La Oficina Nacional de Reconocimiento planea emitir un número de contratos de imágenes comerciales a finales de este año. (Planet Labs, Inc.)
A partir de 1961, la Oficina Nacional de Reconocimiento ha sido encargada de diseñar, construir, lanzar y operar la flota de satélites de inteligencia de los Estados Unidos. A lo largo de los años, esa misión ha ido evolucionando, incorporando nuevos componentes y misiones.
Ahora en el 2020, la NRO busca cambiar una vez más, yendo más allá del status quo, emitiendo un nuevo conjunto de contratos hacia el final de este año que remodelarán la relación de la comunidad de inteligencia con las imágenes comerciales.
Peter Muend, el jefe de los esfuerzos de imágenes comerciales del NRO, dijo que la agencia está "obviamente muy comprometida con la utilización de imágenes comerciales en la máxima medida práctica en apoyo de la defensa, la seguridad nacional y todas las demás áreas de misión en las que servimos".
"Creo que la mejor filosofía que sustenta esto es la que dice 'Realmente estamos buscando comprar en todas partes que podamos y sólo construimos lo que tenemos para... lo que realmente no está disponible en el mercado comercial'", dijo Muend.
Una condición importante para ese enfoque es que el mercado de imágenes comerciales tenga realmente apoyo comercial. En otras palabras, Muend no quiere que ninguna de estas empresas exista sólo para apoyar los requisitos del gobierno. Debería haber un verdadero mercado comercial para estas capacidades, lo que ayudaría a reducir los costes para el gobierno.
Para entender el enfoque de la agencia sobre las imágenes comerciales, es mejor volver al 2017, cuando la NRO asumió el papel de adquirir imágenes satelitales comerciales en nombre de la comunidad de inteligencia de la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial. Bajo este nuevo paradigma, la NGA sirve como el administrador funcional de la inteligencia geoespacial (GEOINT), determinando qué imágenes necesita la comunidad de inteligencia y escribiendo esos requerimientos, pero depende de la NRO determinar cómo se llenan esos requerimientos.
Luego, en 2018, se dio otro paso cuando el contrato de EnhancedView de la NGA fue transferido a la NRO, que emitió un contrato de seguimiento a Maxar poco después. Ese único contrato de EnhancedView ha sido una de las principales fuentes de imágenes comerciales para la comunidad de inteligencia durante un año
Las imágenes producidas por los satélites DigitalGlobe son una gran parte del paquete EnhanceView. (Joe Davila / Fuerza Aérea)
El objetivo ahora es comenzar el movimiento más allá de la Visión Mejorada. Ese proceso comenzó en 2019, cuando la NRO emitió una solicitud de información (RFI) para ver qué tipos, calidad y cantidad de imágenes podría proporcionar la industria. Para Muend, esa RFI envió un mensaje a la industria: la comunidad de inteligencia estaba buscando en el sector comercial imágenes que fueran más allá de los requisitos, la capacidad y la habilidad que el gobierno había buscado en el pasado.
ESA RFI condujo inicialmente a un trío de contratos de estudio para Maxar, BlackSky y Planet.
"En realidad, el propósito de esos contratos de estudio era servir a un par de propósitos, uno de ellos era echar un vistazo a sus sistemas y comprender realmente su rendimiento desde el punto de vista de la modernización y la simulación para ver realmente lo que pueden hacer y cómo se medirían y cumplirían con nuestra capacidad", dijo Muend. "La otra parte era realmente evaluar las imágenes, porque por supuesto, gran parte de la información que recibimos de la RFI enfatizaba la calidad de las imágenes y cuánto podían entregar. Una cosa es obtener una respuesta RFI. Otra cosa es evaluar y medir formalmente"
En el año transcurrido desde que se emitieron esos primeros contratos de estudio, el organismo ha emitido un puñado de otros contratos de estudio, principalmente a empresas que ofrecen fenomenologías distintas de las imágenes electroópticas, entre ellas el radar de apertura sintética y la detección por radiofrecuencia. Muend aclaró que esos contratos de estudio se centraban menos en la compra de datos de esas fenomenologías y más en asegurar que los sistemas del organismo pudieran interactuar con esas fenomenologías.
"Ciertamente vemos un futuro muy vibrante por delante para esas fenomenologías. Estamos emocionados de que continúen madurando y ciertamente estamos deseando aprovecharlas en el futuro", dijo Muend. "Pero de nuevo, los contratos específicos con los que avanzamos hacia el final del año están más enfocados en el lado electro-óptico."
En el lado electro-óptico, los contratos de estudio han sido mutuamente beneficiosos, dijo Muend. La NRO no sólo ha aprendido qué capacidades están disponibles comercialmente y cómo pueden incorporarse, sino que los vendedores han comprendido mejor lo que la agencia está buscando.
"Y luego en el lado de las imágenes, ciertamente hemos aprendido mucho - ciertamente algunas de las diferencias entre lo que dicen las hojas de publicidad brillante y lo que realmente está disponible cuando se mira analíticamente de la manera en que nosotros y la comunidad en general lo hacemos", dijo Muend.
Cuando se le presionó en ese punto, Muend se negó a caracterizar si alguna compañía había fallado en cumplir o superar sus demandas.
Todos esos esfuerzos están llevando a la selección de la fuente y la adjudicación de contratos hacia el final del año. Muend señaló que es probable que haya adjudicaciones a múltiples empresas y que esos contratos se refieren específicamente a imágenes electro-ópticas.
"Una cosa que hemos visto de nuestros contratos de estudio y nuestra investigación de mercado es que ningún proveedor puede actualmente cumplir con lo que estamos pidiendo de nuestros requisitos. Por lo tanto, va a ser un conjunto de capacidades de múltiples proveedores, y además va a ser algo en lo que tendrán que crecer con el tiempo, que amplíen sus capacidades para satisfacer nuestras necesidades", explicó.
Como precursor de esa decisión, la NRO emitió una RFI en junio para ayudar a la agencia a estandarizar los acuerdos de licencia de usuario final para imágenes. Esos acuerdos regulan la forma en que la agencia puede utilizar y compartir las imágenes que recoge, explicó Muend. A medida que la NRO se prepara para comenzar a comprar imágenes de múltiples compañías, quiere asegurarse de que esos acuerdos sean claros, intuitivos y ampliamente uniformes.
"Estamos muy, muy entusiasmados con el futuro, con el establecimiento de un nuevo conjunto de contratos de imágenes operativas, no sólo para aprovechar nuestra base industrial actual, sino también los nuevos y crecientes proveedores", dijo Muend. "Estamos ansiosos por ponernos en marcha.
Fuente:https://www.c4isrnet.com
