Wingcopter recauda 22 millones de dólares para expandirse a Estados Unidos y lanzar un dron de última generación

Después de cuatro años de funcionamiento, esta empresa de drones está preparada para escalar rápidamente

Créditos de las imágenes: Wingcopter

La startup alemana de tecnología de drones Wingcopter ha recaudado una serie A de 22 millones de dólares, su primera recaudación significativa de capital de riesgo después de haber hecho principalmente bootstrapping. La empresa, que se centra en la entrega de drones, ha recorrido un largo camino desde su fundación en 2017, habiendo desarrollado, construido y volado su dron de entrega de carga pesada Wingcopter 178, utilizando su mecanismo de propulsión de rotor inclinado propio y patentado, que combina todos los beneficios del despegue y aterrizaje vertical con las ventajas de las aeronaves de ala fija para un vuelo horizontal de mayor distancia.

Esta nueva ronda de serie A ha sido liderada por la sociedad de capital riesgo de Silicon Valley Xplorer Capital, así como por el fondo de crecimiento alemán Futury Regio Growth. El director general y fundador de Wingcopter, Tom Plümmer, explicó en una entrevista que la incorporación de un inversor con sede en SV es especialmente importante para la startup, ya que está preparando su entrada en Estados Unidos, con planes para una instalación estadounidense, tanto para las pruebas de vuelo que satisfagan los requisitos de la FAA para la certificación operativa, como para la eventual producción de drones en Estados Unidos.

Wingcopter ya ha operado comercialmente en algunos mercados diferentes en todo el mundo, como en Vanuatu en colaboración con Unicef para la entrega de vacunas en zonas remotas, en Tanzania para la entrega de suministros médicos en ambos sentidos en colaboración con Tanzania, y en Irlanda, donde completó la primera entrega del mundo de insulina con un dron más allá de la línea de visión (BVLOS, el término técnico de la industria para cuando un dron vuela más allá del alcance visual de un operador humano que tiene la capacidad de tomar el control en caso de emergencias)

El director general y cofundador de Wingcopter, Tom Plümmer. Crédito: Jonas Wresch

Hasta ahora, Wingcopter se ha dedicado a la fabricación de drones como fabricante de equipos originales, y desde el primer día ha tenido clientes de pago deseosos de adquirir su hardware (Plümmer me dijo que al menos un cliente les había transferido dinero antes de que tuvieran siquiera una cuenta bancaria abierta para la empresa), pero ahora también está entrando en el negocio de ofrecer la entrega de drones como servicio. Después de hacer el duro trabajo de construir su tecnología desde cero y buscar las aprobaciones regulatorias necesarias para operar en múltiples mercados de todo el mundo, Plümmer dice que él y sus cofundadores se dieron cuenta de que operar un negocio de servicios no sólo significaba una nueva fuente de ingresos, sino que también satisfacía mejor las necesidades de muchos de sus clientes potenciales.

"Durante este proceso, solicitando permisos, recibiéndolos y trabajando ahora en cinco continentes en múltiples países, volando BVLOS, aprendimos que operar drones es algo en lo que ahora somos muy buenos", dijo. Esto se está convirtiendo en una buena fuente de ingresos, y en algún momento llegó a suponer más de la mitad de nuestros ingresos". Además, la escalabilidad del modelo de negocio de ser un OEM es algo lineal"

El crecimiento lineal con ingresos sólidos y una demanda constante estaba bien para Wingcopter como empresa emergente fundada por estudiantes universitarios con una pequeña inversión inicial de familiares y amigos. Pero Plümmer afirma que la empresa tiene tanto potencial en la tecnología que ha desarrollado y en el mercado emergente de las entregas con drones, que la curva de crecimiento exponencial de su modelo de entrega con drones como servicio ayudó a que el respaldo tradicional de las empresas de capital riesgo tuviera sentido. En sus inicios, Plümmer afirma que Wingcopter había recibido propuestas de sociedades de capital riesgo, pero que en aquel momento no tenían sentido para lo que intentaban hacer; eso ha cambiado.

