¿Un Royal Australian Air Force F-35A Lightning II en la Base Aérea Luke, Arizona, el 3 de diciembre de 2018? (Fuerza Aérea de EE.UU./Sargento de personal Jensen Stidham)
Military.com | Por Oriana Pawlyk
Un aliado clave de EE.UU. en el Pacífico dice que su principal caza de sigilo está listo para el combate.
La Real Fuerza Aérea Australiana declaró el lunes que su F-35A Joint Strike Fighter ha alcanzado la capacidad operativa inicial, o IOC, convirtiéndolo en el séptimo país que vuela el jet para lograr ese hito.
"Este COI inaugura una nueva era de poder aéreo australiano que le da a la RAAF capacidades de transformación y cambio de juego", dijo Joe North, director ejecutivo de Lockheed Martin Australia, en un comunicado de la compañía.
Australia tiene actualmente 33 F-35A; las tripulaciones de la RAAF han superado "más de 8.780 horas de vuelo hasta la fecha, con más de 45 pilotos y 600 mantenedores apoyando a la flota", dice el comunicado.
Más de 600 aviones están operando desde casi 30 lugares en todo el mundo, que incluyen bases militares y barcos, dijeron funcionarios de Lockheed Martin.
Australia se une al Cuerpo de Marines, Fuerza Aérea, Marina, Fuerza Aérea Israelí, Real Fuerza Aérea Noruega, Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón, Fuerza Aérea Italiana y Real Fuerza Aérea en la declaración del estado de preparación para el combate para el avión de quinta generación.
Lockheed entregó 123 aviones Lightning II en todo el mundo en 2020: 74 a los Estados Unidos, 31 a socios internacionales y 18 a clientes de Ventas Militares Extranjeras (FMS).
La compañía no pudo cumplir o superar su anterior récord de entrega de 134 jets -que logró el año pasado- debido a los desafíos de los proveedores que surgieron con la pandemia de COVID-19. Lockheed revisó en mayo su punto de referencia de entrega de 141 jets a un rango de entre 117 y 123, declarando que este era un objetivo más alcanzable.
"Alcanzar este hito en medio de una pandemia global es un testimonio del duro trabajo y dedicación del equipo y su compromiso con las misiones de nuestros clientes", dijo Bill Brotherton, vicepresidente en funciones y gerente general del programa F-35, en un comunicado separado el lunes.
El programa fue fundado por nueve naciones asociadas: EE.UU., el Reino Unido, Italia, los Países Bajos, Turquía, Australia, Noruega, Dinamarca y Canadá, aunque Canadá no se ha comprometido a comprar el avión. Los clientes del FMS incluyen a Israel, Japón, Corea del Sur y Bélgica.
La mayoría de las naciones aliadas operan el F-35A de despegue convencional, la misma variante que vuela la Fuerza Aérea de los EE.UU.
Sin embargo, el Departamento de Defensa sacó oficialmente a Turquía del programa en julio de 2019 por su compra de sistemas de misiles tierra-aire S-400 de fabricación rusa. A pesar de la retirada formal de Turquía del programa de F-35, el Pentágono ha proporcionado una adquisición gradual fuera de la rampa para el país.
Los funcionarios del Departamento de Defensa citaron originalmente la esperanza de encontrar proveedores estadounidenses este año para fabricar las piezas que ahora fabrica Turquía, pero es probable que no se produzca una ruptura total con Turquía hasta el 2022, según Bloomberg News.
Después de la remoción de Turquía, un grupo de senadores republicanos que en agosto instó al Pentágono a ampliar el programa de F-35 liderado por EE.UU. con ventas adicionales en el extranjero para crear una coalición más fuerte de aliados. Semanas más tarde, los EE.UU. abrieron la puerta a Polonia como un potencial cliente de F-35 FMS.
Imagen RAAF
Polonia fue aprobada para recibir 32 aviones F-35A fabricados por Lockheed Martin con el apoyo y el equipo asociado, por un costo estimado de 6,5 mil millones de dólares en septiembre de 2019.
A principios de este año, el gobierno de EE.UU. dio luz verde a la venta de 12 aviones F-35B de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL) y equipo relacionado a Singapur por aproximadamente 2.750 millones de dólares, lo que podría ampliar el programa de quinta generación en el Pacífico.
Singapur se uniría al Reino Unido y a la Infantería de Marina de EE.UU. para volar el F-35B. Italia, que tiene una sola variante B operada por su Marina, se ha comprometido a comprar más; Japón también se ha comprometido a comprar jets STOVL.
En noviembre, la administración Trump notificó a los legisladores que planea vender 50 cazas F-35 sigilosos a los Emiratos Árabes Unidos como parte de un enorme paquete de armas de 23.400 millones de dólares que también incluye aviones no tripulados y otras armas.
La medida se ha enfrentado a una oposición bipartidista, ya que los legisladores temen que la venta pueda instigar una carrera de armamentos entre los principales países del Oriente Medio, en particular Israel, que ya vuela el F-35 y fue la primera nación en utilizar el avión en combate.
Los senadores bloquearon dos resoluciones para prohibir la venta a principios de este mes, según Bloomberg.
Estados Unidos también presentó el F-35 como opción de licitación para el concurso de Nuevos Aviones de Caza de Suiza (NFA) en noviembre.
Fuente:https://www.military.com
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