Un informe de la Compañía Aeronáutica Tupolev ha declarado que la próxima generación de bombarderos pesados PAK DA de Rusia se someterá a ejercicios en el Centro de Pruebas y Desarrollo de Vuelo en la ciudad de Zhukovsky, cerca de Moscú.
En una reunión con motivo del 70 aniversario de la apertura del Centro de Vuelo de Prueba y Desarrollo de Zhukovsky, el CEO de Tupolev, Alexander Konyukhov, declaró: "Hay grandes planes por delante para probar y seguir desarrollando el avión Tu-22M3M, Tu-160 y Tu-95MS, fuertemente modernizado, junto con trabajos a gran escala para probar el futuro complejo de la aviación de largo alcance[PAK DA]". Según Konyukhov, se espera que el desarrollo dure entre 5 y 7 años más. Rusia cuenta actualmente con tres clases de bombarderos, todos ellos diseñados por la oficina de diseño de Tupolev bajo la Unión Soviética, que incluyen los Tu-22 M, Tu-95 y Tu-160.
Los planes para un nuevo bombardero pesado, y para la expansión de la flota Tu-160, se estancaron considerablemente debido al colapso soviético, y comenzaron a acelerarse sólo a finales de la década de 2010.
En cambio, la industria de la aviación rusa se ha centrado en gran medida en la modernización de los diseños de los bombarderos existentes, equipando a los bombarderos con sistemas y sensores de guerra electrónica más avanzados y con sistemas de armamento enormemente mejorados, como los nuevos misiles de crucero en punto muerto Kh-101 y Kh-102.
Mientras se espera el desarrollo de un nuevo bombardero pesado, Rusia en 2018 reinició la fabricación del bombardero pesado Tu-160 con la intención de ampliar la flota en varias docenas de bombarderos. Los fuselajes de los aviones Tu-22M también recibieron importantes extensiones de vida útil y se ha iniciado un programa para actualizar una gran parte de la flota a la avanzada norma Tu-22M3M. Mientras que el Tu-160M2 es considerado por un margen considerable como el bombardero más capaz del mundo, superando con creces las capacidades de sus homólogos estadounidenses y chinos, la introducción de nuevas plataformas estadounidenses y chinas a mediados de los años 2020 podría proporcionar una ventaja a estas potencias.
Se espera que los bombarderos norteamericanos Grumman B-21 Raider y Xian H-20 chinos entren en servicio a principios y mediados de los años 2020, e integren tecnologías de próxima generación que no se ven en los diseños actuales de los bombarderos.
Por lo tanto, el programa PAK DA puede ser vital para asegurar una ventaja continua para la flota rusa.
Las capacidades del PAK DA y los tipos de tecnologías que integrará siguen sin confirmarse, pero teniendo en cuenta las fortalezas tecnológicas de Rusia, las tendencias de la aviación militar del país y las tendencias mundiales en el desarrollo de bombarderos estratégicos, esto puede especularse.
Mientras que el Tu-160 utiliza en particular un fuselaje diseñado para minimizar su sección transversal de radar, es muy probable que el PAK DA haga más hincapié en el sigilo, aunque quizás menos que sus homólogos chino y americano.
Mientras que el Tu-160M2 depende actualmente de los misiles de crucero Kh-101 y Kh-102 de largo alcance, que tienen un alcance estimado de entre 3.000 y 5.500 km, es probable que el PAK DA despliegue municiones hipersónicas más avanzadas.
Estas pueden ser plataformas de misiles balísticos más que de crucero, con aviones rusos MiG-31 K y Tu-22M en 2018 equipados con misiles balísticos hipersónicos Kh-47M2 con un alcance de 2000 km. Estos misiles Mach 10 se consideraban altamente capaces para el lanzamiento nuclear, la penetración de defensa aérea y la caza naval de largo alcance.
Es probable que se integren tecnologías similares en cualquier munición de separación con la que esté equipada la PAK DA, e incluso se puede utilizar una derivación directa de la Kh-47M2 modificada para el transporte interno. También se espera que el PAK DA despliegue un sofisticado sistema de radar basado en el del caza Su-57, que podría incluir radares traseros y laterales.
Si Rusia será capaz de cumplir con los programas de producción del PAK DA sigue siendo cuestionable, ya que los recientes recortes en el presupuesto de defensa restringen la financiación de estos ambiciosos programas de aviación militar.
Las capacidades avanzadas del Tu-160M2, y la posibilidad de mejorar el diseño mediante el desarrollo de municiones más avanzadas a un coste relativamente bajo, podrían significar que el nuevo bombardero no será una prioridad.
Con Estados Unidos planeando el despliegue de cazas de sexta generación y aviones espaciales hipersónicos en un futuro próximo, es probable que Rusia dé prioridad a sus propios aviones de combate de sexta generación: el MiG-41 y las variantes mejoradas del Su-57 con capacidades de sexta generación.
Los nuevos sistemas de defensa antiaérea de largo alcance con capacidad para activar satélites y aviones espaciales a velocidades hipersónicas, y para detectar y neutralizar bombarderos enemigos a distancias extremas, también proporcionan medios más rentables para contrarrestar el desarrollo de nuevos bombarderos por parte de los adversarios rusos.
Si el PAK DA entrara en servicio a mediados de la década de 2020 como se había previsto, es probable que lo haga en cantidades muy pequeñas, tal como lo hizo el B-2 Spirit en los Estados Unidos y el Tu-160 en la Unión Soviética, al menos en los primeros años hasta que los diseños más antiguos comiencen a ser eliminados gradualmente del servicio.
