Un J-15 se prepara para aterrizar en el único portaaviones operativo de China, el Liaoning, durante un simulacro en abril. Foto: AFP
Los expertos dicen que la tarea ha llegado a ser más apremiante después de una serie de fallas y de accidentes mecánicos, mientras que Pekín persigue ambiciones globales de la marina.
China está desarrollando un nuevo avión de combate para portaaviones que reemplazará a sus J-15 después de una serie de fallas mecánicas y choques, mientras trata de construir una marina de aguas azules que pueda operar a nivel mundial, dijeron expertos y fuentes militares.
El J-15 se basaba en un prototipo del caza bimotor de superioridad aérea Sukhoi Su-33 ruso de cuarta generación, un diseño que tiene más de 30 años de antigüedad. Fue desarrollado por Shenyang Aircraft Corporation, una unidad de la Corporación de la Industria de la Aviación de China, de propiedad estatal.
Con un peso máximo de despegue de 33 toneladas, el avión es el avión de combate activo más pesado del mundo, utilizado en el primer portaaviones de China, el Liaoning
China necesita desarrollar el nuevo avión de combate, ya que planea crear al menos cuatro grupos de portaaviones para cumplir con sus ambiciones de la marina global y defender sus crecientes intereses en el extranjero, dijo el experto naval Li Jie, con sede en Beijing.
"Para mejorar la eficacia de combate de los grupos de ataque de portaaviones chinos, es necesario desarrollar un nuevo caza basado en portaaviones", dijo Li, añadiendo que el caza furtivo FC-31 podría ser usado como modelo para reemplazar al J-15.
El FC-31 de China es un caza furtivo de nueva generación que hizo su primer vuelo en 2012, y es más pequeño y ligero que el J-15.
El teniente general Zhang Honghe, subdirector de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (EPL), también dijo al South China Morning Post que se estaba desarrollando un "nuevo caza basado en portaaviones para reemplazar al J-15"
Los J-15 son lanzados desde la cubierta del Liaoning durante los ejercicios en el Mar Amarillo. El avión es el avión de combate activo más pesado del mundo. Foto: AFP
Mientras tanto, el Astillero Jiangnan de Shanghai está construyendo un nuevo portaaviones. El Tipo 002 utilizará un sistema electromagnético de lanzamiento que significaría un menor desgaste de la aeronave y permitiría el lanzamiento de más aviones en menos tiempo que los sistemas de salto de esquí utilizados en el Liaoning y el primer portaaviones nacional de China, el Tipo 001A, que se encuentra en la fase de prueba en el mar.
La necesidad de desarrollar un nuevo avión de combate se ha vuelto más apremiante después de una serie de "fallos mecánicos imperdonables" que han matado a un piloto del PLA y herido a otro.
Dos fuentes cercanas al ejército le dijeron al Post que hubo por lo menos cuatro choques que involucraron al J-15, aunque sólo dos de ellos han sido reportados por los medios de comunicación estatales
Shenyang J-31
"El J-15 es un avión problemático - su inestable sistema de control de vuelo fue el factor clave detrás de los dos accidentes fatales de hace dos años", dijo una de las fuentes.
El piloto Zhang Chao, de 29 años, murió en un accidente en abril de 2016 cuando intentaba salvar su avión de combate J-15, cuyo sistema de control de vuelo se estaba averiando durante un simulacro de aterrizaje en un portaaviones, según informes de los medios de comunicación estatales.
Tres semanas más tarde, su colega Cao Xianjian, que se cree que tiene más de 40 años, resultó gravemente herido al tratar de resolver el mismo problema en un J-15. Le tomó más de un año recuperarse.
Todos los J-15 fueron castigados durante tres meses después de los choques, lo que socavó la moral de la fuerza aérea y la armada. La marina pidió una investigación después de la muerte de Zhang, dijeron las fuentes.
"Pero los expertos en aviación al principio se negaron a reconocer que el J-15 tiene problemas de diseño", dijo una de las fuentes. "Sólo estuvieron de acuerdo en que había problemas después de que Cao encontrara el mismo problema."
Muchos de los aviones de caza de China han tenido problemas con sus motores, diseño de aviones y modificaciones. Pero un veterano de la Armada del Ejército de Liberación del Pueblo Sudanés dijo que en lugar de realizar más vuelos de prueba, los pilotos fueron empujados a pilotar los aviones de guerra, a pesar de que tenían fallas.
"Por supuesto, es imposible evitar que ocurra un accidente durante el entrenamiento. Pero a diferencia de sus contrapartes en los países occidentales, a los pilotos de la fuerza aérea china se les pide que trabajen para evitar estos errores mecánicos", dijo el veterano de la Armada.
Aunque a los pilotos se les enseña a eyectarse de sus aviones de combate en caso de fallo mecánico, también se les dice que tienen el deber de "salvar el valioso avión".
"Los pilotos de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación están entrenados en que su misión es salvar a la aeronave, que es propiedad del estado... pero esto necesita cambiar porque las vidas humanas no tienen precio", dijo el veterano. "La aeronave puede ser reconstruida después de un accidente, pero los pilotos son irremplazables."
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