El viejo diseño ya costó 22 mil millones de dólares.
- El punto de vista de los expertos: Las actualizaciones costarán otros 90 millones de dólares.
En enero de 2019, la Marina pondrá en servicio su segundo destructor sigiloso de alta tecnología de clase Zumwalt, el USS Michael Monsoor. El tercero y último, el USS Lyndon B. Johnson fue lanzado en diciembre de 2018 y será puesto en servicio en 2022.
Tradicionalmente, los buques de guerra se diseñan para realizar misiones específicas. Pero el Zumwalt de vanguardia ha sido un barco en busca de una misión, especialmente desde que se canceló la adquisición de municiones hiper-costosas para su sistema primario de armas. Años y miles de millones de dólares más tarde, la Armada puede finalmente haber encontrado uno.
En la posguerra fría de los años noventa, la Marina de los Estados Unidos carecía de competidores de igual nivel en alta mar, por lo que concibió su próxima generación de combatientes de superficie para atacar objetivos costeros. A medida que la Armada eliminaba su último acorazado, decidió que su próximo destructor debía montar cañones de largo alcance que pudieran proporcionar un apoyo de fuego naval más rentable que el lanzamiento de misiles crucero Tomahawk de un millón de dólares.
En la década de 2000, se procedió al desarrollo de un destructor DDG-1000 que integraba todas las tecnologías de última generación entonces concebibles. La Marina prometió al Congreso un destructor más grande que requería sólo 95 tripulantes en lugar de 300 gracias a la automatización, con espacio adecuado y capacidad de generación de energía para desplegar cañones de rieles y armas láser. Los nuevos buques de guerra serían más sigilosos para evitar los ataques enemigos y llevarían armas de fuego rápido de 6 pulgadas con un alcance de 115 millas para el bombardeo sostenido de objetivos terrestres. Treinta y dos DDG-1000s sucederían al destructor clase Arleigh Burke.
El buque líder, el USS Zumwalt, tomó forma con un casco de apariencia futurista, más ancho por debajo de la línea de flotación que por encima, lo que ayudó a reducir la sección transversal del radar del buque, de 190 metros de largo, a la de un pequeño barco pesquero. Los motores de inducción del barco generaron la friolera de 58 megavatios de electricidad mientras navegaba, suficiente para alimentar a todo el barco de 17.630 toneladas gracias a un sistema de alimentación integrado. Los motores eléctricos y los gases de escape refrigerados también reducen la firma infrarroja y acústica del destructor. El nuevo Entorno Informático Total del Buque ha conectado en red todos los sistemas del destructor, haciéndolos accesibles desde cualquier consola en todo el buque.
El sistema de armas Mk110 en su recinto sigiloso. Dos de estos se habrían montado sobre las esquinas traseras del hangar del DDG-1000.
Además de los cañones de 6" de disparo rápido, el Zumwalt tenía ochenta células de lanzamiento vertical de misiles Mark 57 dispersas por la proa y la popa para minimizar las explosiones secundarias. Estas células podían apuntar y lanzar misiles de crucero de ataque terrestre Tomahawk, cohetes antisubmarinos ASROC o paquetes cuádruples de misiles de defensa aérea de medio alcance Evolved Sea Sparrow. La espaciosa plataforma de aterrizaje y el hangar del Zumwalt podrían albergar hasta tres aviones teledirigidos MQ-8B o dos helicópteros MH-60R, que pueden transportar misiles antitanque Hellfire o torpedos. Los destructores también cuentan con un sonar de doble ancho de banda capaz de cazar submarinos, pero carecen del armamento de torpedos que se encuentra en Arleigh Burkes.
La tripulación del destructor, compuesta por ciento y cincuenta personas, más un destacamento aéreo de veintiocho personas, superó en más del 50 por ciento la cifra originalmente prometida, pero siguió siendo la mitad de la de un destructor de Arleigh-Burke. Sin embargo, algunos analistas temen que el complemento de la tripulación de los super tripulantes deje muy poca redundancia en caso de que los buques sufran daños en la batalla.
