El portaaviones Cavour, de regreso al puerto de Norfolk, ha completado hoy las "pruebas de mar" para el uso operativo del F-35B, el avión de combate de quinta generación del programa Joint Strike Fighter con capacidad de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL), que pronto se suministrará a la Marina italiana para sustituir al AV8B-plus. Un reto aún más exigente por la situación mundial relacionada con la pandemia que ha impuesto estrictos protocolos sanitarios.
Las pruebas de compatibilidad duraron cuatro semanas, comenzando con la salida de Norfolk el 28 de febrero y con el primer aterrizaje del F-35B el 1 de marzo. Se trata de un hito en el proceso de adquisición de la capacidad estratégica de uso de la nueva aeronave, al que seguirá, a finales de 2024, la "Capacidad Operativa Inicial" y, posteriormente, la "Capacidad Operativa Final", que coincidirá con la entrega del último F-35B a la Armada de Italia, tal y como está previsto en el programa.
"Hemos completado todas las pruebas programadas y de momento podemos emitir un permiso de vuelo provisional (IFC - Interim Flight Clearance), que permitirá al buque Cavour y a su tripulación seguir entrenando.
A nuestro regreso a Pax River analizaremos cuidadosamente los datos recogidos y al final podremos emitir la certificación final", dijo Ron Hess, ingeniero a cargo del equipo de verificación de compatibilidad de la Fuerza Integrada de Pruebas (ITF) del F-35 en Patuxent River, un grupo de 180 personas entre ingenieros, investigadores, pilotos de pruebas, técnicos y operadores de puente a bordo del Cavour. "Gracias a la cooperación y a la estrecha colaboración con los equipos del portaaviones hemos podido llevar a cabo las pruebas en el mar de forma segura, eficaz y sin problemas"
Durante las pruebas en el mar, los dos F-35B de la ITF Pax River a bordo realizaron más de 50 misiones de vuelo, en diferentes condiciones meteorológicas y marítimas, una sesión nocturna, unos 120 aterrizajes verticales y otros tantos despegues cortos con ayuda del salto de esquí, y pruebas de despegue vertical simple.
"Es extraordinario cómo la tripulación del buque Cavour y el equipo integrado han logrado, tan rápidamente, un nivel muy alto de sinergia e integración con gran profesionalidad y una fuerte voluntad común de alcanzar el ambicioso objetivo", declaró el capitán del buque Cavour, el capitán Giancarlo Ciappina.
De hecho, cerca de 800 personas participaron en esta importante certificación: el equipo de la ITF a bordo, así como el equipo de personal de la Marina italiana que opera la aeronave y está realizando el entrenamiento en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Beaufort, se sumaron a los 580 miembros de la tripulación que partió de Taranto a finales de enero.
Estoy muy agradecido a todos los miembros del equipo de la ITF y a cada uno de los marineros de mi tripulación", añadió el capitán Ciappina, "por el excelente trabajo realizado para lograr este excelente resultado.
En este sentido, estoy muy orgulloso del éxito de la campaña "Ready for Operations" del buque Cavour, gracias a la cual la Marina y con ella toda la Defensa italiana se proyectará pronto hacia una nueva perspectiva de cooperación con nuestros aliados, gracias al factor habilitante que, a nivel estratégico, representan los aviones de quinta generación que pueden ser utilizados por los portaaviones, en cualquier escenario internacional, para operaciones marítimas específicas o conjuntas".
Fuente:https://www.edrmagazine.eu
