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¿Qué pasaría si las Fuerzas Aéreas pudieran transformar sus aviones de carga en lo que equivale a un avión de combate, o mejor aún, en un gigantesco camión de misiles aéreo? Hay un programa experimental en marcha que permitiría a los aviones C-17 y C-130 tener capacidad de ataque ofensivo.
La campaña "Rapid Dragon" consiste en un palé de municiones que puede ser lanzado en paracaídas desde la parte trasera de un C-17 o C-130. Se trata de una carga de misiles que se lanzaría desde el palé.
¿Cómo funciona?
La Fuerza Aérea dice que ve a Rapid Dragon como un "sistema experimental de armas paletizadas autónomas". El experimento funcionará así: sólo hay que abrir la puerta de carga trasera de un C-17 o C-130 y empujar hacia fuera un palé de misiles roll-on/roll-off. El palé sale por la parte trasera y el paracaídas se despliega.
Una vez que está a salvo del avión, el palé se endereza y lanza hasta 32 misiles. Los misiles serían probablemente misiles conjuntos aire-superficie de alcance extendido (JASSM-ER) de 2.000 libras.
Un lanzamiento aéreo de carga estándar del Sistema de Despliegue de Municiones Paletizado desde un C-17A. Se utiliza una configuración de cuatro paquetes para fines de demostración. (Foto cortesía)
Rapid Dragon: Hasta ahora todo va bien
El programa Rapid Dragon ha alcanzado la madurez con bastante rapidez. Gracias a una campaña de dos años con 24 millones de dólares, pasó del concepto a la prueba en sólo 10 meses. Las Fuerzas Aéreas realizaron las pruebas preliminares del concepto en julio sobre el campo de tiro de White Sands, en Nuevo México. El cuerpo utilizó un EC-130SJ y un C-17A durante ese vuelo de prueba.
Un Sistema de Despliegue de Municiones Paletizadas lanzado desde el aire con simulantes de JASSM-ER. La foto muestra uno de los misiles de crucero JASSM-ER en la caja de despliegue inmediatamente después de ser lanzados desde un C-17A. (Foto cortesía)
El siguiente obstáculo será una prueba de fuego real con los JASSM-ER del EC-130SJ. La primera caja de paletas tendrá el tamaño necesario para albergar seis misiles para el C-130 o nueve JASSM-ER para el C-17. El palet puede ampliarse para transportar más misiles.
Aún no se han resuelto todos los problemas
La parte más complicada de Rapid Dragon es el lanzamiento de los misiles.
Los misiles tendrán que bajar después del lanzamiento y las narices apuntarán hacia abajo. Luego tendrán que autocorregirse y volar hacia arriba. Así que, de nuevo, este programa es todavía experimental. Es probable que la Fuerza Aérea tenga que ajustar la forma en que vuelan los misiles realizando extensas pruebas.
Aun así, Rapid Dragon es una idea impresionante y original. Las Fuerzas Aéreas tienen muchos aviones de carga enormes y muchos misiles. Las paletas parecen ser poco costosas. Los 24 millones de dólares gastados hasta ahora no son muchos. Pero conseguir que los misiles se corrijan es la mayor dificultad y el mayor riesgo. Un problema sería que los misiles fallaran al disparar y no obtuvieran la trayectoria correcta. Podrían lanzarse e ir directamente al suelo o al océano. Las pruebas con diferentes tipos de misiles se llevarán a cabo en 2022 y 2023.
Representación de las CONOPS de municiones paletizadas. La experimentación de Rapid Dragon se centra en la parte de lanzamiento aéreo de armas paletizadas.
Las Fuerzas Aéreas tendrían que averiguar quién sería el propietario y el comandante del programa si éste supera todos los obstáculos técnicos. ¿Sería un ala de carga o un ala de mando de combate? Parece que ambos tipos de mando estarían a cargo de un despliegue real. Probablemente, eso podría resolverse. El concepto en sí es muy interesante y demuestra que el Ejército del Aire está pensando de forma innovadora con los sistemas que ya tiene en lugar de diseñar un nuevo y costoso hardware.
El 1 de octubre, China celebró su Día Nacional enviando cazas, bombarderos y otros aviones de guerra en formaciones amenazantes frente al extremo sur de Taiwán. Los vuelos continuaron día y noche durante los cuatro días siguientes, con una formación masiva de 56 aviones que puso a prueba las defensas aéreas de Taiwán el 3 de octubre.
En un discurso durante este simulacro de "asalto aéreo", el presidente chino Xi Jinping describió la independencia de Taiwán como una "grave amenaza al acecho para el rejuvenecimiento nacional" e insistió en que, aunque China deseaba la unificación pacífica, "nadie debería subestimar la firme determinación, la firme voluntad y la poderosa capacidad del pueblo chino para defender la soberanía nacional."
La reacción inmediata en Taiwán de estas provocaciones fue reforzar el apoyo político a la presidenta Tsai Lin-wen. Pero los dirigentes taiwaneses están preocupados.
En la China continental, Xi Jinping está promoviendo su plan de "Prosperidad Común", calculado para atraer a los 600 millones de ciudadanos que sobreviven con ingresos estimados en menos de 1.700 dólares al año. Una de las principales estrategias para lograr este objetivo será la redistribución de los cientos de miles de millones de dólares que se han acumulado en las cuentas bancarias de la clase multimillonaria del país y en los libros de las empresas, especialmente las de alta tecnología y las inmobiliarias.
Pero, ¿qué podría pasar con la popularidad de Xi y el Partido Comunista de la República Popular (PCR) si esta campaña fracasa?
Gracias a las redes sociales, la población china está hoy mucho mejor informada sobre cuestiones económicas e internacionales. El pueblo chino es notoriamente paciente, pero si la economía china no sigue desplegando los beneficios anunciados, el presidente Xi necesitará otros logros para mantener el apoyo popular.
El gran peligro es que estos logros alternativos podrían ser militares. Un aumento masivo, en particular de las fuerzas navales y de misiles, ha dado al Ejército Popular de Liberación una nueva ventaja en el Mar de China Meridional, el Estrecho de Luzón e incluso en el Pacífico Occidental. Si la supervivencia del régimen se vuelve tenue en el país, XI puede optar por lanzar los dados militares, posiblemente incluso con un intento de conquistar Taiwán.
