Los visitantes asisten a la ceremonia de presentación de la maqueta a escala real del Future Combat Air System en el Salón Aeronáutico de París 2019. (Eric Piermont/AFP vía Getty Images)
COLONIA, Alemania - Funcionarios franceses y alemanes celebraron el mes pasado la firma de un nuevo acuerdo de exportación de defensa como un hito, pero la desconfianza política e industrial sigue siendo un comodín para el programa del Sistema Aéreo de Combate Futuro - un previsto avión de combate de sexta generación.
El pacto de exportación, que entró en vigor a finales de octubre con el intercambio formal de notas del gobierno, tiene por objeto racionalizar un proceso polémico que ha enturbiado la cooperación bilateral en materia de defensa durante algún tiempo. Es decir, el acuerdo dicta que los programas conjuntos del gobierno, como el avión de combate FCAS, estén libres de interferencias por parte de los países socios cuando se trata de exportaciones eventuales.
La cláusula está dirigida principalmente a Alemania, donde los políticos y legisladores tienden a examinar con mayor detenimiento que sus colegas franceses las entregas de armas a países en los que se sabe o se sospecha que se han cometido violaciones de los derechos humanos.
La situación se ha vuelto más tensa desde la muerte en octubre de 2018 del periodista Jamal Khashoggi, que, según funcionarios occidentales, fue asesinado por orden de Arabia Saudí. Desde entonces, Alemania ha congelado todas sus exportaciones al Reino, lo que ha provocado la protesta de Francia, donde las empresas han tenido que detener las entregas de equipos a Arabia Saudí en todos los casos en los que incluso un pequeño número de componentes procedían de Alemania.
El nuevo acuerdo asegura que "nadie puede meter la pata" en la planificación de las exportaciones del otro, dice Matthias Wachter, analista jefe de defensa del grupo de presión de la Federación de Industrias Alemanas. Tener tal garantía por escrito es una buena noticia para la FCAS y su proyecto hermano centrado en tierra, el futuro tanque de batalla principal franco-alemán conocido como el Sistema Principal de Combate Terrestre, añadió.
El lenguaje del pacto de exportación recuerda al acuerdo Schmidt-Debré de 1971, nombrado en su momento en honor a los ministros de Defensa de Alemania y Francia, y considerado en la revista de izquierda Spiegel como un "pacto vergonzoso" cuando los periodistas se enteraron un año más tarde de la existencia de un acuerdo secreto.
Casi 50 años de avance, y la cooperación en materia de defensa sigue siendo un tema espinoso entre los dos países destinados a encabezar la autonomía militar de Europa en las próximas décadas. Y también hay diferencias culturales de larga data que perduran. Hay una percepción entre algunos legisladores alemanes, por ejemplo, de que la cooperación con París significa inevitablemente ceder el poder a la influencia francesa hasta el punto de que Alemania sólo juega en segundo plano, según Wachter.
Ese sentimiento ha llevado a los que se apropiaron de él a elaborar un paquete de acuerdo para la FCAS que liberaría fondos para la siguiente fase -la construcción de demostradores de subcomponentes- sólo cuando haya garantías de que los fabricantes de tanques de Alemania, a saber, Rheinmetall, juegan un papel prominente en el esfuerzo del Sistema de Combate en el Terreno Principal (Main Ground Combat System). Dado que los vehículos blindados son tradicionalmente un buen ejemplo para la industria alemana, algunos de los presentes se han quejado en privado de la división de responsabilidades a partes iguales.
"Es una cuestión emotiva aquí en Alemania", dijo Wachter.
Una vez que el dinero comience a fluir para un conjunto adicional de contratos a principios del próximo año, hay una letanía de preguntas que aún no se han resuelto. El destino de los derechos de propiedad intelectual, por ejemplo, sigue sin clasificarse, según el analista. Además, a finales de octubre, no había acuerdo sobre la cuota de trabajo industrial de España. España es una especie de socio menor en el proyecto de la FCAS, aunque los funcionarios en Madrid han dicho que esperan un trato igualitario como miembro de pleno derecho del equipo del proyecto trinacional.
El gobierno español designó en el verano a la compañía de electrónica de defensa Indra como líder nacional del programa de combate. La medida enfureció a Airbus, donde las autoridades esperaban dar a su filial española un papel que satisficiera las demandas de participación industrial de Madrid.
La maqueta del Futuro Sistema Europeo de Combate Aéreo, presentado en el Salón Aeronáutico de París 2019
Otro posible punto de contención tiene que ver con los requisitos militares para el futuro combatiente. Quizás la cuestión más importante es que los funcionarios franceses quieren un avión con capacidad de transporte, que Alemania no necesita.
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