Avión espía U-2 se conecta a las computadoras en el terreno para ampliar la capacidad de procesamiento de datos a mitad de la misión

La prueba demostró cómo una aeronave podía conectarse con las computadoras en tierra para tareas que requieren altos niveles de capacidad

La división de proyectos avanzados Skunk Works de Lockheed Martin demostró recientemente la capacidad de un avión espía U-2S Dragon Lady para utilizar de forma remota las computadoras en tierra para ayudar a procesar los datos de los sensores a bordo y otros sistemas en vuelo. El U-2S lo hizo aprovechando un sistema que Skunk Works y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos utilizaron recientemente para mostrar cómo estos aviones, así como otros, podrán recibir actualizaciones para sus ordenadores de misión, incluido un nuevo código para añadir funcionalidad no disponible anteriormente, en el aire en el futuro.

Esta prueba de vuelo de "procesamiento distribuido" tuvo lugar en noviembre, según Skunk Works. El U-2S involucrado fue capaz de establecer un enlace con "un nodo terrestre" a través de una nube de computadora, a través de la cual pudo diseminar mejor la información de los sensores. Esto permitió que la aeronave utilizara la potencia de procesamiento adicional de la computadora fuera de la aeronave.

Una Dama Dragón U-2S.

"La demostración de los Kubernetes U-2 de mediados de noviembre no sólo avanza la línea de despliegue de las actualizaciones de software en vuelo, sino que también extiende operacionalmente los recursos computacionales para la ejecución de la misión", dijo Jeff Babione, el Vicepresidente y Gerente General de Lockheed Martin's Skunk Works, en un comunicado. "Esta capacidad adicional hace posible que el guerrero se adapte rápidamente a los entornos de amenaza cambiantes sin necesidad de actualizaciones del sistema costosas o que requieran mucho tiempo".

El software de la computadora de nube del U-2S fue instalado a través de Kubernetes, el cual se describe como un "sistema de orquestación de contenedores de código abierto" que soporta la instalación, modificación y actualización automatizada de programas. Skunk Works dijo que esta configuración había sido usada previamente en otra demostración, llamada OpenAirKube, en agosto. Esto parece ser una referencia a una prueba de actualización de software en vuelo, primera en su tipo, que involucra un U-2S que la Fuerza Aérea divulgó públicamente por primera vez en octubre

Skunk Works también ha revelado que este software ha sido instalado en la aeronave a través de su Enterprise Open System Architecture Mission Computer (EMC2), también conocido como la Caja de Einstein. El EMC2 hizo su debut público en 2017 y está en desarrollo como parte de un paquete de actualización para toda la flota de la Dama Dragón de la Fuerza Aérea.

Un U-2S equipado con la Caja de Einstein despega durante el ejercicio Northern Edge en 2017.

El EMC2 está diseñado para cumplir con los estándares de los Sistemas de Misión Abierta de la Fuerza Aérea, que formalizó por primera vez en 2014. El objetivo general de este esfuerzo ha sido desarrollar sistemas de arquitectura abierta que puedan ser rápidamente actualizados para mejorar sus capacidades y añadir nuevas funcionalidades.

En el pasado, el EMC2 se ha descrito principalmente como una puerta de enlace de comunicaciones y datos para la rápida difusión de información, que también permite al U-2S actuar como un relé de datos entre otras plataformas. Las pruebas anteriores de las Damas Dragón que llevan esta computadora de misión han demostrado cómo podría proporcionar un enlace para permitir la reordenación de los misiles de un objetivo a otro en vuelo, así como proporcionar a las personas en tierra un medio para reorientar remotamente los sensores de la aeronave en el aire.

Esta última prueba demostró cómo el EMC2, utilizando el software instalado a través de Kubernetes, podría ayudar a ampliar las propias capacidades del U-2S para cribar los datos de los sensores que recoge con el fin de proporcionar una inteligencia útil de manera oportuna. La Fuerza Aérea, entre otros, se ha dado cuenta cada vez más de que la montaña figurativa de información que los sistemas de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), cada vez más poderosos, pueden recoger es tanto una bendición como una maldición.

La Computadora de la Misión de Arquitectura de Sistema Abierto de la Empresa (EMC2), o la Caja de Einstein.

Sólo con respecto a las imágenes, "los sensores han aumentado rápidamente en fidelidad, y ahora son capaces de recoger grandes cantidades de datos, que deben ser analizados rápidamente para proporcionar información de misión crítica", explica un libro blanco de 2018 sobre Agile Condor, un ordenador de objetivos con pod pod pod pod pod para drones que SRC, Inc. está desarrollando para la Fuerza Aérea. "Las transferencias de datos en misión... pueden proporcionar datos más rápidamente, pero este método requiere más potencia y ancho de banda disponible para enviar los datos."

Vale la pena señalar que Agile Condor también incluye capacidades impulsadas por la inteligencia artificial para analizar imágenes u otra información rápidamente inicialmente, descartando automáticamente los datos que están "vacíos" de elementos de interés mejor en los parámetros establecidos.

El avión espía U-2 tiene nuevas capacidades de reconocimiento de objetivos en la primera actualización de software en vuelo

Aún así, los temas centrales que se pretende abordar se aplican igualmente al U-2S y a otras plataformas de la ISR y no sólo se limitan al procesamiento y transferencia de imágenes en tiempo casi real. Una opción para abordar la necesidad de potencia de computación adicional es añadir hardware físico adicional, como el Agile Condor, en la aeronave. Lo que Skunk Works ha demostrado ahora es una forma de proporcionar una mayor capacidad de computación, pero sólo según sea necesario y sin que sea necesario añadir grandes cantidades de equipo adicional.

Skunk Works dijo  que esta capacidad de computación distribuida tampoco se limitaría necesariamente a procesar los datos de los sensores. También podría ayudar con los "planes de misión" y "otras actividades de alta demanda de procesamiento" en vuelo. Este tipo de demandas de procesamiento sólo es probable que crezca en el futuro. 

Al mismo tiempo, el espacio físico y la capacidad total de peso de la carga útil, así como la potencia necesaria para los sistemas electrónicos cada vez más avanzados y los requisitos de refrigeración que los acompañan, serán en general de gran importancia en los aviones de combate. Esto podría hacer que este paquete de computación en nube sea una capacidad muy importante para las comunidades de la aviación militar de los Estados Unidos, en general, a medida que pase el tiempo, si el equipo y el software necesarios pueden reducirse suficientemente, tanto físicamente como en términos de costo. Teniendo todo esto en cuenta, uno podría imaginar que esta capacidad podría tener aplicaciones potenciales para otras plataformas en tierra, en el mar o incluso en el espacio.

La experimentación anterior de la Fuerza Aérea en torno al uso de kubernetes en el U-2S ya ha mostrado un camino apasionante para añadir capacidades que posiblemente cambien el juego a varios tipos de aeronaves mediante la actualización dinámica de software en vuelo. Skunk Works ha demostrado ahora que esos mismos sistemas también pueden ofrecer una puerta de entrada para ampliar la funcionalidad existente sin tener que hacer necesariamente grandes adiciones a cualquier paquete de software de ordenador de a bordo.

En resumen, será muy interesante ver dónde Skunk Works, así como la Fuerza Aérea, llevan esta tecnología habilitada por Kubernetes que están desarrollando para el U-2S próximamente y cómo las capacidades que se están demostrando encontrarán su camino en otras plataformas en el futuro.

Fuente:https://www.thedrive.com