Ya he visto algo parecido. A principios de la década de 1980, durante mi gira como embajador ante la Organización de Estados Americanos, el presidente argentino Leopoldo Galtieri decidió recuperar las Islas Malvinas (que los argentinos reclamaban que les pertenecían). Por razones políticas internas y para desviar la atención de su mala gestión económica, Galtieri pensó que la invasión reforzaría su posición en casa. Por supuesto, resultó que subestimó la intransigente determinación de Margaret Thatcher, que no tardó en enviar a la flota británica a rescatar las Malvinas. Poco después, Galtieri estaba fuera
Taiwán podría encontrarse en una situación similar, en cuyo caso, su condición de democracia, su posición estratégica a lo largo de la primera cadena de islas frente a la costa oriental de China, así como su duramente ganada proeza tecnológica, hacen que merezca la pena preservarla.
"Este es el momento más sombrío que he visto en mis más de 40 años de trabajo en el ejército", dijo recientemente el Ministro de Defensa de Taiwán, Chiu Kuo-Cheng. Y añadió que, aunque una invasión ahora supondría un precio elevado -y presumiblemente inaceptable- para Pekín, llegará el momento en que el impulso de modernización militar de China produzca una capacidad que reduzca ese coste a un nivel que los dirigentes chinos consideren aceptable.
Otros expertos han llegado a la conclusión de que el poder militar de China ya ha alcanzado el punto en el que una conquista de Taiwán no sólo es concebible, sino incluso tentadora para Pekín. También señalan que, por mucho que el pueblo taiwanés se resista a la unificación con China, el dominio militar de Estados Unidos en la zona, y su capacidad para proteger la isla, se está erosionando constantemente.
China, Estados Unidos y Taiwán están ahora atrapados en una "espiral viciosa", según Jia Qingguo, profesor de relaciones internacionales de la Universidad de Pekín que asesora al gobierno chino. "El proceso de interacciones viciosas entre Taipei, Pekín y Washington se asemeja a la formación de una tormenta perfecta".
Presidiendo el que sin duda es el ejército más poderoso de la historia de China, el presidente Xi está preparando el terreno para un tercer mandato, que comenzará en 2022 Está preocupado por las repercusiones políticas de la importante deuda y otros problemas económicos, y podría sentirse obligado a conquistar Taiwán como coronación de su era de poder.
Los últimos indicios sobre la fuerza relativa de Estados Unidos y China en la región de Taiwán no han sido alentadores. El año pasado, en un juego de guerra organizado por el Pentágono, el "equipo azul" estadounidense luchó contra el "equipo rojo", armado con lo último en armamento chino, en una batalla simulada sobre la isla.
En los juegos de guerra celebrados hace tres años, los equipos "azules" estadounidenses perdieron repetidamente contra el equipo "rojo" chino, pero eso se debió principalmente al diseño, ya que el juego pretendía simular la guerra en los próximos años y probar la reacción de los reveses de Estados Unidos en las batallas. Ese juego terminó con China lanzando ataques con misiles contra bases y buques de guerra estadounidenses en la región, seguidos de un asalto aéreo y anfibio a Taiwán. La conclusión fue que, incluso con el apoyo de las fuerzas estadounidenses, las defensas de Taiwán se verían desbordadas en dos o tres días.
Las evaluaciones anuales del Pentágono desde el año 2000 han mostrado que el ejército chino ha pasado de ser grande pero ineficaz a ser moderno e incluso a superar a Estados Unidos en áreas como la construcción naval, los misiles balísticos y de crucero convencionales y los sistemas de defensa aérea integrados. En cualquier conflicto sobre Taiwán, todo esto sería esencial.
Explicando su preocupación por las crecientes capacidades militares de China, el almirante Philip S. Davidson, comandante del Mando Indo-Pacífico que se retira, dijo en marzo que apoderarse de Taiwán "es claramente una de sus ambiciones, y creo que la amenaza se manifiesta durante esta década".
Los debates en Washington sobre qué hacer se han visto influidos por las declaraciones del almirante Davidson, con un apoyo cada vez mayor a las garantías de seguridad explícitas para Taiwán, al aumento de las fuerzas militares alrededor de China y a la ayuda a Taiwán para que haga más de lo mismo.
"Para nosotros, es sólo una cuestión de tiempo, no una cuestión de si", dice el contralmirante Michael Studeman, director de inteligencia del Mando Indo-Pacífico en Hawai. "Pero Taiwán no parece estar preparado. El equipo militar y el armamento son anticuados, y el reclutamiento obligatorio para la mayoría de los jóvenes ha sido inexplicablemente eliminado. Los esfuerzos actuales para formar una fuerza profesional, totalmente voluntaria, tienen dificultades".
"El entrenamiento no es tan intenso como antes", dijo Chang Yan-ting, ex subcomandante de la fuerza aérea de Taiwán. Sugiere que las décadas de auge del comercio mundial -incluido el comercio con China- y la prosperidad han fomentado la opinión de que la isla ya no necesita mantener una alerta militar elevada. "Eso está en consonancia con toda la marea de los tiempos", añadió.
Otros han señalado que 70 años de protección por parte de Estados Unidos han dado lugar a una mentalidad taiwanesa de que, sea cual sea el nuevo armamento que se desarrolle, las dos grandes potencias seguirán equilibrándose.
Cuando el ministro de Defensa Chiu predijo el éxito de una invasión china en 2025, se dirigió a la asamblea legislativa de Taiwán para apoyar un paquete de gastos especiales de 8.700 millones de dólares. Ese paquete incluiría fondos para aumentar las defensas aéreas hasta una fuerza capaz de combatir el tipo de asalto aéreo demostrado durante los primeros cuatro días de octubre. Pero el tiempo se está acabando para hacer tales inversiones.
En China, muchos creen que Estados Unidos ya no tiene la voluntad de enviar fuerzas -más allá de los minúsculos grupos de asesores que hay ahora- en caso de que estalle una guerra de disparos sobre Taiwán. Señalan el "abandono" por parte de Estados Unidos de sus compromisos en Oriente Medio, dramatizado por la caótica retirada de Afganistán.
