El F-35 que desapareció en abril se desplomó después de que el piloto perdiera su conciencia espacial y estrellara el caza contra el Océano Pacífico a casi 700 mph, dijo el lunes el ministerio de defensa japonés, según múltiples informes.
Un caza de ataque conjunto F-35A de la Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón (JASDF) pilotado por el Mayor Akinori Hosomi del Escuadrón de Cazas Tácticas 302 del 3er Ala Aéreo desapareció misteriosamente del radar el 9 de abril, a unas 85 millas al este de la Base Aérea de Misawa.
Los EE.UU. y Japón enviaron activos militares para ayudar en las operaciones de búsqueda y rescate. Los EE.UU. terminaron su búsqueda en mayo, pero los militares japoneses siguieron hasta la semana pasada.
"Creemos que es muy probable", explicó el Ministro de Defensa Takeshi Iwaya a los periodistas el lunes, "el piloto sufría de vértigo o desorientación espacial y no era consciente de su estado. Puede afectar a cualquier piloto, independientemente de su experiencia". El comandante de 41 años de edad tenía más de 3.200 horas de vuelo, incluyendo 60 horas en el F-35, bajo su cinturón en el momento del accidente.
Esta conclusión fue alcanzada después de un cuidadoso análisis de los datos de radar y de control de vuelo, así como de conversaciones con otros pilotos del F-35.
El piloto no envió una señal de socorro que indicara que pensaba que estaba en problemas, y no hay ninguna indicación de que intentara eyectarse. Además, no hay evidencia de que el mayor trató de detenerse como el sistema de alerta de proximidad a bordo del caza, que presumiblemente le estaba alertando de una colisión inminente, reportó Reuters.
El Ministerio de Defensa japonés ha descartado la pérdida de conciencia o cualquier problema con el avión como explicación del accidente. Sin embargo, todos los pilotos japoneses del F-35 están siendo re-entrenados para evitar la desorientación espacial y la pérdida de conciencia inducida por la gravedad. Todos sus cazas furtivos están actualmente castigados.
Altos mandos del Ministerio de Defensa de Japón, las Fuerzas Estadounidenses de Japón, las Fuerzas Aéreas del Pacífico y Lockheed Martin en un hangar de la Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón para dar la bienvenida al primer F-35A Lightning II operativo al 3er Ala Aérea del JASDF, en la Base Aérea de Misawa, Japón, el 24 de febrero de 2018 (Fuerza Aérea de EE.UU./Técnico Sargento Benjamin W. Stratton).
El ministerio dijo en un comunicado que el caza de quinta generación, tras un rápido descenso desde una altitud de 31.500 pies, volaba a 1.000 pies sobre la superficie del océano a una velocidad de alrededor de 1.100 kph (683 mph) cuando el avión desapareció inexplicablemente del radar, según Stars and Stripes. El Ministerio de Defensa explicó que la aeronave fue destruida "y partes y fragmentos esparcidos por el fondo del mar".
El 3 de junio, Japón suspendió la búsqueda del caza desaparecido y los restos del piloto, quien fue declarado muerto en una conferencia de prensa el 7 de junio, después de que se confirmara que las partes del cuerpo encontradas entre los escombros descubiertos poco después del accidente eran las del mayor Hosomi.
El registrador de datos de vuelo fue encontrado durante una búsqueda posterior en aguas profundas, pero la memoria se perdió, dejando muchas preguntas sin respuesta.
"Es realmente lamentable que hayamos perdido a un piloto tan excelente", dijo Iwaya a finales de la semana pasada. "Respetamos sinceramente al mayor Hosomi, que se perdió mientras cumplía con devoción su deber, y expresamos nuestro más sentido pésame y nuestras más sinceras condolencias a la familia".
