- La Fuerza Aérea de los Estados Unidos otorgó el viernes a los constructores de cohetes United Launch Alliance y a Elon Musk los contratos SpaceX por miles de millones para el lanzamiento de misiones de seguridad nacional.
- ULA, que ganó el 60% de los lanzamientos, y SpaceX, que ganó el 40% restante, superaron a Northrop Grumman y a Blue Origin de Jeff Bezos.
- El ejército ha dicho que espera gastar unos mil millones de dólares al año en lanzamientos.
Un cohete SpaceX Falcon Heavy, que lleva el satélite de comunicaciones Arabsat 6A, despega del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, el 11 de abril de 2019.
Reuters
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos otorgó el viernes a los constructores de cohetes United Launch Alliance y SpaceX contratos por miles de millones para el lanzamiento de misiones de seguridad nacional por cinco años a partir de 2022.
Los premios representan la segunda fase del programa de Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional del ejército, que es organizado por el Centro de Sistemas Espaciales y de Misiles de la Fuerza Aérea en Los Ángeles, California. Cuatro compañías - SpaceX de Elon Musk, ULA, Northrop Grumman y Blue Origin de Jeff Bezos - se presentan a la licitación de los contratos, y el ejército gastará alrededor de 1.000 millones de dólares al año en lanzamientos.
Las adjudicaciones de la NSSL representan casi tres docenas de lanzamientos, programados entre 2022 y 2026. La ULA ganó el 60% de los lanzamientos, y SpaceX el 40% restante.
El cohete Falcon 9 aterrizado de la misión tripulada Demo-2 de SpaceX regresa a Puerto Cañaveral en Florida.
SpaceX
La ULA, una empresa conjunta de Boeing y Lockheed Martin, y SpaceX son los proveedores de lanzamientos para las misiones de seguridad nacional, habiendo lanzado docenas de cargas útiles para el ejército en la última década. Las misiones de seguridad nacional son las más lucrativas en el negocio de los cohetes, muchas de ellas con un valor de más de 100 millones de dólares por lanzamiento. El ejército de EE.UU. concedió a la ULA y a SpaceX más de 12.000 millones de dólares en contratos de lanzamiento entre 2012 y 2019.
Hace dos años la Fuerza Aérea otorgó a la ULA, Northrop Grumman y Blue Origin contratos de desarrollo por valor de 967 millones de dólares, 792 millones de dólares y 500 millones de dólares, respectivamente. El proceso ha sido altamente competitivo, con SpaceX demandando a la Fuerza Aérea después de no haber ganado una adjudicación de desarrollo y Blue Origin protestando por los criterios que el Pentágono utilizó para los contratos de lanzamiento.
Cada una de las compañías ha estado desarrollando cohetes de próxima generación, con los contratos de la NSSL como máxima prioridad. SpaceX tiene una flota de cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy y actualmente está probando su enorme cohete nave estelar. La ULA está construyendo su cohete Vulcan para reemplazar su envejecida flota de cohetes Atlas y Delta, así como para terminar con la dependencia de los motores de cohetes de fabricación rusa. El cohete Atlas V de la ULA está propulsado por motores RD-180, que son comprados en Rusia.
Representación artística del sistema Vulcano de la United Launch Alliance.
United Launch Alliance
Northrop Grumman ha estado desarrollando su cohete OmegA y se ha centrado en gran medida en ganar los contratos de la Fuerza Aérea. Aunque la compañía ha dicho que espera que OmegA pueda servir a mercados más allá del militar, perder las adjudicaciones pone en duda si Northrop Grumman continúa con el desarrollo.
Una representación del cohete OmegA de Orbital ATK.
Orbital ATK
Es probable que Blue Origin continúe construyendo su cohete New Glenn a pesar de haber perdido el premio, dados los otros proyectos en los que la compañía de Bezos está trabajando. New Glenn está diseñado para ser reutilizable de manera similar a la forma en que SpaceX aterriza sus cohetes, con el propulsor regresando después de cada misión. El CEO de Blue Origin, Bob Smith, dijo el año pasado a la CNBC que la compañía continuaría el desarrollo de New Glenn independientemente de que ganara contratos de lanzamiento de la NSSL.
Representación artística del cohete New Glenn de Blue Origin.
Fuente:https://www.cnbc.com
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