Dejando de lado las cuestiones relativas a la fuerza de China y la debilidad de Estados Unidos, lo más desconcertante es el hecho de que la decisión de invadir puede ser tomada por un solo hombre -Xi Jinping- y puede tomar esa decisión principalmente por razones políticas.
Con el tiempo y la voluntad suficientes, la recientemente formada "Cuadrilateral" de Japón, Australia, India y Estados Unidos puede generar el nivel de cooperación necesario para que el coste de la invasión sea prohibitivo para Pekín. Después de haber irritado y amenazado con éxito a casi todos sus vecinos, China está empezando a recibir un retroceso largamente esperado en toda la región
Tokio ha decidido seguir adelante con el desarrollo de su propio caza furtivo Mitsubishi F-3 de sexta generación de diseño nacional, La revisión de Defensa de mitad de período de Japón reveló discretamente que, tras años de dudas, en lugar de comprar un diseño furtivo extranjero adicional para complementar su creciente flota de cazas F-35, completarían el suyo propio.
En febrero de 2019, el Ministerio de Defensa de Japón confirmó explícitamente estas intenciones. Según se informa, los requisitos de desempeño de los F-3 se han fijado para su publicación en el presupuesto de 2020, y su desarrollo comenzará oficialmente en 2021 y el primer vuelo está previsto para 2030.
Los nuevos cazas F-3 comenzarían entonces a reemplazar a los más de cien cazas de combate monomotor Mitsubishi F-2 construidos en Japón, que fueron modernizados (y sobrevaluados) a mediados y finales de la década de 2030.
Más tarde, un reportaje de televisión de Japón en marzo de 2018 reveló un primer plano de los avanzados motores turbofan XF 9-1 de alto empuje y de los radares Active Electronically Scanned Array que se están desarrollando para el programa F-3. El especial también reveló un costo proyectado de desarrollo de programas de 5 trillones de yenes, equivalente a casi 45 mil millones de dólares estadounidenses. El costo por caza podría fácilmente exceder las cifras citadas anteriormente de 20.000 millones de yenes (179 millones de dólares)
.El F-22 Raptor es el mejor caza sigiloso del mundo
La odisea de los cazas furtivos de Tokio
En 2016, Japón alcanzó un hito tecnológico cuando voló con su Demostrador de Tecnología Avanzada (ATD, por sus siglas en inglés), el X-2 Shinshin. En desarrollo desde 2007, el ATD costó 350 millones de dólares e incluía un innovador revestimiento de cerámica compuesta/carburo de silicio y potentes turboventiladores de empuje vectorial para una maniobrabilidad extrema y velocidades de vuelo de súper crucero. El Shinshin, descrito con mayor detalle en este artículo, supuestamente tenía una sección transversal de radar del tamaño de un “escarabajo gigante”.
Pero el ATD era un demostrador tecnológico, no un prototipo de un caza de combate totalmente equipado. Cuando Tokio se opuso inicialmente a la estimación de 40.000 millones de dólares, congeló el desarrollo y emitió solicitudes de información a las empresas extranjeras de aviación.
El concepto de un híbrido del fuselaje del F-22 con la aviónica más avanzada del F-35 parecía particularmente atractivo; pero la factura de un caza de este tipo seguía siendo extremadamente alta, con un valor estimado de 215 millones de dólares por aeronave. Japón también cortejó a Grumman, que décadas antes había desarrollado un caza furtivo XF-23 ‘Black Widow’, y a British BAe, que actualmente está desarrollando el caza furtivo Tempest.
Cualquiera de las dos opciones habría significado comprometerse a construir más cazas de combate de quinta generación en lugar de mirar hacia adelante con diseños de sexta generación como el Tempest y el FCAS europeo.
Además, las industrias avanzadas de la aviación militar son muy difíciles de poner en marcha de nuevo después de una larga interrupción, ya que los ingenieros experimentados se retiran, las fábricas cierran y las tecnologías se vuelven obsoletas. Si Japón no comenzara a desarrollar un caza furtivo ahora, sería imposible hacerlo en el futuro, lo que hundiría las esperanzas de Tokio de romper su larga dependencia de las compañías de defensa con sede en Estados Unidos.
F-35 vs F-3
El F-35 Lightning II durante una prueba de reabastecimiento de combustible cerca del río Patuxent en Maryland el 5 de septiembre de 2014. (Layne Laughter / Lockheed Martin)
Muchos analistas predijeron la desaparición del F-3 después de que Tokio anunciara su intención de comprar 105 cazas F-35A’s y F-35B Lightning además de los 42 ya pedidos. Tokio podría incluso adquirir algunos de los F-35 de forma más rápida y barata en fábricas estadounidenses en lugar de producirlos en Japón.
Sin embargo, el F-35 está diseñado principalmente como un caza de ataque aire-aire en lugar de un caza de combate de superioridad aérea en la línea del F-22 Raptor, que ya no está en producción.
Si bien la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón están aumentando su capacidad de ataque en superficie, las patrullas aéreas defensivas son, con mucho, su principal misión. En 2018, la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón envió cazas para interceptar a las aeronaves militares rusas y chinas que se acercaban, en promedio, casi tres veces al día. La Fuerza Aérea de China supera en número a los seis a uno de Japón, y sus últimos cazas como el J-11D y el J-20 están cerca de igualar la ventaja cualitativa histórica de Japón.
Las características deseables en los cazas de defensa aérea son el largo alcance/resistencia para patrullas largas; la alta velocidad para enfrentarse rápidamente a los cazas que se aproximan antes de que suelten sus armas; y la maniobrabilidad para derrotar a los cazas contrarios en combates a distancia visual. En todas estas características de la vieja escuela, los cazas japoneses de cuarenta años F-15J Eagle superan al F-35.
Sin embargo, la sigilosa sección de cruce de radar del F-35 y los potentes sensores en red lo hacen más fácil de sobrevivir y peligroso que un F-15 que puede ser detectado a docenas de millas de distancia. Pero Japón seguiría prefiriendo un caza que fuera a la vez sigiloso y una máquina de combate aire-aire dedicada.
