MELBOURNE, Australia - China ha seguido reforzando sus fuerzas aéreas y navales en su provincia más meridional, en el borde del Mar de China Meridional, con el despliegue de más aviones de alerta temprana y antisubmarinos en el último año y la construcción de lo que parece ser un dique seco lo suficientemente grande para portaaviones en la isla de Hainan.
Las fotos satelitales tomadas el 12 de enero de las bases aéreas de Lingshui y Qionghai, en las costas sudoriental y oriental de Hainan, muestran que hay ocho y seis aviones grandes en las respectivas plataformas, aunque la resolución de las fotos era insuficiente para identificar los tipos de aviones.
Lingshui es actualmente una base para el avión de alerta temprana aerotransportada KJ-500 y otras plataformas de reconocimiento de la Armada del Ejército Popular de Liberación de China (PLAN), y Defense News reveló por primera vez la presencia de dichas aeronaves en la base en 2017.
Una foto de alta resolución de la base tomada el 3 de diciembre de 2020 y proporcionada a Defense News por la empresa de imágenes terrestres Planet Labs mostraba cinco aviones de alerta temprana aerotransportada KJ-500 y otros tres aviones no identificados basados en el tipo Y-9, aunque no está claro si estos últimos eran aviones regulares o aviones especializados en la recopilación de información.
Mientras tanto, Qionghai es la base de un regimiento de aviones KQ-200 de largo alcance, antisubmarinos y de patrulla marítima pertenecientes a la Flota del Mar del Sur o SSF del PLAN. El aeropuerto era principalmente una instalación civil, aunque en 2016 se inició una ampliación de la plataforma mientras se construía el aeropuerto. Con el tiempo se convirtió en el hogar de los KQ-200.
Los KJ-500 y KQ-200 son derivados del avión turbohélice Shaanxi Y-9. Eran fácilmente identificables gracias a su distintiva cúpula de radar dorsal y a su brazo de detección de anomalías magnéticas montado en el fuselaje, respectivamente.
Las imágenes por satélite captaron por primera vez siete de los aviones antisubmarinos en tierra en julio de 2020, aunque los medios de comunicación estatales chinos publicaron a principios de febrero del año pasado fotos de los KQ-200 de las SSF en un aeródromo no identificado, que Defense News ha geolocalizado en Qionghai.
Defense News había informado anteriormente sobre el despliegue de los primeros KJ-500 en la SSF de Lingshui en marzo de 2017, seguido dos meses más tarde por señalar que los KQ-200 también estaban en la base, que también ha acogido destacamentos de aviones no tripulados BZK-005 utilizados para misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento.
Mejoras en la infraestructura
Además de desplegar nuevas aeronaves, China también ha estado mejorando la infraestructura de las instalaciones del PLAN en Hainan. Una base aérea en la principal ciudad de Hainan, Sanya, está siendo reformada con la construcción de una nueva plataforma, al menos once nuevos hangares y la repavimentación de otras calles de rodaje que se están construyendo en un bombardeo de obras que comenzó en enero de 2020.
Es probable que la base siga desempeñando su función actual de albergar helicópteros, transportes ligeros y aeronaves no tripuladas, ya que su pista, de una milla de longitud, es demasiado corta para operar con seguridad aeronaves de mayor tamaño sin una prolongación significativa. Sin embargo, cualquier intento de ampliación se vería complicado por la expansión urbana que rodea la base por tres lados y el océano por el otro.
Mientras tanto, la construcción de lo que se cree que es un nuevo dique seco lo suficientemente grande para un portaaviones continúa a buen ritmo. Una foto de satélite de alta resolución tomada el 3 de diciembre y facilitada por Planet Labs muestra que la instalación que se está construyendo tendrá un gran dique seco de aproximadamente 1.150 pies de largo y otro más pequeño de unos 700 pies.
La construcción de la nueva instalación comenzó en 2016, y si se confirma que es un dique seco naval, tendrá la longitud suficiente para apoyar a los portaaviones de China, así como a las flotas de destructores y cruceros.
La nueva instalación se está construyendo en el enorme complejo naval de Yulin, al este de Sanya, que ya cuenta con instalaciones de atraque para toda la gama de buques del PLAN, incluidos sus portaaviones y submarinos convencionales y de propulsión nuclear.
El PLAN ya ha desplegado en Yulin los dos portaaviones que ha puesto en servicio, junto con el primer buque del nuevo portahelicópteros de desembarco Tipo 075, que se encuentra actualmente en fase de pruebas de mar y no ha sido oficialmente puesto en servicio en el PLAN.
El Tipo 075 fue captado en fotos de satélite tomadas sobre Yulin en noviembre y a finales de diciembre de 2020 y publicadas por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, con sede en Washington.
Esto se suma al segundo crucero Tipo 055 que será comisionado en el PLAN y que se ha observado en Hainan más o menos al mismo tiempo, con afirmaciones de que este buque será asignado a la SSF.
El despliegue ampliado del Tipo 075, junto con la expansión de la base de helicópteros en Sanya, sugiere que el PLAN va a seguir asignando la mayoría de sus buques anfibios más nuevos y capaces a las FAS.
Las aeronaves adicionales desplegadas en Lingshui y Qionghai reforzarán el conocimiento del dominio aéreo y marítimo de China sobre las aguas y el espacio aéreo del Mar de China Meridional y las islas y accidentes disputados que salpican las aguas. Al mismo tiempo, la construcción de una infraestructura de aeródromo adicional y de posibles instalaciones de dique seco lo suficientemente grandes como para soportar un portaaviones podría permitir que un portaaviones tuviera su base y se mantuviera en Hainan.
En conjunto, estos pasos reforzarán considerablemente las capacidades de las FAS en la región y servirán para reforzar el ya enorme desequilibrio de poder de China frente a los demás reclamantes de las islas y accidentes en disputa en el Mar de China Meridional.
China reclama la propiedad de todos los grupos de islas Spratly y Paracel que se encuentran en estas aguas. Pekín ha reclamado tierras alrededor de varios de los arrecifes y accidentes que ocupa y ha construido instalaciones militares, incluyendo bases aéreas, estructuras y puertos, en estas islas artificiales.
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