"Tuvimos mucha suerte de arrancar en los últimos cuatro años", dice Plümmer. "Básicamente, sólo con la venta de drones y la creación de ingresos, pudimos contratar a nuestros primeros 30 empleados. Pero en algún momento, te das cuenta de que quieres planificar realmente con esos ingresos, así que quieres tener ingresos mensuales, que generalmente se repiten como un negocio de software, como el software como servicio."

El dron de carga Wingcopter 178 realizando una entrega para Merck.

Wingcopter también ha establecido una cobertura útil con respecto a su negocio de servicios, no sólo por ser su propio proveedor de hardware, sino también por haber trabajado estrechamente con muchos reguladores de vuelo globales en su proceso de regulación a través de los primeros días de los vuelos comerciales de drones. Por ejemplo, ahora trabajan con la FAA en su proceso de certificación, y Plümmer afirma que participan en llamadas semanales con el regulador sobre su próximo proceso de certificación para operadores de drones BVLOS. Comprender el entorno normativo, e incluso ayudar a diseñarlo, es un importante argumento de venta para los socios que no quieren tener que crear ese tipo de experiencia y equipo normativo en la empresa.

Mientras tanto, la empresa seguirá actuando como OEM, vendiendo no sólo su modelo Wingcopter 178 de carga pesada, que puede volar hasta 75 millas, a velocidades de hasta 100 mph, y que puede llevar cargas útiles de hasta unas 13 libras. Gracias a su exclusivo mecanismo de rotor basculante, no sólo es más eficiente en vuelo, sino que también puede volar en condiciones mucho más ventosas, y despegar y aterrizar en condiciones más duras que la mayoría de los drones.

Plümmer me dice que Wingcopter tampoco tiene intención de dormirse en los laureles en el departamento de hardware; va a presentar pronto un nuevo modelo de dron, con diferentes capacidades que amplían el mercado al que se dirige la empresa, tanto como OEM como en su negocio de drones como servicio.

Con su expansión en Estados Unidos, Wingcopter seguirá centrándose específicamente en el mercado de las entregas, pero Plümmer señala que no hay ninguna razón por la que su tecnología única no pueda funcionar bien también para servir a mercados como el de la observación y la inspección, o para satisfacer también las necesidades en el espacio de las comunicaciones. Sin embargo, el único mercado que Wingcopter no tiene intención de perseguir es el militar y de defensa. Aunque se trata de clientes populares en la industria aeroespacial y de los drones, Plümmer afirma que Wingcopter tiene la misión de "crear soluciones de drones sostenibles y eficientes para mejorar y salvar vidas", y dice que la startup examina a cada cliente potencial y se asegura de que se alinea con su visión, algo que no hacen los clientes de defensa.

Aunque la empresa acaba de anunciar el cierre de su ronda de Serie A, Plümmer afirma que ya están en conversaciones con algunos inversores potenciales para formar parte de una Serie B. También va a buscar talento con sede en Estados Unidos en software de sistemas integrados y pruebas de operaciones de vuelo, para ayudar con el proceso de pruebas que requiere su certificación por parte de la FAA.

Plümmer considera que el diseño de rotor basculante patentado por Wingcopter tiene un gran valor, con aplicaciones potenciales en una serie de sectores, y afirma que Wingcopter no buscará ningún potencial a través de fusiones y adquisiciones hasta que no haya alcanzado ese valor. 

Mientras tanto, la empresa también está empezando a sembrar las semillas de sus propios clientes potenciales, con programas de formación en vuelos y operaciones con drones que está organizando en colaboración con la African Drone and Data Academy de UNICEF. Wingcopter prevé claramente un futuro brillante para la entrega de drones, y su trabajo para centrar sus esfuerzos en la construcción de hardware diferenciador, además del papel que está desempeñando en el establecimiento de la agenda regulatoria a nivel mundial, podría ayudar a posicionarla en el centro de ese futuro.

Fuente:https://techcrunch.com