Cuando Jane le preguntó a un oficial japonés cuáles eran las cinco prioridades principales para el F-3, primero enumeró “capacidad para la superioridad aérea futura”
Avion de demostracion tecnologica Mitsubishi X-2
Las otras cualidades incluían la capacidad de modernización, la propiedad tecnológica nacional y la asequibilidad. Japón puede esperar reducir sus costos exportando al extranjero, ya que el parlamento japonés legalizó las ventas de armas en 2014. Sin embargo, el hardware militar de Japón tiende a ser bastante caro y aún no ha tenido mucho éxito en la exportación. Sin embargo, los cazas furtivos siguen teniendo una gran demanda y son difíciles de adquirir, ya que hasta ahora sólo se ha exportado el F-35.
¿Cómo será el F-3?
Todo lo que es seguro es que el F-3 será un caza bimotor capaz de montar seis armas internas. Más allá de eso, los bosquejos conceptuales altamente divergentes publicados por los ingenieros japoneses indican que un diseño final está lejos de ser seleccionado.
Sin embargo, hay más información disponible de varias tecnologías que los ingenieros japoneses están deseosos de incorporar en el F-3.
En 2019, Japón comenzó a probar los turboventiladores de baja derivación XF-9-1 desarrollados por Ishikawa Heavy Industries. Estos pueden generar 11-12 toneladas de empuje en seco, o 15-16.5 toneladas ‘húmedas’ (vertiendo combustible en los postquemadores) y tolerar 1.800 grados Celsius de calor. Mientras que los dos turboventiladores del F-22 generan 13 toneladas de empuje en seco y 17.5 en mojado, el XF-9 es medio metro más corto y 30 centímetros más delgado que el F-119, dejando más espacio para las armas internas.
Por otra parte, el Ministerio de Defensa de Japón ha estado investigando las boquillas tridimensionales de vector de empuje que redireccionan el empuje del motor hasta veinte grados en cualquier dirección. Si estos pueden ser implementados sin comprometer la sección de cruce de radar (difícil), esto sugiere que Japón quiere que el F-3 esté entre los cazas de combate modernos más maniobrables del mundo junto con el F-22 y el Su-35, mejorando su capacidad para evadir misiles y eliminar adversarios de maniobras en el combate a distancia visual.
Cada XF-9 puede generar unos extraordinarios 180 kilovatios de electricidad, que podrían utilizarse para alimentar armas de energía dirigida, como láseres o armas de microondas basadas especialmente en radares, que podrían freír los circuitos de los misiles balísticos que se dirigen hacia las islas japonesas.
Japón también ha estudiado la posibilidad de convertir la piel del fuselaje del F-3 en una enorme antena de radar “conformada” utilizando sensores compuestos de piel inteligente, y ha probado un sensor electromagnético ESM que no sólo ayuda a detectar adversarios, sino que también puede minimizar o distorsionar las propias emisiones de radiofrecuencia de un caza furtivo para su propia defensa.
Para la instrumentación de la cabina, los científicos japoneses están considerando deshacerse de la tradicional “pantalla Head’s Up Display” en favor de un sistema de pantalla montada en casco estilo F-35 combinado con una sola pantalla de cristal líquido de gran tamaño. También se está desarrollando una inteligencia artificial que utiliza la interfaz hombre-máquina para optimizar el flujo de datos a la situación y aligerar las cargas de trabajo de los pilotos.
Japón también ha estado investigando los enlaces de datos de alta velocidad que podrían conectar en red a los sensores e intercambiar datos con fuerzas amigas. Estos están específicamente diseñados para contrarrestar adversarios enemigos numéricamente superiores, así como cazas furtivos como el caza J-20 de China o el próximo bombardero de sigilo H-20.
Las tecnologías probadas en el X-2 que podrían reaparecer en el F-3 incluyen aviónica fly-by-wire de fibra óptica resistente al EMP, y sistemas de vuelo “autorreparadores” que detectan y compensan automáticamente los daños en las superficies de control de una aeronave.
El Ministerio de Defensa japonés también está invitando claramente a la transferencia de tecnología y la asistencia de empresas como Lockheed, Boeing o BAe para facilitar la finalización del proyecto, a pesar del liderazgo de las empresas nacionales.
Las tecnologías anteriores ponen a prueba muchas de las características de los cazas de combate conceptuales de la sexta generación (aunque todavía no se han mencionado la tripulación opcional y el control de los aviones de combate), y son bastante impresionantes a nivel individual. Sin embargo, su integración en una plataforma voladora capaz supone un reto mucho mayor, al igual que su producción en serie de forma rentable. El F-35 de Estados Unidos, por ejemplo, sufrió muchos retrasos y sobrecostes debido a las dificultades para integrar sus muchas nuevas tecnologías en desarrollo simultáneo. Por lo tanto, los ingenieros japoneses tienen mucho trabajo que hacer mientras intentan alcanzar el objetivo de desarrollo de quince años.
HHI presentó un impresionante diseño de portaaviones ligero CVX en MADEX 2021
Korea Aerospace Industries (KAI) y Hyundai Heavy Industries (HHI) están oficialmente en una asociación estratégica para cooperar en el proyecto de portaaviones ligero coreano llamado CVX.
KAI dijo a los medios de comunicación que firmó un MOU (Memorando de Entendimiento) sobre el proyecto CVX, con presencia del Vicepresidente de HHI, el Sr. Young-seok Han y el Presidente de KAI, el Sr. Hyun-ho Ahn, durante ADEX (el Seoul Airshow) 2021 el 19 de octubre, en el aeropuerto de Seúl en la ciudad de Seongnam de la provincia de Gyeonggi.
Ambas partes acordaron cooperar omnidireccionalmente en los campos de la operación de vuelo de un portaaviones ligero coreano y el control de aeronaves de ala fija y ala rotativa o vehículos aéreos no tripulados (UAV), sistema de apoyo logístico, sistema de entrenamiento, prueba y evaluación, etc. Los dos explicaron comúnmente con la esperanza de que esta cooperación estratégica crearía un efecto de sinergia en varios aspectos, incluida la construcción, operación, mantenimiento y desarrollo de capacidades operativas del CVX y vuelos a bordo, ya que KAI y HHI poseen la mejor tecnología y experiencia en Corea, cuando se trata de aviones de combate y buques de guerra.
