El gobierno espera que RN mantenga el mismo ritmo de operaciones pero con barcos, submarinos, aviones y personal
El presupuesto de defensa del Reino Unido sigue siendo el quinto más grande del mundo y la Royal Navy se mantiene en la primera fila de las marinas del mundo. El gobierno está comprometido con un programa de miles de millones de libras para proporcionar nuevos buques y equipos.
La RN es una de las pocas marinas capaces de montar operaciones anfibias efectivas y tiene una amplia gama de capacidades. Se considera la mejor armada del mundo en algunas áreas de capacidad, particularmente los altos estándares de su personal y entrenamiento.
Es un líder mundial, especialmente en operaciones antisubmarinas y de guerra de minas. Conserva una reputación temible basada en siglos de éxito en la batalla y sigue siendo la fuerza de combate más exitosa de la historia.
A primera vista, puede parecer que hay muchas buenas razones para el optimismo sobre la Armada, pero un estudio más detenido revela rápidamente serias deficiencias que socavan su credibilidad como disuasivo y como fuerza de combate.
El presupuesto de defensa del Reino Unido ha disminuido de más del 4% del PIB en 1990 hasta alrededor del "mínimo de la OTAN" del 2% en la actualidad. (La cifra del 2% no es sincera porque los cambios contables recientes han agregado el gasto en pensiones de las fuerzas y los servicios de seguridad a lo que se incluye.) Mientras que el público es más comprensivo y de apoyo a los militares que nunca, y este gobierno afirma estar enfocado en la seguridad, en realidad hay una falta de voluntad pública y política para financiar adecuadamente a las fuerzas armadas. Durante los conflictos en Iraq y Afganistán, el presupuesto de la Armada fue el más reducido. Ahora tiene el mayor presupuesto de equipamiento de los tres servicios, el RN, y los transportistas en particular, son injustamente acusados de "absorber demasiado de los fondos de defensa".
A veces, la Marina no ha tenido la astucia de luchar contra su esquina y jugar los juegos políticos en Whitehall contra intereses creados, a menudo perdiendo frente a los otros servicios. Los esfuerzos anteriores de relaciones públicas de RN han sido decepcionantes, aunque ha habido una mejora muy marcada en las comunicaciones, especialmente en los últimos cinco años. Sin embargo, gran parte del público en general sigue ignorando en gran medida lo que la Marina hace por ellos. Para complicar aún más los problemas de la RN, los políticos británicos no definen los objetivos estratégicos de la política exterior y desarrollan una política de defensa debidamente financiada y dirigida para que coincida.
Aunque está equipado con buques más modernos y efectivos, esto no mitiga los números muy reducidos. Por buena que sea una unidad naval, no puede ser en dos lugares a la vez, un problema particular para una armada con ambición global.
La "Revisión Estratégica de Seguridad y Defensa" (SDSR) de 2015 entregó buenas noticias para la RN, centrándose en la inversión para el futuro, en marcado contraste con los recortes y la carnicería de la revisión anterior. Parte del daño hecho en 2010 será reparado, pero muchos de los equipos no se entregarán por muchos años. Gran Bretaña debe fervientemente esperar que el RN pueda evitar ser llamado a una acción seria hasta mediados de la década de 2020 cuando esté mejor equipado.
La revisión de defensa de 2015 fue en su mayoría positiva para la RN, pero mucho sobre 'jam mañana'. Desafortunadamente, el optimismo de 2015 se ha evaporado rápidamente, ya que ha quedado claro que el programa nunca fue financiado adecuadamente.
La fuerza de combate de la RN en 2017 se encuentra en un punto bajo, todavía se está recuperando de una franja de barcos, aviones y personas perdidas como resultado de la revisión de defensa de 2010. Hay una sensación de expectativa ya que el RN espera la llegada de dos nuevos portaaviones y el F-35 (Lightning II) Joint Strike Fighter. Hubo un pequeño retraso en la entrega prevista del HMS Queen Elizabeth, pero está previsto que llegue a Portsmouth en 2017. Los siete submarinos de la clase Astute son barcos de primera categoría, pero el programa se ha retrasado excepcionalmente y ha tenido problemas. Esto ha dejado al RN confiado en los submarinos de la clase Trafalgar que requieren mucho tiempo y mantenimiento. Durante al menos una semana a principios de 2017, la RN no pudo enviar un solo submarino de ataque al mar. Incluso cuando alcanza la fuerza máxima, la fuerza submarina de ataque de importancia crítica de 7 barcos simplemente no es suficiente.
Con una reducción de 29,500 personas, el RN está escaso de gente con una moral frágil y demasiadas personas buenas que se van.
