El S-97 Raider de Sikorsky ha alcanzado los 200 nudos en una reciente prueba de vuelo, según Lockheed Martin. (Lockheed Martin/Sikorsky)
WASHINGTON - AVX Aircraft Co. se asoció con L-3 Communications Integrated Systems, Bell Helicopter, Boeing, Karem Aircraft y Sikorsky, propiedad de Lockheed Martin, y ganó los premios para el diseño de una aeronave de reconocimiento de ataques del futuro (Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA)) para el Ejército de los Estados Unidos durante el próximo año, según anunció la empresa el servicio el 23 de abril.
Sólo dos equipos avanzarán, al final de la fase de diseño, para construir prototipos de helicópteros del futuro en una competición cara a cara.
El Ejército estableció un puñado de requisitos obligatorios que los vendedores tenían que cumplir y también una lista de requisitos deseados para los diseños iniciales, dijo el Coronel Craig Alia, jefe de personal del Equipo Funcional de la Cruz de Elevación Vertical del Futuro, a un grupo selecto de reporteros justo antes de la adjudicación del contrato.
El servicio también examinó los planes de ejecución de los proveedores y evaluó el calendario y los requisitos del perfil de financiación. "Los que fueron seleccionados cumplían claramente los requisitos obligatorios y se encontraban en el nivel de riesgo aceptable del plan de ejecución y los requisitos deseados", añadió Dan Bailey, que es el director del programa de prototipos competitivos de FARA.
AVX y L3 presentaron su diseño para la competencia del FARA en la cumbre anual de la Army Aviation Association of America en Nashville, Tennessee, a principios de este mes. El diseño utiliza la tecnología de ventiladores coaxiales y de conductos de AVX. Las compañías dijeron que su diseño de un solo motor cumple con el 100 por ciento de los requisitos obligatorios del Ejército y el 70 por ciento de sus atributos deseados.
El CEO de Textron, la empresa matriz de Bell, dijo durante una reciente llamada de beneficios, que su diseño FARA se basará en su tecnología 525 en lugar de en su tecnología tiltrotor. Bell ha construido y volado un prototipo de tiltrotor - el V-280 Valor - para el programa Future Vertical Lift del Ejército.
Karem ha estado trabajando en el desarrollo de tecnología bajo un pequeño contrato para ayudar a construir los requisitos de los aviones FVL enfocados en un helicóptero de elevación media.
La oferta de Sikorsky se basará en su tecnología coaxial X2 vista en su Raider S-97 y en el SB-1 Defiant desarrollado por Sikorsky-Boeing, que ahora están volando.
"Esta es la culminación de años de inversión en el Demostrador de Tecnología X2 y el avión RAIDER S-97 que han probado la tecnología avanzada y demostrado su capacidad para cambiar el futuro campo de batalla", dijo Tim Malia, director de Future Vertical Lift Light de Sikorsky en una declaración después del anuncio.
"Seguimos volando con el RAIDER S-97 para informar el diseño de FARA, lo que proporciona una reducción significativa del riesgo para el programa y los objetivos técnicos. Estamos ansiosos por continuar apoyando al Ejército de los EE.UU., y estamos entusiasmados de que el Sikorsky FARA X2 esté listo para esta misión crítica", dijo.
Un total de ocho equipos presentaron datos y diseños potenciales para FARA, pero tras la evaluación, tres de ellos no cumplieron con los requisitos obligatorios, según Bailey.
No se dice públicamente quiénes eran los equipos perdedores, pero MD Helicopters había protestado previamente por la decisión del Ejército de no entrar en un acuerdo de primera fase con la compañía para desarrollar un prototipo FARA, argumentando ante la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) que el Ejército evaluó "irrazonablemente" su propuesta y no promovió la participación de las pequeñas empresas.
El GAO negó la protesta a principios de este mes porque no tenía autoridad para revisar las protestas de mecanismos de contratación como Otras Autoridades de Transacción (OTA) que el Ejército utilizó en este caso.
Los premios se otorgaron dos meses antes de un calendario ya de por sí ambicioso para conseguir que los prototipos de FARA vuelen antes de 2023. Una decisión de producción podría ocurrir en 2028, pero el servicio está buscando cualquier forma posible de acelerar esa línea de tiempo.
El Ejército tiene que moverse rápidamente, dijo Alia. Haciéndose eco de su jefe, el general de brigada Wally Rugen, director del CFT de las FVL, dijo que el Ejército está "en un punto de inflexión". No podemos permitirnos no modernizarnos. Sabemos que la flota actual es fantástica, pero no podemos seguir mejorando indefinidamente la tecnología de los años 70 a 80".
El objetivo de FARA es llenar un vacío de capacidad crítica que actualmente están cubriendo los helicópteros de ataque AH-64E Apache junto con aviones no tripulados Shadow tras la retirada de los helicópteros OH-58D Kiowa Warrior.
El servicio ha intentado y fallado tres veces para llenar el hueco con un avión
El Ejército también está planeando adquirir otro helicóptero para completar la misión de asalto de largo alcance, reemplazando simultáneamente a algunos helicópteros Black Hawk UH-60 de la flota.
Con la llegada del nuevo Comando de Futuros del Ejército -que se centra en seis grandes prioridades de modernización, de las cuales la TVF es la tercera-, el servicio está avanzando más rápidamente en la creación de prototipos para, en última instancia, adquirir los principales sistemas de armas a una velocidad algo sin precedentes.
A través de la AFC y el uso de mecanismos de contratación como los OTA, el Ejército ha encontrado una forma de comprimir partes del proceso de adquisición que antes tardaban de tres a cinco años en períodos de tiempo que a menudo no llegaban a un año.
"Lo que es emocionante acerca del nuevo proceso que el Ejército ha puesto en marcha", dijo Bailey, "básicamente en el período de un año, hemos pasado por el concepto, a través de un conjunto aprobado de requisitos, para desarrollar un enfoque innovador para la contratación, para construir asociaciones de la industria para que la industria nos proponga un plan y una solución".
Y el Ejército evaluó rigurosamente esas propuestas de FARA, dijo Bailey, todo dentro de ese año.
Los equipos tienen hasta enero o febrero del próximo año para proporcionar planes de diseño y un enfoque para ejecutar la construcción de los prototipos, seguido de una posible fabricación a mayor escala, dijo Bailey
La segunda fase del programa consistirá en construir prototipos, y "sólo dos llegarán a la fase 2 y todos lo saben ahora", añadió Bailey.
Según Rugen, cuando se publicó la solicitud de propuestas, el Ejército no quería verse obligado a cumplir con requisitos inflexibles, pero la solicitud sí establecía que la aeronave debía tener un diámetro máximo de rotor de 40 pies y que el fuselaje no debía exceder los 40 pies de ancho.
El Ejército también pidió que la aeronave pudiera aceptar algún equipo proporcionado por el gobierno, incluyendo un motor, una pistola y un lanzacohetes, dijo Alia.
Cuando se trata de algunos de los atributos deseables para una nueva aeronave, el Ejército está considerando la velocidad, el alcance y las posibilidades de carga útil, dijo Alia, pero el servicio "quería fomentar la innovación por parte de la industria para que viniera a nosotros con sus ideas y formas únicas de cumplir con las características obligatorias y deseables, y ahí es donde obtuvimos una gran retroalimentación de la industria y algunos diseños innovadores"
Fuente:defensenews
Fuente:defensenews
