DARPA, en colaboración con las Fuerzas Aéreas de EE.UU., completó la semana pasada una prueba de vuelo libre de su concepto de arma hipersónica de respiración aérea (HAWC)
El misil, construido por Raytheon Technologies, fue lanzado desde un avión segundos antes de que su motor scramjet (ramjet de combustión supersónica) de Northrop Grumman se pusiera en marcha. El motor comprimió el aire entrante mezclado con su combustible de hidrocarburos y comenzó a encender esa mezcla de flujo de aire rápido, impulsando el crucero a una velocidad superior a Mach 5 (cinco veces la velocidad del sonido)
El vehículo HAWC funciona mejor en una atmósfera rica en oxígeno, donde la velocidad y la maniobrabilidad dificultan su detección oportuna. Podría golpear objetivos mucho más rápidamente que los misiles subsónicos y tiene una importante energía cinética incluso sin explosivos de alta potencia.
"La prueba de vuelo libre del HAWC fue una demostración exitosa de las capacidades que harán de los misiles de crucero hipersónicos una herramienta altamente efectiva para nuestros combatientes", dijo Andrew "Tippy" Knoedler, gerente del programa HAWC en la Oficina de Tecnología Táctica de DARPA. "Esto nos acerca un poco más a la transición del HAWC a un programa de registro que ofrezca una capacidad de próxima generación al ejército estadounidense".
Los objetivos de la misión eran: la integración del vehículo y la secuencia de lanzamiento, la separación segura del avión de lanzamiento, el encendido y el impulso del booster, la separación del booster y el encendido del motor, y el crucero. Se cumplieron todos los objetivos principales de la prueba.
Concepto artístico de un misil hipersónico de respiración aérea que DARPA publicó anteriormente en relación con el programa HAWC.
Este logro se basa en los proyectos pioneros de scramjet, incluidos los trabajos en el avión aeroespacial nacional X-30, así como los vuelos no tripulados de los vehículos X-43 de la NASA y el X-51 Waverider de las Fuerzas Aéreas estadounidenses.
"La exitosa prueba de vuelo libre de HAWC es la culminación de años de fructífera colaboración entre el gobierno y la industria, en la que un único equipo impulsado por un propósito logró un objetivo extremadamente desafiante a través de una intensa colaboración", añadió Knoedler. "Este histórico vuelo no habría sido posible sin la dedicación del personal de pruebas de vuelo de la industria, las Fuerzas Aéreas de EE.UU. y la Armada, que perseveraron durante la pandemia para hacer realidad la magia".
Los datos de las pruebas de vuelo del HAWC ayudarán a validar diseños de sistemas asequibles y enfoques de fabricación que pondrán a disposición de nuestros combatientes misiles hipersónicos de respiración aérea en un futuro próximo.
Pie de foto: Concepto artístico del misil hipersónico de respiración aérea (HAWC) (Cortesía: Raytheon Missiles & Defense)
Fuente:https://www.darpa.mil
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