Un soldado del ejército afgano camina por la puerta del aeródromo de Bagram en Afganistán, el 25 de junio de 2021. (Rahmat Gul/AP)
BAGRAM, Afganistán - Durante casi 20 años, el aeródromo de Bagram fue el corazón del poder militar estadounidense en Afganistán, una miniciudad en expansión detrás de vallas y muros de contención a tan sólo una hora en coche al norte de Kabul. Al principio, fue un símbolo de la campaña de Estados Unidos para vengar los atentados del 11 de septiembre, y luego de su lucha por abrirse camino en la posterior guerra con los talibanes.
En cuestión de días, las últimas tropas estadounidenses abandonarán Bagram. Dejan lo que probablemente todos los relacionados con la base, ya sean estadounidenses o afganos, consideran un legado mixto.
"Bagram se convirtió en una instalación militar tan masiva que, al igual que otras pocas bases en Afganistán e incluso en Irak, llegó a simbolizar y personificar la frase 'mission creep'", dijo Andrew Watkins, analista principal de Afganistán para el International Crisis Group, con sede en Bruselas.
El Mando Central de Estados Unidos declaró la semana pasada que ya ha terminado de empaquetar el 50 por ciento de Bagram, y que el resto lo está haciendo rápidamente. Funcionarios estadounidenses han dicho que lo más probable es que la retirada total de las tropas de EE.UU. haya terminado por completo el 4 de julio. El ejército afgano tomará entonces el control de Bagram como parte de su lucha continua contra los talibanes - y contra lo que muchos en el país temen que sea una nueva erupción de caos.
La salida está cargada de simbolismo. No en vano, es la segunda vez que un invasor de Afganistán entra y sale por Bagram.
La Unión Soviética construyó el aeródromo en la década de 1950. Cuando invadió Afganistán en 1979 para respaldar a un gobierno comunista, lo convirtió en su principal base desde la que defender su ocupación del país. Durante 10 años, los soviéticos lucharon contra los muyahidines apoyados por Estados Unidos, apodados luchadores por la libertad por el presidente Ronald Reagan, que los consideraba una fuerza de primera línea en una de las últimas batallas de la Guerra Fría.
La Unión Soviética negoció su retirada en 1989. Tres años más tarde, el gobierno pro-Moscú se derrumbó y los muyahidines tomaron el poder, para luego volverse a enfrentar con sus armas y matar a miles de civiles. Esa agitación llevó al poder a los talibanes, que invadieron Kabul en 1996.
Un avión de carga C-17 Globemaster III de la Fuerza Aérea de Estados Unidos se dirige a su lugar de estacionamiento en el aeródromo de Bagram, Afganistán, el 25 de septiembre de 2012. (Capitán Raymond Geoffroy/Fuerza Aérea)
Cuando Estados Unidos y la OTAN heredaron Bagram en 2001, lo encontraron en ruinas, un conjunto de edificios desmoronados, agujereados por cohetes y proyectiles, con la mayor parte de su valla perimetral destrozada. Había sido abandonado después de haber sido maltratado en las batallas entre los talibanes y los señores de la guerra muyahidines rivales que huían a sus enclaves del norte.
Tras desalojar a los talibanes de Kabul, la coalición liderada por Estados Unidos comenzó a trabajar con sus aliados de los señores de la guerra para reconstruir Bagram, primero con estructuras temporales que luego se convirtieron en permanentes. Su crecimiento fue explosivo, llegando a engullir unos 30 kilómetros cuadrados.
Soldados estadounidenses suben a un helicóptero de transporte Chinook del ejército después de llevar soldados y suministros frescos al puesto de avanzada de Korengal el 27 de octubre de 2008, en el valle de Korengal, Afganistán. (John Moore/Getty Images)
"El cierre de Bagram es una gran victoria simbólica y estratégica para los talibanes", dijo Bill Roggio, miembro de la Fundación para la Defensa de las Democracias.
"Si los talibanes consiguen hacerse con el control de la base, ésta servirá de material propagandístico antiestadounidense durante años", dijo Roggio, que también es editor del Long War Journal de la fundación.
También sería una ganancia militar.
La enorme base tiene dos pistas de aterrizaje. La más reciente, de 12.000 pies de longitud, se construyó en 2006 con un coste de 96 millones de dólares. Hay 110 revestimientos, que son básicamente lugares de estacionamiento para los aviones, protegidos por muros antiexplosivos. Global Security, un grupo de expertos en seguridad, afirma que Bagram incluye tres grandes hangares, una torre de control y numerosos edificios de apoyo. La base cuenta con un hospital de 50 camas con un área de trauma, tres quirófanos y una moderna clínica dental. También hay gimnasios y restaurantes de comida rápida. Otra sección alberga una prisión, notoria y temida entre los afganos.
