La Armada iraní nunca ha cumplido con los planes anteriores de enviar barcos al Atlántico y parece poco probable que lo hagan ahora.
Irán ha afirmado que enviará una flotilla naval, que podría incluir su nueva corbeta, la Sahand, al Océano Atlántico y posiblemente a Venezuela en los próximos meses. Pero los iraníes, que regularmente se oponen a la presencia de buques de guerra estadounidenses cerca de sus aguas territoriales en el Golfo Pérsico, han estado sugiriendo que podrían hacer una demostración de fuerza similar cerca de Estados Unidos durante casi una década y nunca la han seguido. La Marina iraní no parece estar en mejor posición que en el pasado para llevar a cabo esta misión.
El almirante de la Armada iraní Touraj Hasnai Moqaddam, comandante adjunto del servicio, declaró los planes el 4 de enero de 2019, según informó la Agencia de Noticias de la República Islámica, o IRNA. Sin embargo, no está claro si los comentarios de Moqaddam eran nuevos, ya que había hecho comentarios prácticamente idénticos en la ceremonia de entrega para Sahand el 1 de diciembre de 2018
"El Océano Atlántico es una ruta larga, y es probable que esta misión iraní tarde cinco meses en completarse", dijo, según IRNA.
"Entre nuestros planes para el futuro cercano está enviar dos o tres naves con helicópteros especiales a Venezuela en Sudamérica en una misión que podría durar cinco meses", dijo el alto oficial naval iraní a la agencia de noticias semioficial Mehr en diciembre de 2018.
Parece probable que Sahand, que lleva el mismo nombre que una corbeta anterior que la Marina de los EE.UU. hundió durante una escaramuza en 1988, estaría entre esos barcos. Las autoridades iraníes lo consideran no sólo el buque de guerra más avanzado de la armada de su país, sino también el más capaz del suroeste asiático. Esto es, en el mejor de los casos, discutible dado lo que se sabe sobre las características del buque en comparación con los buques de guerra más grandes en servicio en la región en países como Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos.
Por todos los indicios, esto es una fanfarronada sin fundamento. Irán describe al saharaui como un destructor, a pesar de que desplaza alrededor de 2.000 toneladas, lo que lo convierte en una corbeta por definición razonable.
Irán también afirma que se trata de un diseño totalmente iraní, pero parece que se deriva de la clase Moudge anterior, que a su vez fue reverenciada por la clase Alvand que la República Islámica heredó del anterior régimen imperial. Además de Sahand, Irán tiene tres Alvands y un solo ejemplo de la clase Moudge en servicio. Un segundo barco de clase Moudge, el Damavand, se hundió en el Mar Caspio sin salida al mar tras encallar en diciembre de 2018.
La corbeta Jamaran de la Armada iraní de clase Moudge.
Al igual que los primeros buques de clase Moudge, Sahand tiene un helipuerto, pero no un hangar para proteger a un helicóptero a bordo de los elementos durante las operaciones sostenidas. No hay nada en el diseño del barco que apoye la afirmación de que tiene características sigilosas.
El armamento saharaui incluye misiles antibuque subsónicos Qader, derivados del C-803 chino, así como misiles tierra-aire Sayyad-2, una versión de ingeniería inversa del Misil Estándar RIM-66 de Estados Unidos-1 (SM-1). También tienen un cañón principal de 76 mm, un sistema de autoprotección cercano, tubos de torpedos y varias ametralladoras y cañones automáticos más pequeños.
Eso no quiere decir que el deseo de Irán de desplegar algún tipo de buque de guerra en el Atlántico y hacer que hagan una visita a Venezuela no sea real o no tenga sentido. En diciembre de 2018, el portaaviones de la Armada de Estados Unidos USS John C. Stennis y su grupo de ataque asociado navegaron hacia el Golfo Pérsico.
El portaaviones de la Armada estadounidense USS John C. Stennis, en primer plano, navega junto al buque de asalto anfibio USS Essex, en el Mar Arábigo en diciembre de 2018.
Desde marzo de 2018 no ha habido un flattop americano en esa masa de agua, un período sin precedentes después de años de despliegues rotativos en la región que apoyan varios conflictos en el Medio Oriente y Afganistán. Aunque el barco y su ala aérea apoyan ahora la lucha contra ISIS en Irak y Siria, cuyo futuro es ahora incierto, la medida también pareció ser una señal para Irán.
En noviembre de 2018, la administración del presidente Donald Trump había vuelto a poner en vigor una serie de sanciones contra Irán, producto de la decisión de Estados Unidos de retirarse del acuerdo multinacional sobre el controvertido programa nuclear de Irán. Los funcionarios iraníes y estadounidenses habían intercambiado diversas amenazas y otras retóricas incendiarias a lo largo de 2018.