De hecho, en 2008, la Armada ya no estaba muy preocupada por el bombardeo de los países militarmente más débiles. Más bien, contempló el desafío que representaban las flotas de superficie y de submarinos de China, en rápida expansión, y la proliferación de los mortíferos misiles balísticos y de crucero antibuque.
Peor aún, el Sistema Avanzado de Armas de Fuego del Zumwalt ni siquiera funcionó tan bien, con dos tercios del alcance previsto (alrededor de 70 millas). Además, sus proyectiles LRLAP guiados por GPS con cohetes costaban 800.000 dólares cada uno, casi tan caro como los misiles de crucero más precisos, de más largo alcance y de mayor impacto. La Marina finalmente canceló las municiones increíblemente caras, dejando al Zumwalt con dos enormes cañones que no puede disparar.
Disminución de tamaño y reducción de categoría:
A pesar de las conocidas dificultades para desarrollar sistemas militares de próxima generación, el Zumwalt se ha vendido al Congreso sobre la base de estimaciones de coste mínimo poco realistas. Eventualmente, los costos del programa excedieron el presupuesto en un 50 por ciento, provocando una cancelación automática de acuerdo con la Ley Nunn-McCurdy.
La nueva configuración de Zumwalt . Atrás quedaron sus líneas sigilosas y se agregaron muchos sensores pequeños y sistemas de comunicaciones atornillados a su caseta e incluso ahora tiene un mástil de sensores.
Ya para 2008, la Marina intentó deshacerse de la construcción de más de dos Zumwalts a favor de la adquisición de destructores del Vuelo III de Arleigh Burke con capacidad de defensa contra misiles balísticos. Sin embargo, la senadora de Maine Susan Collins luchó con un tercer destructor para mantener el astillero Bath Iron Works de su estado en funcionamiento.
Cada Zumwalt cuesta ahora 4,5 mil millones de dólares, además de los 10 mil millones de dólares gastados en el desarrollo. Al igual que el problemático F-35 y el Buque de Combate del Litoral, la espiral de costos del Zumwalt se debió a la ambición de la Marina de integrar tecnologías completamente nuevas que aún se están desarrollando simultáneamente. El diseño final ni siquiera se estabilizó cuando se inició la construcción en 2009. El sistema eléctrico híbrido ha demostrado ser especialmente difícil de integrar, lo que ha llevado a que el Zumwalt se averíe mientras cruza el Canal de Panamá en noviembre de 2016.
Casi una década después de que fue puesta, un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de 2018 declaró que sólo cinco de las doce tecnologías clave del Zumwalt estaban "maduras". Farcicamente, las naves fueron incluso oficialmente "entregadas" sin sistemas de combate. La nave líder, puesta en marcha en 2012, no estará lista para su despliegue operativo hasta 2021.
La necesidad de frenar los costos de fuga condujo a reducciones de categoría paralizantes. En lugar de combinar un potente radar de búsqueda de volumen SPY-4 con un radar de objetivo de alta resolución SPY-3, la Marina se deshizo del primero y reajustó el SPY-3 para manejar también la búsqueda de volumen. Esto ahorró 80 millones de dólares por barco pero degradó significativamente las capacidades de búsqueda aérea.
Sin embargo, el Zumwalt actualmente solo tiene misiles de defensa aérea Evolved Sea Sparrow con un alcance de treinta millas - adecuado solo para cobertura local en el mejor de los casos. Aunque las células de misiles del Zumwalt son compatibles con los misiles estándar de mayor alcance, estos dependen del Sistema de Combate Aegis para su orientación, del cual el Zumwalt carece. Y los últimos sistemas de armas cercanas del Zumwalt fueron degradados de 57 milímetros a cañones de 30 milímetros mucho menos capaces.
Incluso la sección transversal del radar del destructor se ha degradado para reducir los costes, con la adopción de acero más barato para la caseta de cubierta y la incorporación de sensores no enrasados y mástiles de comunicación.