KAI y HHI firmaron un memorando de entendimiento para el proyecto CVX en ADEX 2021
Se espera que KAI, el único jugador importante de Corea del Sur en sistemas de aeronaves, resuelva los problemas técnicos relacionados con la operación de aviones de combate a bordo de un portaaviones, que es la parte más importante en la adquisición del CVX, teniendo en cuenta la importancia de los vuelos a bordo en las operaciones de combate. MarineOn desarrollado por KAI también se colocará en el primer portaaviones coreano.
MarineOn
Además, como KAI tiene la capacidad de crear materiales de simulación para nutrir a los operadores de vuelo, ayudaría al ejército coreano a mejorar y nutrir los recursos humanos necesarios para CVX y vuelos a bordo.
El Presidente de KAI, Sr. Ahn, dijo:
"Deseo que el primer portaaviones ligero coreano se desarrolle con éxito y contribuya a convertirse en la armada oceánica. KAI apoyará y proporcionará asistencia para la operación de vuelo, el mantenimiento y el sistema de capacitación".
El Vicepresidente de HHI, Sr. Han dijo:
"Haré todo lo posible para completar el proyecto comercial CVX con éxito, que sería el activo estratégico nacional de la República de Corea, a través de la cooperación estratégica entre ambas partes que representan los campos de la construcción naval y las industrias aeroespaciales".
HHI reveló previamente una nueva maqueta de CVX que aplicaba el sistema de combate integrado que podría operar UAV y buques de superficie no tripulados, en MADEX 2021 en junio pasado, en Busan. HHI también firmó una asociación en agosto pasado con el británico Babcock International que desempeñó un papel clave en la construcción del portaaviones HMS Queen Elizabeth de la Royal Navy.
Para que conste, el competidor de HHI para el proyecto CVX, DSME, firmó una alianza similar con el constructor naval italiano Fincantieri durante MADEX 2021.
Aquí está nuestra cobertura de ambos diseños CVX durante MADEX 2021
La filial polaca de Lockheed Martin, PZL Mielec, presentó su nuevo avión de ataque ligero tripulado, diseñado para apoyar a las fuerzas de operaciones especiales de Estados Unidos en entornos permisivos.
El nuevo MC-145B Special Operations Multi-Role Aircraft (SOMA) cuenta con capacidades de ataque polivalentes. PZL Mielec está asociada con el contratista privado Sierra Nevada Corporation (SNC) para el programa.
Según un comunicado de prensa de la empresa, el MC-145B Soma es la última variante de un avión versátil con muchas capacidades nuevas añadidas específicamente para satisfacer las necesidades de las operaciones de las Fuerzas Especiales de EE.UU. y sus aliados.
Como señala la compañía, el nuevo avión es una versión significativamente mejorada y modificada del bimotor turbohélice de despegue y aterrizaje cortos M28, un avión de utilidad que actualmente opera en algunos de los entornos más duros de todo el mundo, como los desiertos de Jordania, el frío extremo de Estonia y los bosques subtropicales de Kenia.
El ala alta de la aeronave, sus potentes motores y su robusto tren de aterrizaje triciclo fijo son ideales para realizar operaciones seguras y fiables en los entornos austeros previstos para la misión Armed Overwatch.
El sistema de armamento del MC-145B emplea extensas modificaciones del fuselaje, incluyendo pilones de armas en las alas, un elevador de sensores retráctil, tanques de combustible adicionales y lanzadores de armas internos para acomodar las tecnologías más avanzadas de sensores y sistemas de armas.
El MC-145B cuenta con una cabina y una rampa de carga trasera operable al estilo del C-130. La aeronave se reconfigura rápidamente para realizar funciones de lanzamiento aéreo, paracaidismo y evacuación de víctimas, al tiempo que apoya el autodespliegue y el reabastecimiento de los emplazamientos operativos avanzados sin depender de los recursos de transporte aéreo estratégico.
El avión MC-145B SOMA se ofrece al Mando de Operaciones Especiales de Estados Unidos (US SOCOM) en el proyecto Armed Overwatch, lanzado formalmente el año pasado. En mayo de 2021, cinco empresas, entre ellas Sierra Nevada Corporation, recibieron contratos para construir prototipos. Uno de ellos será el MC-145B, apodado Wily Coyote. Además de cumplir con los requisitos del programa Armed Overwatch, gracias al diseño derivado de un avión de transporte, será capaz de lanzar paracaidistas y suministros, transporte táctico y evacuación de heridos.
El prototipo MC-145B se fabricó en Polonia, y en Estados Unidos se instaló el equipo adicional necesario para el proyecto. La conversión del Skytruck en MC-145 requirió el refuerzo de algunos de los elementos de potencia de las alas y el desarrollo de nodos de montaje de armas y equipos.
El proyecto también utiliza las soluciones implementadas en el avión M28B1R Bryza de la Armada polaca, incluido el morro alargado del fuselaje con una cabeza optoelectrónica. Debajo del fuselaje, habrá cámaras para equipos de misión adicionales, por ejemplo, una segunda cabeza optoelectrónica, un radar SAR o dispositivos de reconocimiento electrónico. Es importante destacar que las modificaciones introducidas en el SOMA también pueden aplicarse en aviones M28 ya construidos.
Esto es lo que hay que recordar: si China tiene los medios para localizar un grupo de ataque de portaaviones cerca del alcance máximo del DF-26 y la capacidad de alimentar datos de puntería precisos al arma, significa que incluso un avión de combate naval no tripulado con un radio de misión de 1.500 millas náuticas no mantendría al portaaviones fuera de peligro.
La flota de portaaviones de la Armada de Estados Unidos se ve cada vez más amenazada en el Pacífico Occidental, ya que China sigue desarrollando sus capacidades de negación de acceso/área (A2/AD). Algunos de esos sistemas incluyen el infame misil balístico antibuque DF-21D y el bombardero H-6K de Xian, armado con avanzados misiles de crucero lanzados desde el aire.