Las relaciones de Estados Unidos con Venezuela también están tensas en la actualidad por la política de su cada vez más dictatorial presidente Nicolás Maduro. Una visita militar iraní al país para mostrar apoyo al régimen de Maduro seguramente incitaría la ira de los funcionarios en Washington. Estados Unidos criticó vocalmente el despliegue por parte de Rusia de los bombarderos Tu-160 y de aviones y personal de apoyo al país latinoamericano en diciembre de 2018.
Un miembro del contingente ruso, a la derecha, le da a un oficial venezolano un modelo Tu-160 después de llegar al país el 10 de diciembre de 2018.
Pero Irán lamenta desde hace tiempo la presencia del ejército estadounidense en el Golfo Pérsico y desde 2011 afirma que se está preparando para realizar patrullas navales similares cerca de Estados Unidos. Ninguno de esos pronunciamientos ha conducido a que los buques de guerra iraníes operen en el Atlántico, y mucho menos cerca de las costas estadounidenses o venezolanas.
A pesar de las afirmaciones del Almirante Moqaddam, la Marina iraní simplemente carece de la capacidad logística para proyectar el poder a nivel mundial. Los Alvand tienen un alcance máximo bajo condiciones ideales de alrededor de 4.500 millas. No está claro cuánta gama adicional podría tener el Sahand, un diseño derivado, si es que lo tiene.
Los funcionarios iraníes han discutido la posibilidad de establecer bases en países amigos de Oriente Medio, pero aún no lo han hecho. El país también carece de una verdadera capacidad de reabastecimiento en el mar, aunque ha desplegado el Kharg, un buque tanque de flota modificado, para apoyar despliegues anteriores en el Golfo de Adén y el Océano Índico. Irán insiste en llamar al Kharg "portahelicópteros", pero no es así.
Incluso si la flotilla iraní se abriera camino hacia el Atlántico Norte a través del Mar Mediterráneo, no hay ninguna garantía de que pueda cruzar la laguna. La distancia más corta entre África Occidental y Venezuela es de unas 3.000 millas, lo que deja poco espacio para el mal tiempo u otros problemas que podrían ralentizar los barcos y amenazar con dejarlos varados en medio del océano sin combustible.
El "portahelicópteros" de Irán, Kharg, pasa por el Canal de Suez en 2011.
Una ruta más tortuosa que lleve a los barcos más abajo de la costa africana y luego una distancia mucho más corta a través de Brasil podría ser factible, pero también podría correr el riesgo de dificultades políticas. El nuevo presidente de derecha de Brasil, Jair Bolsonaro, busca estrechar lazos con Estados Unidos, ha criticado previamente a Irán y se opone al actual régimen de Venezuela.
Como tal, podría tratar de impedir que los buques de guerra iraníes entren en los puertos brasileños. Cualquier otro país que no tenga relaciones abiertamente amistosas con Irán también podría ser cauteloso a la hora de dejar entrar a la flotilla.
Rusia se encontró en una situación similar en 2016, cuando España se negó a permitir que el portaaviones Almirante Kuznetsov llegara a puerto para repostar bajo una fuerte presión internacional. El flattop y sus aviones se dirigían a Siria y el barco tuvo que esperar a que llegaran los camiones cisterna para repostarlo en el mar antes de que pudiera continuar con su despliegue. Todo el episodio fue extremadamente embarazoso para el Kremlin.
Consideraciones logísticas similares probablemente obligaron a Irán a descartar otro despliegue naval previsto en el Atlántico en 2014. La clase Alvand-Sabalan y la Kharg sólo parecen haber llegado hasta el Golfo de Adén, donde llevaron a cabo misiones de lucha contra la piratería, antes de regresar a casa.
Como ya hemos señalado en La Zona de Guerra, Irán representa una amenaza real para las actividades navales de Estados Unidos y el tráfico marítimo comercial en el Golfo Pérsico, y el estratégico Estrecho de Hormuz, en particular. A través de sus representantes, también ha podido ampliar algunas de esas capacidades a nivel regional. Esto no quiere decir nada de sus capacidades no navales, incluido su creciente arsenal de misiles balísticos, y sus vínculos expansivos con grupos militantes y terroristas.
Sin embargo, su capacidad para proyectar el poder naval fuera de Oriente Medio es prácticamente inexistente en la actualidad. Incluso si Irán consigue finalmente enviar barcos al Atlántico después de todos estos años, sería un despliegue tan pequeño que requeriría un esfuerzo y unos recursos tan inmensos que no reflejaría una capacidad militar real. Queda por ver si los funcionarios de Irán deciden que vale la pena, ya que el potencial valor propagandístico está por verse.
Hay razones legítimas para criticar la política exterior de Irán y sus intervenciones en diversos conflictos, especialmente en Siria y Yemen. Pero cualquier preocupación sobre los buques de guerra iraníes que se dirigen al Atlántico y posiblemente a la costa norteamericana -eventos que parecen tan poco probables como siempre- es decididamente exagerada.
