Un entrenador ruso Yakovlev Yak-130 se sienta en la línea de vuelo en el Dubai Airshow el 19 de noviembre de 2019. (Jeff Martin/Personal)
DUBAI, Emiratos Árabes Unidos - Los aviones de entrenamiento ocuparon el centro del escenario en el Dubai Airshow 2019, mientras contratistas de defensa de todo el mundo mostraban sus entrenadores y sus variantes de ataque a compradores potenciales.
Uno de los pocos contratos militares importantes que se firmaron en la feria fue para aviones de entrenamiento, un pedido realizado el 20 de noviembre por los Emiratos Árabes Unidos para 24 aviones turbohélice Calidus B-250. Pero aunque las empresas de Estados Unidos, Rusia, Italia, China y otros países también tenían la vista puesta en la venta de entrenadores a los Emiratos Árabes Unidos y más allá, podrían estar decepcionadas, dijeron los analistas.
"No creo que haya una gran cantidad de demanda acumulada en Oriente Medio en este momento", dijo Douglas Royce, analista aeroespacial de Forecast International.
"Creo que hay más programas visibles porque los entrenadores son un punto de entrada natural para desarrollar habilidades en el desarrollo de aeronaves militares si un gobierno está buscando aumentar sus capacidades en el diseño y producción de aeronaves", agregó. "Pero habrá muy poca demanda de la aeronave terminada más allá de los requerimientos domésticos."
Las barreras para construir aviones de entrenamiento son muy bajas, y el gran número de opciones disponibles impide que cualquier fabricante capture una gran parte del mercado, dijo Richard Aboulafia, un analista del Grupo Teal.
"Es una especie de mutación extraña, sin importancia, de bajo riesgo y baja remuneración de la industria aeronáutica", dijo. "La gente los tiene; y como cualquier maldición, si los tienes, quieres vendérselos a otra gente."
La demanda de los consumidores permite actualmente a cada fabricante producir entrenadores para clientes extranjeros a un ritmo de uno o dos aviones al mes, y Aboulafia espera que esto continúe durante la próxima década. Sin embargo, señaló que hay una serie de países que tienen requisitos existentes para comprar aviones de entrenamiento en la década de 2020, incluyendo Francia, Australia, India, Grecia, Perú, España, Brasil, Suecia y los Emiratos Árabes Unidos.
Y si el Dubai Airshow es un indicio de ello, las empresas tratarán de hacerse con una parte más grande del pastel
Boeing exhibió una maqueta a escala de cuarto de escala de su entrenador T-7A Red Hawk en la feria y trajo un piloto de prueba para responder a las preguntas de los clientes potenciales. Como ganador de la competencia T-X de la Fuerza Aérea de EE.UU., Boeing ya está garantizado para vender al menos 351 T-7A, pero una fuente de la industria le dijo que la compañía prevé pedidos de al menos 2.000 T-7s.
Boeing está viendo "mucho interés" del mercado internacional, particularmente de Oriente Medio, en la T-7, aunque todavía está en los "primeros días" de discusiones, dijo Thom Breckenridge, jefe de ventas y marketing internacional de Boeing para huelgas, vigilancia y movilidad.
"No podemos entrar en detalles sobre las discusiones que estamos teniendo con clientes individuales, pero obviamente estamos aquí. Estamos teniendo varias conversaciones con varios clientes", dijo Breckenridge.
Con el objetivo de entregar simuladores y entrenadores T-7A a la Fuerza Aérea a partir de 2023, Boeing se ha mostrado reticente a hablar de posibles variantes T-7, como una versión diseñada para misiones de ataque o para desempeñar el papel de un adversario en un combate simulado. Sin embargo, Breckenridge dijo, "hay mucho interés en ir más allá del entrenador mismo".
"Eso también ha sido parte de la conversación que hemos tenido con clientes fuera de Estados Unidos", agregó.
La variante de caza/ataque M-346 de Leonardo se encuentra en la línea de vuelo del Dubai Airshow el 19 de noviembre de 2019. La empresa recibió su primer pedido de la M-346FA en julio de 2019. (Jeff Martin/Personal)
La mayor competencia de Boeing en el ámbito de los entrenadores de aviones de reacción avanzados puede ser la empresa italiana de defensa Leonardo, que ha vendido su M-346 Master a Italia, Singapur, Israel y Polonia. Leonardo también ha comercializado una versión de caza/ataque del Master - el M-346FA - que recientemente registró su primer contrato para seis aviones a un cliente anónimo en julio. Mostraba el M-346FA en la línea de vuelo de Dubai.