Jonathan Schroden, de la organización estadounidense de investigación y análisis CNA, calcula que más de 100.000 personas pasaron un tiempo considerable en Bagram durante las dos últimas décadas. "Bagram constituyó la base de la experiencia bélica de una gran parte de los militares y contratistas estadounidenses que sirvieron en Afganistán", dijo Schroden, director del Centro de Estabilidad y Desarrollo de CNA.
"La salida de las últimas tropas estadounidenses de allí servirá probablemente para pasar la última página para mucha de esta gente con respecto a su tiempo en ese país", dijo.
Para los afganos del distrito de Bagram, una región de más de 100 aldeas sostenidas por huertos y campos de cultivo, la base ha sido un importante proveedor de empleo. La retirada de Estados Unidos afecta a casi todos los hogares, dijo Darwaish Raufi, gobernador del distrito.
Los estadounidenses han estado dando al ejército afgano algo de armamento y otro material. Todo lo demás que no se llevan, lo destruyen y lo venden a los chatarreros de los alrededores de Bagram. Los funcionarios estadounidenses dicen que deben asegurarse de que nada utilizable pueda caer en manos de los talibanes.
La semana pasada, el Mando Central de Estados Unidos dijo que había desechado 14.790 piezas de equipo y enviado 763 aviones C-17 cargados de material fuera de Afganistán. Los aldeanos de Bagram dicen que oyen explosiones desde el interior de la base, al parecer los estadounidenses están destruyendo edificios y material.
Raufi dijo que muchos aldeanos se han quejado de que Estados Unidos sólo ha dejado su basura.
"Hay algo tristemente simbólico en la forma en que Estados Unidos ha abandonado Bagram. La decisión de llevarse tanto y destruir tanto de lo que queda habla de la urgencia de Estados Unidos por salir rápidamente", dijo Michael Kugelman, subdirector del Programa de Asia en el Wilson Center, con sede en Estados Unidos.
Unos afganos permanecen en el interior del desguace de Baba Mir, a las afueras de la base aérea de Bagram, al noroeste de la capital, Kabul, Afganistán, el 3 de mayo de 2021. (Rahmat Gul/AP)
"No es el mejor regalo de despedida para los afganos, incluidos los que se hacen cargo de la base", dijo
Unos afganos permanecen en el interior del desguace de Baba Mir, a las afueras de la base aérea de Bagram, al noroeste de la capital, Kabul, Afganistán, el 3 de mayo de 2021. (Rahmat Gul/AP)
Inevitablemente, han surgido comparaciones con la antigua Unión Soviética.
El general afgano retirado Saifullah Safi, que trabajó junto a las fuerzas estadounidenses en Bagram, dijo que los soviéticos dejaron todo su equipo cuando se retiraron. No se llevaron mucho, sólo los vehículos que necesitaban para transportar a sus soldados de vuelta a Rusia", dijo.
La prisión de la base fue entregada a los afganos en 2012, y ellos seguirán operándola. En los primeros años de la guerra, para muchos afganos, Bagram se convirtió en sinónimo de miedo, sólo superado por Guantánamo. Los padres amenazaban a sus hijos que lloraban con la prisión.
En los primeros años de la invasión, los afganos solían desaparecer durante meses sin que se informara de su paradero hasta que el Comité Internacional de la Cruz Roja los localizaba en Bagram. Algunos volvían a casa con historias de tortura.
"Cuando alguien menciona siquiera la palabra Bagram, oigo los gritos de dolor de la prisión", dijo Zabihullah, que pasó seis años en Bagram, acusado de pertenecer a la facción de Gulbuddin Hekmatyar, un señor de la guerra designado como terrorista por Estados Unidos.
Zabihullah, que tiene un solo nombre, fue liberado en 2020, cuatro años después de que el presidente Ashraf Ghani firmara un acuerdo de paz con Hekmatyar.
Roggio dice que el estado de la prisión es una "gran preocupación", señalando que muchos de sus prisioneros son conocidos líderes talibanes o miembros de grupos militantes, incluidos Al Qaeda y el grupo Estado Islámico. Se cree que unos 7.000 presos siguen en la prisión.
"Si la base cae y la prisión es invadida, estos detenidos pueden reforzar las filas de estos grupos terroristas", dijo Roggio.
Fuente:https://www.militarytimes.com
