Terran R (Relativity Space).
La empresa aeroespacial Relativity Space se ha hecho famosa en los últimos días gracias a la buena marcha de sus finanzas.
Esta empresa estadounidense no se ha prodigado mucho en los medios, pero está desarrollando dos lanzadores que, si salen adelante, prometen dar mucho que hablar: el Terran 1 y el Terran R. El Terran 1 es un pequeño lanzador no muy diferente en diseño de los muchos que han inundado el mercado en los últimos años.
Por contra, el Terran R ha acaparado todos los titulares por sus líneas gráciles y por ser básicamente una copia a escala reducida del sistema Starship de SpaceX. Relativity Space es una startup del New Space sita en Long Beach (California) que fue fundada en 2015 por los ingenieros Tim Ellis y Jordan Noone. Como otras empresas New Space, su objetivo a corto plazo es desarrollar un cohete para hacerse un hueco en el competitivo mercado de microlanzadores.
Su carta de presentación es el Aeon 1, un motor de metano —en realidad, gas natural— y oxígeno líquido capaz de generar entre 69 y 113 kilonewton de empuje. El motor, fabricado mediante impresión 3D usando una aleación especial, ha sido probado más de 400 veces en el centro Stennis de la NASA
El hecho de que el motor Aeon 1 sea una realidad es lo que marca la diferencia con otras empresas del sector que también han presentado bonitos vídeos y PowerPoint, pero que carecen de plantas motrices, la parte más compleja de desarrollar de cualquier lanzador. El pasado martes Relativity Space consiguió 650 millones de dólares en una nueva ronda de inversión y ya ha recaudado un total de 1300 millones de dólares. La empresa ha alcanzado un valor de mercado de 4200 millones, y eso sin haber lanzado un solo cohete. Relativity espera poder efectuar el primer vuelo de su cohete Terran 1 este diciembre. El Terran 1 es un lanzador desechable de dos etapas capaz de situar un máximo de 1,25 toneladas en órbita baja. Tiene una longitud de 35 metros y un diámetro de 2,3 metros. En principio, el Terran 1 iba a ser un lanzador más modesto, pero en 2019 la empresa decidió ampliar sus prestaciones y ampliar las dimensiones de la cofia hasta los 3 metros de diámetro y 6,8 metros de largo, un tamaño modesto para un cohete normal, pero enorme para un microlanzador.
Motor Aeon 1 (Relativity Space)
Cohete Terran 1 (Relativity Space)
Terran 1 usará nueve motores Aeon 1 en la primera etapa (como el Electron de Rocket Lab, pero con gas natural en vez de queroseno) y uno en la segunda. Relativity quiere ofertar el Terran 1 en el mercado por 12 millones de dólares por cada lanzamiento. El cohete despegará desde la rampa LC-16 de la Base Aérea de Cabo Cañaveral (Florida), unas instalaciones usadas antaño por los misiles Titan I y Titan II, entre otros. Relativity ganó el contrato para usar estas instalaciones en 2019. Además de Florida, Relativity planea lanzar el Terran 1 desde la rampa B330 en Vandenberg (California).
Pero Relativity Space no se quiere quedar con el Terran 1. Ya es habitual que una empresa NewSpace tenga un proyecto de lanzador más potente en la recámara. Y Relativity Space no ba a ser menos. Su siguiente proyecto se llama Terran R.
Pero no se trata de un Terran 1 más grande. O, al menos, no es solo eso. Terran R es una copia a escala de la Starship de SpaceX con toques que recuerdan al New Glenn de Blue Origin. O sea, un lanzador a base de metano con dos etapas totalmente reutilizables (la ‘R’ es de ‘reutilizable).
No obstante, y a pesar de las apariencias, el Terran R es en realidad un competidor del Falcon 9, con una capacidad de carga en su versión reutilizable de unas 20 toneladas (superior al Falcon 9). Usará en su primera etapa siete motores Aeon R de nueva generación, mientras que la segunda etapa empleará un único motor Aeon 1 adaptado al vacío con una tobera de cobre.
La primera etapa del Terran R será de una aleación de aluminio especial y aterrizará en una barcaza en alta mar, mientras que la segunda etapa usará una aleación exótica para aguantar las temperaturas de la reentrada sin necesidad de losetas cerámicas (hagan sus apuestas: ¿niobio? ¿tungsteno?). El Terran R es el único lanzador totalmente reutilizable —aparte de la Starship, claro está—, que se encuentra en fase de diseño en estos momentos, aunque ciertamente todavía parece estar bastante verde. Pese a todo, Relativity confía en poder lanzar el Terran R en 2024.
El Terran R es un lanzador que parece proveniente de una realidad alternativa en la que un Elon Musk menos ambicioso —o no tan interesado en Marte— decidió perfeccionar la tecnología de recuperación del Falcon 9 hasta hacerlo totalmente reutilizable.
En cualquier caso, con la irrupción de estos cohetes podemos decir que se ha roto el tabú de «copiar» a SpaceX dentro de Estados Unidos, aunque hay que dejar claro que, cuando hablamos de productos de tecnología avanzada como cohetes, nadie «copia» (se requiere una industria altamente avanzada y una mano de obra muy cualificada para imitar la alta tecnología de un rival).
Fuente:https://danielmarin.naukas.com
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