¿Destructores sigilosos para la caza de barcos?:
¿Para qué sirven sólo tres DDG-1000s, a pesar de sus ingeniosas características de sigilo y propulsión? Los destructores avanzados carecían de munición para sus armas, misiles anti-buque, torpedos antisubmarinos y misiles de defensa aérea de largo alcance. Además, el Zumwalt tenía menos celdas para empacar misiles de ataque terrestre que los destructores Arleigh-Burke (96), los cruceros de clase Ticonderoga (122), o los submarinos de misiles de crucero de clase Ohio (144) - todos los cuales eran más baratos, y el último de los cuales es más sigiloso.
Incluso el sigiloso casco del destructor no ofrecía una clara ventaja si tenía que escoltar - o requería una escolta de - buques de guerra no sigilosos. Y mantener una clase de sólo tres naves operativas significaba gastos generales muy altos en entrenamiento y mantenimiento por cada nave individual. Por lo tanto, muchos analistas especulan que la carrera operativa del Zumwalt podría ser de corta duración.
El Zumwalt necesitaba una nueva misión, aunque eso significara ajustar sus capacidades a un coste adicional. Finalmente, en diciembre de 2017 la Marina anunció que la clase se especializaría en "ataque a la superficie", es decir, en la caza de otros barcos.
Los destructores serán modificados para disparar nuevos misiles antibuque subsónicos Maritime Tomahawk Block IV y misiles SM-6 de radar activo.
Este último puede proporcionar misiles de defensa aérea de mayor alcance (hasta 150 millas) y tiene una capacidad secundaria de ataque terrestre o naval. Comparado con el Tomahawk, el SM-6 tiene una ojiva mucho más pequeña de 140 libras, pero su velocidad máxima de Mach 3.5 lo hace mucho más difícil de interceptar. Eventualmente, se puede desarrollar munición más barata para los cañones actualmente inútiles, o pueden ser cambiados por células adicionales de lanzamiento de misiles o incluso futuros cañones ferroviarios o armas de energía dirigida.
Este último puede proporcionar misiles de defensa aérea de mayor alcance (hasta 150 millas) y tiene una capacidad secundaria de ataque terrestre o naval. Comparado con el Tomahawk, el SM-6 tiene una ojiva mucho más pequeña de 140 libras, pero su velocidad máxima de Mach 3.5 lo hace mucho más difícil de interceptar. Eventualmente, se puede desarrollar munición más barata para los cañones actualmente inútiles, o pueden ser cambiados por células adicionales de lanzamiento de misiles o incluso futuros cañones ferroviarios o armas de energía dirigida.
Este papel de guerra de superficie puede aprovechar mejor las capacidades de sigilo del Zumwalt, permitiéndole llegar por delante de la flota y penetrar en zonas "antiacceso" amenazadas por misiles anti-buque de largo alcance. Podría acercarse sigilosamente a las naves de guerra enemigas antes de lanzar sus propios misiles, dando a los adversarios poco tiempo para reaccionar.
La Marina también está trabajando en la conexión en red de sensores entre sus submarinos, buques de guerra de superficie, helicópteros, aviones de patrulla y aviones de ataque a través de la tecnología de "Compromiso Cooperativo". Así, una estrategia podría ver a un "observador" distante generando datos sobre el objetivo utilizando un radar activo, y luego transmitiendoles a un Zumwalt que se encarga de los sensores para llevar a cabo el ataque.
Se informa que el costo de las mejoras actuales es de 90 millones de dólares, una suma que podría valer la pena si ayuda a recuperar algo de valor después de los 22.000 millones de dólares invertidos en el ambicioso pero fallido concepto del barco.
Se informa que el costo de las mejoras actuales es de 90 millones de dólares, una suma que podría valer la pena si ayuda a recuperar algo de valor después de los 22.000 millones de dólares invertidos en el ambicioso pero fallido concepto del barco.
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