequeñas, y potencialmente incluso los actores no estatales, están empleando cada vez más armas anti-buque más avanzadas que podrían ser empleadas en el papel anti-buque. Aunque ciertamente menos capaces que los que están en servicio o en desarrollo en Rusia o China, los misiles de crucero subsónicos y los misiles balísticos de corto alcance siguen presentando desafíos para un defensor, especialmente cuando se utilizan en masa. Los adversarios de América podrían mejorar la eficacia de estas armas combinándolas con otros activos como pequeños submarinos, minería naval, aviones no tripulados suicidas y barcos suicidas tripulados y no tripulados.

Desafortunadamente, Ford se ha visto acosada por una serie de problemas persistentes, incluyendo problemas con su Sistema de Lanzamiento Electromagnético de Aviones (EMALS), su Equipo de Detención Avanzada (AAG), y los Elevadores Avanzados de Armas (AWE), su planta de energía, además de las dificultades antes mencionadas con su sistema de radar, entre otros. Más recientemente, la Oficina de Responsabilidad del Gobierno, un organismo de control del Congreso, reveló que los inodoros del transportista se obstruyen regularmente y el sistema de alcantarillado asociado necesita ser limpiado regularmente a un costo de cientos de miles de dólares.

Todo indica que el Ford está aún lejos de ser capaz de llevar a cabo operaciones de combate reales, a pesar de los mejores esfuerzos de la Marina. Sin embargo, asegurar que sus defensas aéreas y de misiles funcionen como se pretende es un paso importante en esa dirección. 

Fuente:https://www.thedrive.com