Muchos aquí en Washington creen que la solución al problema es aumentar el alcance del ala aérea del portaaviones de modo que el buque pueda mantenerse a 1.200 millas náuticas de la costa. Esa distancia permitiría al portaaviones permanecer fuera del alcance de los sistemas A2/AD chinos. La Armada lograría esa tarea desarrollando una nueva clase de aviones furtivos no tripulados de banda ancha y largo alcance que podrían penetrar incluso las defensas aéreas más densas.
Sin embargo, hay un posible obstáculo en esta solución. Los chinos son más que capaces de construir misiles balísticos antibuque de mayor alcance o misiles de crucero. De hecho, China parece haberlo hecho ya con la introducción en los últimos meses del misil "asesino de portaaviones" DF-26. El profesor de la Escuela de Guerra Naval de Estados Unidos y colaborador del TNI Andrew Erickson escribió en septiembre que el nuevo misil podría tener un alcance de hasta 2.500 millas.
Es cierto que el hecho de que China haya exhibido públicamente el misil DF-26 durante su reciente desfile del Día de la Victoria no significa que disponga de todos los sensores y redes necesarios para formar una cadena de muerte operativa para el arma, pero sí significa que el océano abierto podría no ser tan seguro como muchos han presumido. Si China tiene los medios para localizar un grupo de ataque del portaaviones cerca del alcance máximo del DF-26 y la capacidad de alimentar datos de puntería precisos para el arma, significa que incluso un avión de combate naval no tripulado con un radio de misión de 1.500 millas náuticas no mantendría al portaaviones fuera de peligro.
Pero el portaaviones siempre se ha enfrentado a amenazas desde la Segunda Guerra Mundial hasta la Guerra Fría. El desafío A2/AD es un refrito de algunos de los escenarios previstos durante la Guerra Fría. En la década de 1980, la Marina desarrolló el concepto de Batalla Aérea Exterior para rechazar un ataque soviético concertado contra los grupos de combate de portaaviones utilizando hordas de bombarderos Tupolev Tu-22M Backfire, submarinos nucleares de misiles guiados clase Oscar e incluso buques de superficie armados con misiles antibuque de largo alcance. Aunque el concepto nunca se probó en batalla contra un ataque soviético real, la Armada nunca dejó de planear el uso del portaaviones como activo de primera línea incluso durante el apogeo de la Guerra Fría.
Tal vez, en lugar de tratar de mantenerse fuera del alcance de los ataques enemigos, deberíamos aceptar que siempre va a haber un riesgo inherente al librar una gran guerra con otra gran potencia. Tal vez sea hora de que el Pentágono empiece a estudiar cómo podría luchar un grupo de ataque de portaaviones mientras es atacado. De hecho, la Marina probablemente ya ha empezado, según un oficial retirado de la Marina. Y algunos oficiales de la Marina parecen creer que serían capaces de luchar a través de las defensas chinas en el Pacífico Occidental. Como me señaló recientemente alguien del Capitolio, gran parte del debate sobre los UCAV es puramente teórico porque, siendo realistas, en 2030, el único avión furtivo en la cubierta de vuelo será el Lockheed Martin F-35C; simplemente no hay tiempo ni dinero suficientes para equipar otro aparato.
Es probable que haya formas de romper la cadena de muerte china utilizando la guerra electrónica o cibernética que permitiría a un grupo de ataque de portaaviones luchar dentro del alcance del DF-26. Pero una vez que los misiles estén en ruta, la clave podría estar en la red de combate del Control de Fuego Naval Integrado-Contra Aire (NIFC-CA) combinada con la potencia de fuego de los buques de escolta de los portaaviones. Esto podría significar la ampliación del número de buques que pueden transportar misiles interceptores según el concepto de letalidad distribuida o algún tipo de buque nuevo que pueda transportar muchos más misiles que los buques de guerra actuales, tal vez algo parecido al concepto de buque Arsenal de antaño. Esto podría combinarse con algún tipo de nuevo avión interceptor naval que sustituyera realmente al ya retirado Grumman F-14. Por supuesto, los misiles y aviones interceptores son caros. Pero, hasta que se desarrollen cañones de riel, láseres y algún medio viable para alimentar esas armas, es lo que tenemos.
Puede que no haya una forma segura de mantener el portaaviones perfectamente a salvo porque no todos los enemigos son tan ineptos como el ejército iraquí en 1991. Estados Unidos tiene que estar dispuesto a arriesgarse a perder un portaaviones en una batalla campal. De lo contrario, el portaaviones no es mejor que el acorazado, que llegó a ser un costoso elefante blanco como demostraron las consecuencias de la batalla de Jutlandia.
Militares de Estados Unidos, Polonia, Italia, Grecia, India, Francia, Alemania e Israel se unieron para simular situaciones de combate aéreo en una multitud de escenarios.
Israel acoge la quinta edición del evento bienal 'Blue Flag' en el que participan, además de pilotos y técnicos de la Fuerza Aérea del país, militares de Estados Unidos, Polonia, Italia, Grecia, la India, Francia y Alemania que simulan situaciones de combate en una multitud de escenarios utilizando avanzados sistemas de armas, principalmente cazas.
Pilotos de las fuerzas aéreas israelíes en la cabina de un avión F15 durante el ejercicio 'Blue Flag', en la base aérea militar de Ovda, Israel, el 11 de noviembre de 2019.
Durante el ejercicio de mayor envergadura en la historia del país hebreo, que se extenderá hasta el 28 de octubre en la base aérea de Uvda, en el desierto del Negev, las distintas fuerzas practican combates aéreos y recrean escenarios de batalla tierra-aire, así como esquemas avanzados de combate con misiles tierra-aire en territorio enemigo, entre otras acciones.
La edición de este año, centrada en la integración de aviones de cuarta y quinta generación en escenarios operativos complejos, destaca, además, por haber acogido el primer despliegue de un escuadrón de cazas británicos en Israel desde su creación, así como también el primero de cazas Mirage de la India y de cazas franceses Rafale.
En 2013, la Fuerza Aérea de Israel organizó por primera vez el ejercicio 'Blue Flag' con solo tres naciones participantes: Estados Unidos, Grecia e Italia.
Desde entonces, el entrenamiento se celebra cada dos años con el objetivo de fortalecer la cooperación entre los países que toman parte en las maniobras.
