El ejército recibe vehículos terrestres no tripulados potencialmente revolucionarios

El Ejército quiere adquirir vehículos terrestres no tripulados ligeros y de bajo costo para servir como exploradores robóticos y más.

El ejército de EE.UU. ha recibido dos prototipos de vehículos terrestres no tripulados Robótica de Combate Ligero, o RCV-L, antes de lo previsto. La empresa americana Pratt Miller, que trabaja en el programa RCV-L con el contratista de defensa con sede en el Reino Unido, QinetiQ, publicó una foto de los vehículos con arcos rojos como los que se ven en cualquier anuncio de coches de vacaciones.

El Ejército había anunciado que el Vehículo Autónomo Modular Expedicionario (EMAV) de Pratt Miller y QinetiQ era el ganador del RCV-L en enero. Las dos compañías recibieron inicialmente un contrato para entregar un total de cuatro prototipos para su posterior desarrollo y prueba. El Centro de Sistemas de Vehículos Terrestres del Comando de Desarrollo de Capacidades de Combate (CCDC) del servicio recibió el primer ejemplo en noviembre y el segundo a principios de este mes. El esfuerzo del RCV-L es una parte de un esfuerzo más amplio del Ejército para adquirir múltiples niveles de vehículos no tripulados, así como aviones teledirigidos, para apoyar varios tipos de unidades.

El diseño del RCV-L de Pratt Miller y QinetiQ.

"Estamos orgullosos de entregar el primer Vehículo de Combate Robótico al Ejército de los EE.UU.", dijo Laurent Lannibois, Gerente del Programa de RCV de QinetiQ, en un comunicado en noviembre. "Esta entrega proporcionará al Ejército un vehículo no tripulado listo para su integración en operaciones de combate terrestre".

RCV-L's 3 and 4 were delivered to GVSC today, 2 weeks ahead of schedule. This completes the full contracted delivery of Robotic Combat Vehicle - Light in preparation for 2021 testing and experimentation. #Army #QinetiQ #RCV #Robotics pic.twitter.com/oqgMpCXQ89

— Pratt Miller (@PrattMiller) December 18, 2020

"Este es un importante paso adelante para la empresa de RCV y, más importante aún, para nuestros soldados", añadió en su momento el general de brigada del ejército de EE.UU. Ross Coffman, director del equipo de funciones cruzadas de vehículos de combate de nueva generación del servicio. "Esperamos tener este prototipo en las manos de nuestros soldados y obtener sus comentarios sobre cómo podemos utilizar mejor los vehículos de combate robóticos en la defensa de nuestra gran nación".

El diseño de Pratt Miller y QinetiQ es un pequeño vehículo de orugas que pesa alrededor de siete toneladas en su configuración base. El Ejército ha exigido que los contendientes de la RCV-L pesen menos de 10 toneladas.

El EMAV es un diseño híbrido-eléctrico, que promete ofrecer una mejor economía de combustible que los vehículos con motores más tradicionales, así como una firma acústica reducida cuando se opera en el modo eléctrico. La reducción de la demanda de combustible para las unidades del Ejército, en general, es un área de creciente interés para el servicio.

El primer prototipo de RCV-L entregado al Ejército de los EE.UU. en noviembre.

También utiliza las llamadas "orugas de goma", que son unidades de una sola pieza engomadas. Estas ofrecen una variedad de beneficios sobre las típicas orugas hechas de eslabones metálicos individuales, incluyendo una mejor movilidad en todo terreno, mayores velocidades de carrera, y simplemente ser más silenciosas mientras se está en movimiento. Pratt Miller dice que el EMAV puede alcanzar velocidades de hasta 30 millas por hora.

En su estado actual, el vehículo es capaz de funcionar bajo el control directo de un operador humano o en ciertos modos semiautónomos, como la conducción a lo largo de una ruta previamente planificada. El objetivo del Ejército es mejorar la funcionalidad semiautónoma de estos vehículos a medida que pasa el tiempo e incluso añadir potencialmente capacidades totalmente autónomas.

La misión principal declarada de la RCV-L es ser un vehículo de reconocimiento no tripulado, destinado a explorar delante de las unidades del Ejército. El servicio también quiere que sea "atractivo", es decir, que sea lo suficientemente barato como para que pueda ser empleado en operaciones más arriesgadas en las que exista una mayor posibilidad de que sea destruido, lo que impediría el uso de una plataforma de gama alta. 

