El mayor desafío al que se enfrenta el ejército de Estados Unidos puede que no sean los misiles balísticos chinos con punta nuclear o las armas hipersónicas rusas. Más bien, puede provenir de los sistemas aéreos no tripulados (UAS), o drones, en manos de militares extranjeros o grupos extremistas violentos. A diferencia de las armas nucleares, los drones se están utilizando ampliamente en combate con efectos profundos. En manos de extremistas violentos, se han utilizado para atacar objetivos militares y civiles.
Los expertos que intentaban describir el valor de los drones solían hablar de su capacidad para realizar trabajos "aburridos, sucios y peligrosos". Para ellos, la función de los drones era reducir los riesgos y el estrés de los pilotos y las tripulaciones. Aunque esto pudo ser cierto en los primeros días del desarrollo de los drones, la gama de misiones que pueden realizar ha crecido junto con sus capacidades. Los UAS son ahora un medio rentable para realizar una amplia gama de misiones, incluyendo inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR); guerra electrónica; comunicaciones; e incluso ataques.
Esta capacidad, que Estados Unidos dominaba hace sólo unas décadas, está ahora ampliamente disponible para amigos y enemigos por igual. Hasta treinta y cinco países, incluidos competidores como China, Rusia e Irán, están produciendo una amplia gama de UAS armados. Algunas de estas variantes se acercan a la capacidad de los sistemas estadounidenses. Israel, uno de los primeros países en utilizar drones militares, se ha convertido en un actor importante en el mercado internacional de drones. Turquía, aliada de la OTAN, es un importante exportador de drones de combate, y sus sistemas se han utilizado con eficacia en varios conflictos recientes en Oriente Medio.
A medida que los drones aumentan su sofisticación tecnológica, también lo hacen las tácticas y técnicas con las que se emplean. Estados Unidos está a punto de desplegar el MQ-25, un dron de reabastecimiento aéreo con base en un portaaviones. Las fuerzas aéreas avanzadas de todo el mundo están investigando ahora los equipos tripulados-no tripulados (MUMT), un concepto en el que las plataformas pilotadas se integran con UAS que utilizan inteligencia artificial.
Otra técnica que se está explorando es el enjambre de drones, en el que grupos de UAS actúan de forma concertada para confundir y superar las defensas para atacar uno o varios objetivos. Puede que se esté acercando el momento en que los UAS constituyan la plataforma aérea más común y los sistemas tripulados se limiten a funciones muy especializadas, o como nodos de mando para enjambres de drones.
Lo más significativo es que los actores no estatales están incorporando rápidamente los UAS a sus arsenales y desarrollando sofisticadas tácticas para emplearlos. Por ejemplo, los drones proporcionan a los adversarios no estatales poder aéreo por primera vez, como se vio cuando el ISIS fue pionero en el uso de pequeños drones comerciales para bombardear a las fuerzas iraquíes. Equipados con cámaras, los drones proporcionan a los terroristas e insurgentes información crítica en tiempo real sobre ISR.
Cargados con unos pocos kilos de explosivos, los drones se convierten en armas de precisión. Grupos insurgentes como los Houthis de Yemen han llevado a cabo ataques relativamente grandes y complejos contra objetivos militares y de infraestructura en Arabia Saudí, que parecen penetrar las defensas aéreas saudíes con facilidad. Más recientemente, se atentó contra la vida del primer ministro iraquí utilizando dos drones cargados de explosivos.
Los drones suponen un reto especial para las defensas aéreas. Los drones de gran tamaño pueden ser derribados por los sistemas antiaéreos existentes, pero con una relación coste-interfaz desfavorable. Además, una combinación de tecnologías, como el sigilo y la guerra electrónica, y de tácticas, como la formación de enjambres, podría suponer un serio desafío para las defensas aéreas existentes.
Los UAS pequeños y medianos plantean problemas más serios para las defensas aéreas, ya que estas plataformas son relativamente ligeras y vuelan a baja altura. Sus motores suelen ser pequeños y relativamente silenciosos. Algunos drones, como los cuadricópteros, pueden planear. Estas características los hacen difíciles de detectar, rastrear y contrarrestar. Además, al depender en gran medida de tecnologías comerciales, estos drones son relativamente baratos y pueden producirse en grandes cantidades.
El ejército estadounidense ha estado explorando una amplia gama de opciones para contrarrestar los drones, especialmente los más pequeños. Hubo un tiempo en el que los servicios militares perseguían docenas de soluciones distintas. Para poner orden y disciplina en el proceso, el Pentágono creó la Oficina Conjunta de Sistemas Anti-UAV No Tripulados (JCO) bajo la dirección del Ejército de Estados Unidos. La JCO ha identificado recientemente ocho sistemas provisionales para satisfacer necesidades operativas urgentes.
Uno de los sistemas seleccionados por el JCO es el CORIAN de CACI. Se trata de una capacidad semifija que utiliza múltiples sensores para encontrar y apuntar a pequeños UAS y luego los neutraliza mediante ataques electrónicos de precisión que proporcionan una defensa en profundidad. Consciente de que la amenaza evoluciona y se hace más formidable, CACI ha desarrollado el avanzado CORIAN 2.0 junto con el CORIAN Tactical móvil, como elementos clave de su conjunto de capacidades SkyTracker.
SkyTracker puede emplearse junto con otros sistemas, como el Sistema Integrado de Defensa Aérea Móvil (MADIS) montado en vehículos, otro de los ocho sistemas JCO. Una versión marina del sistema empleó medios electrónicos para derrotar a un dron iraní en el Golfo Pérsico en 2019.
Los ocho programas seleccionados por el JCO representan solo una pequeña fracción de las capacidades contra-UAS desarrolladas por la industria. Un ejemplo es el Coyote 2 de Raytheon Technologies, que ha sido adquirido por el Ejército de Estados Unidos. Se trata de un dron asesino desechable lanzado por tubo que puede ser lanzado desde tierra, aire y barcos. Este sistema emplea un radar especial diseñado para detectar y rastrear pequeños drones y un interceptor a reacción de bajo coste para atacar objetivos hostiles. Una variante del interceptor cinético, el Coyote 3, demostró recientemente la capacidad de derrotar a un enjambre de diez drones con el uso de un paquete de guerra electrónica.
Los sistemas de energía dirigida, incluidos los láseres y las armas de microondas, parecen tener un enorme potencial a la hora de contrarrestar los drones. Tienen un coste por disparo relativamente bajo y pueden atacar múltiples objetivos simultáneamente o en rápida sucesión.
La Armada, interesada desde hace tiempo en los láseres para la defensa de los buques, dispone de dos láseres de potencia relativamente baja (ODIN y HELIOS) para utilizarlos contra los UAS. Por su parte, el sistema láser de baja potencia ATHENA, desarrollado por Lockheed Martin para las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos, ha demostrado su capacidad para derrotar rápidamente a varios drones. Por último, el Ejército ha firmado recientemente un contrato con un equipo dirigido por Boeing y General Atomics para desarrollar un láser de 300 kW que puede montarse en un camión
Fuente:1945
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