Este avance es significativo por lo que dice sobre la capacidad de China para fabricar sus propias piezas.
Esto es lo que hay que recordar: El propio J-20 lleva en desarrollo desde 2017. El desarrollo comenzó, antes de lo previsto, porque "el entonces presidente Donald Trump había avivado los temores de un conflicto repentino con Washington."
En la feria aérea de Zhuhai, en China, esta semana, China mostró su jet J-20, conocido como el "Dragón Poderoso". Según un informe de Eurasian Times, los aviones de combate llevaban un motor WS-10C de fabricación china.
Esto es significativo, según el informe, por lo que dice sobre la capacidad de China para fabricar sus propias piezas. Hasta ahora, los únicos países del Consejo de Seguridad de la ONU que fabricaban motores a reacción "capaces y fiables" eran Estados Unidos, Francia y el Reino Unido.
"Esto indica un alto grado de confianza entre la comunidad de ingenieros aeroespaciales del país y la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF). El WS-10C forma parte de su esfuerzo concertado para iniciar una ruptura limpia con las centrales rusas", dice el informe. "Los motores a reacción son un área que ni siquiera los chinos expertos en ingeniería inversa han sido capaces de dominar, dada la enorme complejidad y sofisticación de la tecnología que los países custodian con tanto fanatismo".
El South China Morning Post había informado en enero de que los ingenieros chinos habían recibido "instrucciones para modificar el motor del J-20 hasta igualarlo al F-22 Raptor estadounidense".
"Es imposible que China confíe en el motor ruso porque Rusia pidió a China que comprara más cazas Su-35 a cambio de los acuerdos sobre el motor AL-31F", dijo una persona no identificada al South China Morning Post.
El artículo del Eurasian Times también afirmaba que la pandemia había ralentizado el trabajo de China en esos motores.
"El J-20 visto en Zhuhai con el motor WS-10C no es el J-20B, que no entró en producción en masa hasta julio de 2020, cuando la Chengdu Aircraft Corporation añadió una cuarta línea de producción", decía el informe. "La nueva línea puede producir al menos un avión J-20 al mes. La variante más nueva del J-10B seguirá siendo impulsada por motores rusos, ya que el WS-10C tardará al menos un año más en terminar las pruebas."
El J-20 en sí ha estado en desarrollo desde 2017. El desarrollo comenzó, antes de lo previsto, porque "el entonces presidente Donald Trump había avivado los temores de un conflicto repentino con Washington."
China mantiene sus jets J-20 "bajo llave", según David Axe
"Lo que es irónico acerca de la restricción de las ventas del J-20 de China es que muchos observadores sospechan firmemente que los ingenieros de Pekín derivaron el diseño del avión en parte de los datos que los hackers chinos han robado del programa de caza furtivo F-35 liderado por Estados Unidos", explicó Axe en un artículo publicado por el National Interest en marzo de 2020. "Estados Unidos diseñó expresamente el F-35 para que fuera exportable de forma segura. El F-35 es más pequeño, más lento y menos sigiloso que el F-22. Pero sigue incluyendo tecnologías sensibles, como sofisticados sensores y revestimientos que absorben el radar."
Corea del Sur concluyó el pasado fin de semana la mayor exposición de defensa de su historia. La Exposición Internacional Aeroespacial y de Defensa de Seúl 2021 (ADEX 2021), que comenzó el 19 de octubre, contó con la participación de varios países y grandes empresas como Lockheed Martin, fabricante del F-35, Airbus y Boeing.
En ADEX 2021 también se vio un vibrante esfuerzo por dar un impulso a las economías que se recuperan de la pandemia del COVID-19, ya que se expusieron aviones de combate de última generación, drones y otras armas para su posible venta.
Hubo al menos 440 empresas de 28 países que expusieron 79 tipos de aviones y 68 tipos de equipos terrestres. Se informó de que se esperaba que asistieran al evento unos 300 funcionarios gubernamentales, militares y de adquisiciones de defensa de 45 países diferentes.
La edición de 2021 del evento fue la más grande en términos de participación desde que se lanzó en 1996. La exposición de cinco días que tuvo lugar en la Base Aérea de Seúl se produjo en medio de las persistentes tensiones regionales entre las dos Coreas y la creciente rivalidad entre China y Estados Unidos.
Un prototipo de KF-21 'Boramae'. (vía Twitter)
La República de Corea (ROK) hizo alarde de varias de sus armas autóctonas en la feria. Korean Aerospace Industries (KAI), una de las estrellas de la industria de defensa surcoreana, expuso una maqueta a tamaño real de su KF-21 Boramae.
Se trata de un avión de combate de cuarta y quinta generación que se espera que evolucione más allá de la quinta generación. Ha sido desarrollado conjuntamente por Corea del Sur e Indonesia. También se expusieron un par de simuladores de realidad virtual para el KF-21.
KAI también mostró sus nuevos conceptos de aviones no tripulados. Entre ellos se encuentran un helicóptero armado ligero (LAH) no tripulado, un avión de ataque ligero basado en un wingman leal llamado FA-50, así como posibles capacidades de equipo tripulado-no tripulado (MUM-T) para el helicóptero de ataque marino Surion (MAH) de fabricación nacional.
Los vehículos aéreos no tripulados (UAV) desarrollados localmente, como el concepto de carga pesada KD-200 de LIG Nex1, fueron lo más destacado del evento. El KD-200 tiene previsto adoptar un sistema de propulsión por pila de combustible de hidrógeno. Estará diseñado para transportar cargas operativamente relevantes de hasta 200 kg.
La misma empresa desveló también el desarrollo de un nuevo misil de crucero propulsado, el Chun Ryong (Sky Dragon). El desarrollo de este misil se está llevando a cabo con la Agencia para el Desarrollo de la Defensa, propiedad del gobierno.
Grandes nombres de la industria de defensa occidental, como Lockheed Martin, Boeing, General Atomics (GA-ASI) y General Dynamics, también presentaron su armamento a Corea del Sur y otros países en la exposición.