Ahora, con solo 19 acompañantes en superficie, este número es totalmente inadecuado incluso para las tareas rutinarias de la RN y no permite ninguna contingencia para reemplazar las pérdidas de combate, averías o lo inesperado. En 2021 se entregarán 5 nuevas OPV ligeramente armadas, pero simplemente reemplazarán 4 OPV relativamente modernas actualmente en servicio, una ganancia neta de solo 1 buque. El RN no está realmente interesado en la construcción de corbetas o buques sin una capacidad completa de combate como parte de su flota de escolta. Cuando los portaaviones entren en servicio, necesitarán buques de escolta para formar un grupo de trabajo de portaaviones efectivo y estos solo pueden ser proporcionados retirando los buques de los compromisos vigentes.
El SDSR 2015 confirmó que se construirán 8 fragatas Tipo 26, en lugar de las 13 esperadas. Se han realizado pedidos de artículos de plomo largo para los primeros 3 barcos y la construcción del programa Fragata Tipo 26 finalmente comenzará en 2017. Esta demora y prevaricación ha creado un riesgo real de que las fragatas Tipo 23 salgan del servicio en principios de la década de 2020, sin nuevos buques listos para reemplazarlos. Un anuncio sorpresa en 2015 fue la decisión de construir fragatas adicionales de un diseño más barato y simple, posiblemente al mismo tiempo que el Tipo 26. El plan es construir al menos 5 de estas fragatas GPFF / Tipo 31 alternativas para mantener el nivel de la flota de escolta en 19 recipientes, con 'una aspiración para más'. La forma en que estos barcos tomarán y dónde se construirán sigue estando sujeta a mucha especulación.
Si bien el gran proyecto de portaaviones clase Queen Elizabeth es una muy buena noticia para la armada, parte de su potencial se ha perdido a través de la interferencia política e interservicios. Se afirma oficialmente que la decisión de convertir de un transportista convencional a un transportista VSTOL 'salvó' el proyecto por razones de costo. Puede haber habido ahorros a corto plazo, pero la capacidad y las opciones de los aviones se redujeron significativamente, su valor ahora depende casi por completo del éxito del avión F-35B. El muy ambicioso desarrollo del F-35 ha sido controvertido, colosalmente caro y considerablemente retrasado. Desafortunadamente, todos los problemas encontrados (bastante normal en el desarrollo de aeronaves complejas) han sido magnificados por la histeria mediática e Internet, pero el F-35 casi con certeza finalmente resultará ser un muy buen avión. A pesar de algunas preocupaciones sobre el proyecto del transportista, tienen un gran potencial para mejoras y actualizaciones y son plataformas muy valiosas que pueden proporcionar un gran servicio para la nación en las próximas décadas. SDSR 2015 confirmó que al menos 42 F-35B estarán en servicio para 2023, con el Ministerio de Defensa planeando comprar hasta 140 finalmente, poniendo fin a las constantes burlas sobre "Portaaviones sin aeronave".
La situación financiera general del Ministerio de Defensa y la marina parece sombría. La debilidad de la libra aumentará el costo de las compras planificadas de equipos extranjeros, particularmente de los EE. UU., Y la inflación de defensa continúa encareciendo aún más los programas importantes. Sin ayuda adicional del Tesoro, el Ministerio de Defensa tendrá que encontrar al menos £ 1 Bn de ahorro cada año durante los próximos 10 años y se rumorea que el RN ya está £ 500M por debajo de lo que necesita para este año. Aunque apenas ha comenzado, se predice que el ambicioso programa de reemplazo submarino Trident consumirá todos los 41 mil millones de libras asignados, y es probable que los costos se sobrepasen.
El RN está recibiendo nuevos barcos y equipos, pero en general la flota se está reduciendo y habrá brechas de capacidad peligrosas hasta mediados de los años 2020.
Existe una preocupante falta de resiliencia en la flota, con existencias insuficientes de misiles, torpedos y repuestos. Los barcos se lanzan regularmente al mar sin un complemento completo de municiones y los equipos críticos a menudo se rotan alrededor de los barcos. Aunque tal sistema puede parecer eficiente en términos presupuestarios, una armada efectiva y creíble necesita flexibilidad y fortaleza en profundidad para cumplir con las contingencias.