Como tal, la configuración estándar actual del vehículo incluye una versión de la Estación Común de Armas Remotas M153 II (CROWS II), que un soldado operaría. El M153 puede ser equipado con varios tipos de armas, incluyendo una ametralladora M2 calibre .50 o un lanzagranadas automático Mk 19 Mod 3 de 40mm. Una subvariante, conocida como CROWS-J, añade un lanzador de misiles antitanque Javelin. CROWS II también tiene cámaras electro-ópticas e infrarrojas, lo que le permite funcionar como un sistema de reconocimiento y vigilancia.

Sin embargo, desde el principio, el EMAV fue diseñado para ser modular y tiene una cubierta plana en la parte superior que puede acomodar varias cargas útiles que pesan hasta 7.000 libras en total. En demostraciones para el Ejército, así como para el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, Pratt Miller y QinetiQ han mostrado versiones del vehículo equipadas con un avión teledirigido tipo "quad-copter", que ofrece una plataforma de sensores elevada, así como lanzadores de cohetes y granadas de humo. Se ha discutido la posibilidad de añadir en el futuro a los RCV-L sistemas de guerra electrónica y de contra-drones, que podrían incluir armas de energía dirigida.

Un EMAV equipado con un sistema de aviones teledirigidos de tipo cuatripartito.

El RCV-L es uno de los tres tipos de RCV que el Ejército quiere adquirir en los próximos años. En enero, el servicio también seleccionó la M5 Ripsaw de Howe y Howe Technologies, una división de Textron, como la ganadora del concurso RCV-Medio (RCV-M). La RCV-M está destinada a ser una compañera más grande, más capaz y más duradera que la RCV-L. El M5, sobre el que se puede leer con más detalle en esta pieza de la pasada Zona de Guerra, tiene la apariencia visual de un tanque en miniatura y su armamento principal es un cañón automático de 30 mm con torreta.

El Ejército aún no ha elegido un diseño que cumpla con sus requisitos para el RCV-Heavy (RCV-H), que prevé como un tanque ligero no tripulado mucho más robusto con un peso total de entre 20 y 30 toneladas. El RCV-H no estaría destinado a ser atractivo en ningún grado y tendría armamento suficientemente pesado para enfrentarse directamente a los vehículos blindados del enemigo y otras amenazas igualmente graves.

"El VCR-pesado es sin duda el problema más difícil de resolver", dijo a la revista National Defense a principios de este año el Mayor del Ejército Cory Wallace, el Desarrollador de Requisitos de Vehículos de Combate Robóticos para el Equipo Transversal de Vehículos de Combate de Nueva Generación del servicio. "Por ejemplo, si va a ser un compañero de letalidad decisivo, necesita poder luchar tan bien como un equipo de tanques tripulados. Entonces, ¿cómo hacemos una torreta que tiene el mismo tipo de letalidad en una plataforma que tiene un tanque, pero que tiene un autocargador que puede cargar las rondas tan rápido como un equipo de tanque humano?"

Una infografía informativa que muestra los requisitos básicos del Ejército para la familia de las RCV.

La familia RCV es sólo un componente de un impulso más amplio para integrar los sistemas no tripulados en todo el servicio. El año pasado, el Ejército seleccionó el Transporte Táctico Multiusos (MUTT) de General Dynamics Land Systems como ganador de un concurso para suministrar vehículos terrestres no tripulados para apoyar las operaciones a nivel de escuadrón. Textron, que había presentado un diseño a través de Howe y Howe, protestó posteriormente por esa adjudicación, lo que llevó al Ejército a desechar el contrato con General Dynamics y reiniciar la competición por completo.

"Creo que en 10 años gran parte del campo de batalla, si no todo el campo de batalla, estará compuesto por vehículos tipo RCV que permiten al soldado crear ese punto muerto y aún así mantener una sensación de letalidad pero con un riesgo reducido para ellos", dijo Mike Howe, Vicepresidente Senior de Howe and Howe, en una entrevista con la Defensa Nacional a principios de año. "Es 100 por ciento el futuro del Ejército de los EE.UU., así como de todas las fuerzas armadas".

En 2019, el Ejército también anunció planes para dar a varias unidades más pequeñas nano drones Black Hornet diminutos, sobre los que puedes leer con más detalle en este último artículo sobre la Zona de Guerra. El servicio también está impulsando la expansión de sus grandes aviones no tripulados.

El regalo de Navidad del Ejército de los dos últimos prototipos de RCV-L son sólo el último ejemplo de cómo el servicio está empujando cada vez más hacia su futuro sin tripulación.

Fuente:https://www.thedrive.com