En julio de 2017, la Oficina de Investigación Naval anunció que el cañón de riel electromagnético de la Marina estaba listo para las demostraciones de campo.
BATH, Maine - La Armada de Estados Unidos ha retirado, por ahora, un arma futurista que dispara proyectiles a una velocidad hasta siete veces superior a la del sonido utilizando electricidad.
La Armada pasó más de una década desarrollando el cañón de riel electromagnético y una vez consideró ponerlo en los nuevos y sigilosos destructores de la clase Zumwalt construidos en Bath Iron Works de Maine.
Pero el Departamento de Defensa está centrando su atención en los misiles hipersónicos para seguir el ritmo de China y Rusia, y la Armada recortó los fondos para la investigación del cañón de riel en su última propuesta de presupuesto.
"El cañón de riel está, por el momento, muerto", dijo Matthew Caris, analista de defensa de la consultora Avascent Group.
La supresión de la financiación sugiere que la Armada vio tanto los desafíos en la implementación de la tecnología como las deficiencias en el alcance de los proyectiles en comparación con los misiles hipersónicos, dijo.
La decisión de la Marina de interrumpir la investigación a finales de año libera recursos para los misiles hipersónicos, los sistemas de energía dirigida (como los láseres) y los sistemas de guerra electrónica, dijo el teniente Courtney Callaghan, portavoz de la Marina. La información obtenida durante las pruebas se conservará en caso de que la Oficina de Investigación Naval quiera retomar el trabajo en el futuro, añadió.
En total, la Marina gastó unos 500 millones de dólares en investigación y desarrollo, según Bryan Clark, analista del Instituto Hudson.
La tecnología estuvo a punto de dar el salto de la ciencia ficción a la realidad en el siglo XXI con las pruebas de los prototipos. El concepto ofrecía la posibilidad de proporcionar un arma eficaz a un precio muy bajo en comparación con las bombas inteligentes y los misiles. Esto se debe a que los cañones de riel utilizan la electricidad en lugar de la pólvora, o los motores de cohetes o jets, para acelerar un proyectil a seis o siete veces la velocidad del sonido. Esto crea suficiente energía cinética para destruir objetivos.
Una cámara de alta velocidad capta un disparo a toda potencia de un prototipo de cañón de riel electromagnético en una instalación de pruebas en Dahlgren, Va. (John F. Williams/Marina de EE.UU. vía AP)
Pero había una serie de problemas. Entre ellos, el alcance de unas 110 millas en las pruebas. Un buque de la Armada no podía emplear el cañón sin ponerse al alcance de una andanada de misiles enemigos. Y su utilidad para la defensa de misiles también estaba limitada por el alcance y la cadencia de fuego, dijo Clark.
La idea se remonta a la década de 1940. Pero siempre ha habido grandes obstáculos porque los raíles paralelos, o conductores, están sometidos a una corriente eléctrica masiva y a fuerzas magnéticas que pueden causar daños tras unos pocos disparos, dijo el analista de defensa Norman Friedman. Una de las grandes dudas fue siempre si el cañón podría mantenerse unido durante el disparo continuo, añadió Friedman.
Un cañón normal puede dispararse unas 600 veces antes de tener que renovar el cañón, pero el cañón del prototipo de cañón de riel tuvo que ser sustituido después de una o dos docenas de disparos, dijo Clark.
Hace unos años, la Marina habló de poner el cañón en el futuro buque de guerra Lyndon B. Johnson, el último de los tres destructores furtivos. Está a punto de ser terminado y sometido a pruebas de construcción en Bath Iron Works.
El buque de guerra de 600 pies de largo utiliza turbinas marinas similares a las que propulsan el avión Boeing 777 para ayudar a producir hasta 78 megavatios de electricidad para su uso en la propulsión, las armas y los sensores. Esa electricidad es más que suficiente para el cañón de riel, y el buque tiene espacio tras la cancelación del sistema avanzado de cañones, lo que deja al buque sin un arma convencional basada en cañones.
En su lugar, la Armada está buscando una rama del railgun, un proyectil de hipervelocidad, que puede ser disparado desde los sistemas de cañones existentes.
Fuente:https://www.defensenews.com
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