Lockheed Martin F-35
En medio de las tensiones con Corea del Norte, Corea del Sur exhibió en la exposición sus F-35A de fabricación estadounidense. Esta fue la primera vez que este jet de quinta generación se presentó al público en general desde que la aeronave fue entregada por primera vez a una unidad de la Fuerza Aérea en Corea del Sur en 2019. Durante la exposición de 2019, solo se exhibió una maqueta del avión de guerra.
El F-35A es un avión de tipo despegue y aterrizaje convencional (CTOL) que viene con una de las suites de aviónica más avanzadas en cualquier avión de combate. Empresas de la talla de Kaiser, BAE Systems, Elbit Systems, Raytheon y Honeywell han aportado tecnología para la aviónica que se ocupa de la comunicación, la navegación, las imágenes, el stick lateral y los controles del acelerador, etc.
Un F-35 de la Fuerza Aérea de la República de Corea. (vía Twitter)
Para el armamento, el F-35 cuenta con dos bahías paralelas, cada una de ellas equipada con puntos duros, delante del tren de aterrizaje. En el carro interno pueden instalarse municiones como la munición conjunta de ataque directo (JDAM), el dispensador de municiones corregidas por el viento CBU-105 (WCMD) para el arma fusionada con sensores, el arma conjunta de separación (JSOW), las bombas guiadas Paveway IV, la bomba de pequeño diámetro (SDB), el misil aire-aire AIM-120C AMRAAM y el misil antiblindaje Brimstone.
El carro externo puede estar equipado con misiles aire-superficie Joint Air-to-Surface Stand-Off Missile (JASSM), AIM-9X Sidewinder, AIM-132 ASRAAM y misiles de crucero Storm Shadow.
En 2019, Corea del Norte había criticado duramente la adquisición por parte de Seúl de cazas furtivos estadounidenses F-35, diciendo que obligaría a Pyongyang a desarrollar y probar "armamento especial" para destruir las nuevas armas.
"No hay lugar a dudas de que la entrega del 'F-35A', que también se llama 'arma letal invisible', tiene como objetivo asegurar la supremacía militar sobre los países vecinos de la región y, especialmente, abrir una 'puerta' para invadir el Norte en tiempos de emergencia en la península coreana", había dicho un comunicado norcoreano.
A principios de este mes, Corea del Norte probó un misil balístico desde un submarino. La nación comunista también inauguró una exposición de defensa propia, donde el líder Kim Jong Un dijo que los desarrollos militares de su país eran para la autodefensa y acusó a Corea del Sur de desestabilizar la península con una acumulación de armas, informó Reuters.
Airbus A400M
Un comunicado de prensa de Airbus había afirmado que su stand en ADEX 2021 presentaría modelos a escala del avión de pasajeros de largo alcance A350-1000, los helicópteros H125 y H160, el satélite altamente flexible OneSat y el avión militar de transporte A400M.
El A400M es un transportador militar cuya bahía de carga puede transportar hasta nueve paletas militares estándar, así como 58 tropas sentadas a los lados. Esto equivale a 120 tropas totalmente equipadas sentadas en cuatro filas. El avión puede lanzar paracaidistas y su equipo mediante paracaídas o extracción por gravedad.
"Airbus es un socio clave para la industria aeroespacial de Corea del Sur, lo que queda bien ilustrado por la fuerte y creciente huella industrial de la compañía en el país", dice el comunicado de la empresa.
"Hoy en día, los componentes producidos por Korea Aerospace Industries (KAI), la División Aeroespacial de Corea (KAL-ASD), y pequeñas y medianas empresas como AeroSpace Technology of Korea (ASTK), se instalan en las diversas líneas de productos de aviones comerciales de Airbus, mientras que Airbus y KAI son socios en los programas del Helicóptero Utilitario de Corea (KUH) y el Helicóptero Civil Ligero/Helicóptero Armado Ligero (LCH/LAH), con el primer LAH que tiene como objetivo entrar en servicio para el ejército coreano en 2023", añadió Airbus.
El "Slam Eagle" de Boeing
Boeing mostró un modelo de su F-15K Slam Eagle, afirmando en un folleto que "Boeing espera asociarse con la ROK para ofrecer una solución de actualización del F-15K asequible y altamente capaz que mantenga la paz y asegure la victoria".
El F-15K Slam Eagle es un avión de combate polivalente fabricado por Boeing especialmente para las Fuerzas Aéreas de la República de Corea (ROKAF). En junio de 2002, la ROKAF firmó un contrato de 4.200 millones de dólares con Boeing para la adquisición de 40 cazas F-15K Slam Eagle.
El Boeing F-15K Slam Eagle. (Imagen: Boeing)
El avión cuenta con una cabina de cristal que da cabida a dos miembros de la tripulación: un piloto y un oficial de sistemas de armas (WSO). El conjunto de pantallas de la cabina es de Kaiser Electronics. Emplea tres pantallas planas en color y cuatro pantallas multipropósito. Hay dos paneles de control frontales, una pantalla de visualización de amplio campo de visión (HUD) y un sistema conjunto de señalización montado en el casco (JHMCS) a bordo del avión de combate.
El avión de combate es capaz de llevar una variedad de armas aire-aire. Entre ellas se encuentran un cañón de 20 mm, misiles aire-aire guiados por infrarrojos AIM-9 Sidewinder, misiles aire-aire guiados por radar AIM-7 Sparrow creados por Raytheon, misiles aire-aire de alcance medio avanzado AIM-120 (AMRAAM) y el misil AGM-130.
Junto con el Slam Eagle, se esperaba que Boeing expusiera también su Chinook Ch 47F.
Drone Reaper de GA-ASI
GA-ASI ha hablado en un tuit de su producto estrella: la serie de aviones pilotados por control remoto (RPAS). La serie cuenta con algunos de los drones más avanzados y versátiles del mercado armamentístico actual. Entre ellos se encuentran el avión no tripulado MQ-9A "Reaper", propulsado por turbopropulsores, sus variantes MQ-9B SkyGuardian y SeaGuardian, el avión no tripulado de reconocimiento de respuesta rápida Avenger y el avión no tripulado de combate MQ-1C Gray Eagle.
Day 2 at #ADEX 2021 – highly-skilled pilots can command the #RPAS through civil airspace via the certifiable ground control station.