Eduardo Munhos, vicepresidente de Leonardo para soluciones de productos aeronáuticos e ingeniería de ventas, se negó a detallar los países en los que la M-346 tiene campañas activas, pero la compañía ve oportunidades para vender ambas versiones de aviones en Oriente Medio y más allá.
Leonardo está en camino de entregar la versión de caza del avión en 2021, dijo Munhos. La compañía ya ha calificado el software del M-346FA y ha realizado algunas pruebas de armas, y el siguiente paso será la integración de radares.
Una vez que se entregue la versión de ataque, Leonardo planea intensificar sus actividades de marketing.
"Hemos comenzado a promocionar el avión, pero ahora podremos empezar a mostrarle al avión haciendo la misión de caza", dijo. "Vemos que hay un - no lo llamaré nicho - pero hay un requisito para que los luchadores ligeros crezcan en el mundo hoy en día, y creemos que la M-346 está muy bien posicionada en ese mercado".
Leonardo está promocionando el M-346FA transónico como un paso adelante de la mayoría de los aviones de ataque ligero, ofreciendo más velocidad, maniobrabilidad y supervivencia que los turbopropulsores como el A-29 Super Tucano de Embraer o el AT-6 Wolverine de Textron.
Los principales competidores del M-346FA son el FA-50 de Korea Aerospace Industries, la variante de caza del entrenador supersónico T-50 de KAI, y, en el futuro, una versión de ataque del T-7A de Boeing.
Sin embargo, es poco probable que un solo fabricante de entrenadores pueda obtener una cerradura en el mercado de los aviones de combate ligeros, dijo Royce.
"Crear versiones de ataque ligero de los entrenadores es una idea muy común, pero nunca se desarrolla un gran mercado para ellos", dijo Royce. "Siempre miro a Embraer, que ha sido uno de los mejores aviones de ataque ligero del Super Tucano, y ¿cuántos han vendido cada año?
"Definitivamente existe un mercado para los aviones de ataque ligero, pero la producción total de unidades para este segmento suele situarse entre 20 y 30 aviones al año".
La industria de defensa rusa mostró este año en el Dubai Airshow su propio avión de entrenamiento: el Yak-130, que realizó demostraciones de vuelo durante todo el salón.
El Yak-130 se parece mucho al M-346 de Leonardo, ya que el fuselaje fue desarrollado originalmente por Alenia Aermacchi, filial de Leonardo, y el fabricante ruso de aviones Yakovlev. Tras la disolución de esta asociación en el año 2000, Yakovlev convirtió el diseño en el Yak-130, que ha encontrado una vida propia en servicio en Rusia, Argelia, Bangladesh y Bielorrusia
La industria de defensa china muestra un modelo de su entrenador L-15 en el Dubai Airshow el 19 de noviembre de 2019. (Jeff Martin/Personal)
El entrenador supersónico L-15A de China también fue exhibido en Dubai, con China National Aero-Technology Import and Export Cooperation, o CATIC, exhibiendo prominentemente un modelo grande de la aeronave en la parte delantera de su stand. Al igual que el M-346 y otros competidores como el T-50 de KAI, el L-15 también está disponible en versión de ataque.
Un representante de los medios de comunicación de CATIC rechazó una entrevista con sobre las expectativas de ventas de la compañía para la L-15. Sin embargo, el avión ha tenido un éxito limitado en el mercado de entrenadores y está siendo utilizado por la fuerza aérea y la marina china, así como por Zambia.
Aboulafia dijo que la L-15 es una muesca más alta en capacidades que su predecesora, la JL-8 de Hongdu (también conocida como la K-8). Pero debido al mayor costo de la L-15′s, podría quedar fuera de su mercado principal: las incipientes fuerzas aéreas como las de Pakistán y Myanmar. Es probable que el Yak-130 mantenga sus ventas al mercado internacional, a un ritmo de un avión extranjero al mes, añadió.
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