Después de 45 años de servicio con la Marina Italiana y más de 250.000 horas de vuelo, la Aeronáutica Militare retiró de su cometido el avión de reconocimiento aéreo de largo alcance Breguet Br.1150 Atlantique, diseñado en los años 60 para ser usado principalmente sobre el mar
En una ceremonia de despedida en la base aérea de Sigonella en Sicilia, lugar desde donde ha estado volando en los últimos tiempos en misiones de apoyo en operaciones de la Unión Europea contra el tráfico de personas, el Atlantique se despidió de las autoridades presentes en el acto, realizando varias pasadas a diferentes alturas sobre la pista de aterrizaje de la que en los últimos años, ha sido su casa. En la misma ceremonia, fue presentado oficialmente el nuevo avión de Leonardo P-72 MPA que le sustituirá.
El Atlantique o Atlantic, dentro de sus prestaciones, es un avión usado por varios países de la OTAN y Pakistán como avión de reconocimiento y de patrulla marítima así como avión antisubmarino.
El Atlantic también tiene capacidad para portar misiles aire-tierra, torpedos, cargas de profundidad y bombas así como lanzar sonoboyas.
El Atlantique 2, o ATL2, en servicio actualmente en la aviación naval francesa, es una segunda versión actualizada del Atlantic Br.1150, producido en los años 1980. El Breguet Br.1150 tiene la distinción de ser el único avión de patrulla marítima del mundo especialmente diseñado para su misión y no derivado de un avión comercial civil.
El avión va a ser sustituido por los más modernos ATR 72 equipados por Leonardo de Italia. Dos de ellos ya están operativos desde el mes de junio, cuando se comenzaron a retirar los primeros Atlantique, y otros dos previstos para su entrega dentro del año 2017.
El ATR 72 es un avión comercial propulsado por dos motores turbohélice construido en Francia e Italia por ATR. Los cuatro nuevos P-72As, como han sido apodados por la Fuerza Aérea Italiana, fueron ordenados originalmente en 2008.
Estos aviones pueden volar misiones de 6,5 horas hasta 200 millas náuticas desde la base y utilizar el sistema de misión de observación táctica y vigilancia aérea Leonardo’s Airborne Tactical Observation and Surveillance que integra el radar Leonardo Seaspray 7300 e-scan y una suite de autoprotección basada en el ESM ELT800V2 de Elettronica.
Los ATR 72s no ofrecen las capacidades antisubmarinas proporcionadas por los Atlántique. En un principio, Italia estaba interesada en adquirir el Boeing P-8, que sí ofrece esta capacidad, pero las restricciones presupuestarias excluyeron la compra, y en su lugar se compró el ATR.
Si aparecen fondos presupuestarios, los ATRs podrán adoptar la capacidad ASW (Anti-Submarine Warfare) en el futuro porque son adecuados para llevar cuatro torpedos.
Equipados con dos motores turbohélice PW100 de Pratt & Whitney, los P-72 MPA están preparados para largos periodos de tiempo de patrullaje marítimo y recopilar información en la lucha contra la piratería marítima, el narcotráfico, la inmigración ilegal, etc.
Para cumplir con este conjunto de misiones, los P-72 MPA tienen un sistema de comunicación que transfiere los datos recogidos en vuelo a un centro de mando (en tierra, en el mar o en el aire), para asegurar una mejor coordinación en las operaciones aéreas.
Estos dispositivos integran sistemas de satélite, radio (VHF) y de enlace de datos (L16, Link 11), y tienen una moderna aviónica compuesta de pantallas táctiles.