"La verdad innegable es que simplemente no estamos gastando lo suficiente en defensa, y nuestros marineros, soldados y aviadores están sufriendo en consecuencia" Col Bob Stewart
Las olas de despidos han dejado al RN con solo 29,500 personas y la falta de mano de obra disminuye aún más su fortaleza y resistencia. Esto ha creado el círculo vicioso familiar donde la presión extra baja la moral y hace que más personas se vayan. La disminución en los números de buques de guerra es el efecto obvio de los recortes, pero este 'vaciamiento' de la Marina es igual de serio, pero está convenientemente oculto a la vista del público. La crisis es particularmente aguda entre las calificaciones técnicas. En los últimos años, la RN ha comenzado muchas iniciativas en un intento de frenar las renuncias y el reclutamiento de ayuda. La regeneración de la mano de obra es un desafío, particularmente en competencia con trabajos civiles bien remunerados. Completamente evitable, esta crisis fue desencadenada en gran medida por las tontas decisiones tomadas en 2010 y por la ejecución de la flota demasiado fuerte. El SDSR 2015 le ha dado al RN un pequeño aumento de 400 personas adicionales. Junto con redistribuciones internas y un plan para intercambiar 300 oficiales por 600 clasificaciones, teóricamente RN tendrá suficiente personal para manejar su futura flota. Sin embargo, la situación de mano de obra será excepcionalmente estrecha y la planificación depende de retener a su gente experimentada a largo plazo. El nivel insostenible de renuncias se ha reducido un poco, pero las medidas para mejorar la retención siguen siendo una prioridad muy alta para el liderazgo de RN. Los objetivos de reclutamiento en 2016 no se cumplieron por completo y el RN ahora está alrededor de 2.3% por debajo de su responsabilidad (es decir, la fortaleza para la que está financiado y que acordó mantener). en teoría, RN tendrá suficiente personal para manejar su flota futura. Sin embargo, la situación de mano de obra será excepcionalmente estrecha y la planificación depende de retener a su gente experimentada a largo plazo. El nivel insostenible de renuncias se ha reducido un poco, pero las medidas para mejorar la retención siguen siendo una prioridad muy alta para el liderazgo de RN. Los objetivos de reclutamiento en 2016 no se cumplieron por completo y el RN ahora está alrededor de 2.3% por debajo de su responsabilidad (es decir, la fortaleza para la que está financiado y que acordó mantener). en teoría, RN tendrá suficiente personal para manejar su flota futura. Sin embargo, la situación de mano de obra será excepcionalmente estrecha y la planificación depende de retener a su gente experimentada a largo plazo. El nivel insostenible de renuncias se ha reducido un poco, pero las medidas para mejorar la retención siguen siendo una prioridad muy alta para el liderazgo de RN. Los objetivos de reclutamiento en 2016 no se cumplieron por completo y el RN ahora está alrededor de 2.3% por debajo de su responsabilidad (es decir, la fortaleza para la que está financiado y que acordó mantener)
En general, el RN tiene grandes capacidades con un buen kit en preparación, pero carece de masa crítica, tiene huevos en algunos cestos muy caros y no cuenta con los recursos adecuados para sus compromisos actuales, sin importar lo inesperado.
El RN no solo ha sufrido recortes en la financiación, sino que también es víctima de políticas industriales absurdas. Durante las últimas tres décadas, los gobiernos han permitido tontamente la consolidación de contratistas de defensa competitivos en una sola corporación gigante que puede dictar virtualmente términos para el Ministerio de Defensa. A pesar de los esfuerzos de la nueva Oficina de Regulaciones de Fuente Única (SSRO), el Ministerio de Defensa tiene opciones limitadas y con frecuencia ha firmado acuerdos pobres para el contribuyente. La mayoría de los diputados (con algunas excepciones notables) y los ministros tienen poca comprensión de las fuerzas y la Armada en particular. Para ellos, la contratación de defensa se trata de garantizar que haya puestos de trabajo para sus electores, las necesidades reales de la primera línea son consideraciones secundarias.
Llamamos al gobierno un actuar ahora, revertir décadas de recortes e implosiones e invertir adecuadamente en la Marina Real para la seguridad de la nación.
A pesar de tener el quinto presupuesto de defensa más grande del mundo, está claro que estamos obteniendo un valor por el dinero terrible. La adquisición de la defensa británica ha estado plagada de derroches, embotellamientos y mala administración en los últimos 40 años y la RN continúa sufriendo por esto. Hubo algunas historias de éxito, pero la mayoría de los principales programas de buques de guerra, submarinos o aeronaves se entregaron tarde o por encima del presupuesto. Aunque ha habido un intento concertado en los últimos años para poner orden en las finanzas del Ministerio de Defensa, solo se han logrado avances limitados en la reducción del desperdicio colosal y la ineficiencia en la adquisición de la defensa.
Aunque sigue siendo la fuerza de combate más exitosa de la historia, los recortes gubernamentales, el despilfarro y la política industrial han dejado a la Armada Real una sombra de lo que era.
Hay un problema fundamental con la falta de coraje político para aumentar el gasto de defensa para que coincida con las ambiciones declaradas de Gran Bretaña y para contrarrestar las amenazas de proliferación. El programa de portaaviones, los submarinos Trident y una nueva base naval en el Medio Oriente demuestran el tipo de ambición adecuada, pero una financiación inadecuada amenaza con socavar toda la estructura de la Armada y está en peligro de hacer que la defensa del Reino Unido sea un hazmerreír. Por ejemplo, a partir de 2018 la falta de fondos deja a la RN incapacitada para desplegar un misil antibuque, y en efecto, será una armada incapaz de hundir otros buques de guerra. Es una tontería invertir un equipo de alta gama, si se produce a expensas de las capacidades fundamentales. Brexit hace que las fuerzas armadas británicas de gran prestigio sean más importantes que nunca y el alcance global de la RN asume aún mayor importancia.
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